Собрание сочинений. Том 11. 2023–2024 - Юрий Михайлович Поляков

возникла рожа Батона, он с тревогой вглядывался в наружную темноту, но ему из освещенной комнаты почти ничего не было видно. Сталин вышел из тени, шагнул к деревянному столбу с фонарем под жестяной шляпой. К изоляторам, напоминающим гирьки, сделанные из белого фаянса, тянулись два провисших провода. Санёк ласково поманил Булкина рукой. Вскоре из двери, прихрамывая и на ходу застегивая байковую курту, вышел мой обидчик. Узнав меня, он сразу погрустнел и виновато, как пес, сожравший неположенный продукт, подгреб к нам и встал на безопасном расстоянии, выжидательно улыбаясь.

– Приветик, пацаны!

– Приветик… – Мой суровый одноклассник, ничего не объясняя, шагнул к нему и съездил по роже сначала с правой, а потом с левой.

– Сталин, за что, в натуре? – захныкал Булкин, явно понимая, в чем тут дело.

– Не въезжает? – ухмыльнулся Корень и могучим ударом в челюсть сбил с ног непонятливого тупака, а Серый с разбега въехал лежачему уставным ботинком под ребра, да так, что тот взвизгнул от боли и покатился по земле. Здоровяк хотел пустить в дело свои убийственные бутсы, но морячок его остановил:

– Хвати нам калек, корефан, не надо!

– Вставай! – приказал Сталин. – Нечего тут нам ваньку валять! Мы тебя еще и не били по-настоящему, ёпт!

Булкин нехотя, осторожно поднялся, одной рукой он держался за бок, другой отряхивался, опасливо ожидая нового нападения. Особого потрясения я в нем не заметил, очевидно, привык не только сам бить, но и получать сдачи.

– Дошло, за что? – участливо спросил мой друг.

– Понял, понял, не дурак…

– Еще раз Юрана тронешь – урою, усек?

– Усек, усек… Я же не знал…

– Теперь знаешь. А что ты там про меня говорил?

– Ничего не говорил. – Булкин с затравленной ненавистью глянул на меня.

– А ты, Полуяк, что стоишь как засватанный? Ну-ка врежь ему, ёпт! – приказал мой суровый сосед по парте.

– Хватит, он свое огрёб… – пробормотал я, чувствуя странное смешение чувств: мстительный восторг в сердце, торжествующую дрожь в теле и боязнь, что злопамятный Булкин не простит, если я подниму на него руку.

– Врежь, тебе сказали! Не очкуй!

Делать нечего, я сжал кулаки, подошел к сникшему Батону, размахнулся, как говорится, на рубль, а ударил на копейку, но под дых. Парень сделал вид, что ему невыносимо больно, нечем дышать, согнулся пополам, но успел вместо благодарности злобно зыркнуть на меня, мол, мы еще встретимся в темном переулке.

– Деньги Юрану верни! – приказал Сталин, когда наказанный отдышался.

– Нету… – прерывисто ответил тот. – Курева купил.

– У матери возьми!

– Нету. Завтра только пособие принесут.

– Как она?

– Никак. Не берут ее больше в ЛТП. Отказываются.

– Сколько осталось на кармане?

– Полтос.

– Врешь!

– Зуб даю!

– Давай!

– Что? – испугался Булкин, прикрывая челюсть.

– Полтинник.

– Вот… не вру… – и он вынул монету.

– И курево гони!

– На… – Батон протянул «Шипку», едва начатую.

– А теперь вали! – приказал наш вожак, закуривая сам и угощая друзей.

Я хотел отказаться, но сообразил, что после всего случившегося это будет выглядеть странновато, будто я белая ворона, щенок, пай-мальчик, непонятно как попавший в стаю переведеновских волков. Взяв сплющенную, почти плоскую сигарету, я размял ее по-взрослому и стиснул кончик поджатыми губами, чтобы не слюнявить тонкую папиросную бумагу, иначе она расползается, и в рот полезут табачные колючки, отплевывайся потом. Поймав колеблющийся синий огонек спички, я затянулся и выпустил дым через ноздри, этому искусству меня летом в пионерском лагере обучил мой друг Лемешев.

Булкин тем временем, держась за бок, похромал домой, на пороге обернулся и наябедничал, что половину моих денег взял себе Коровин, затем он скрылся за скрипучей дверью, обитой черным дерматином с прорехами. Вскоре на втором этаже дрогнула занавеска: пострадавший хотел убедиться, что мы убрались восвояси.

– Пошли теперь к Корове! – приказал Сталин.

– Надо и ему навалять! – поддержал здоровяк. – По справедливости.

– Он бьет два раза… Ха-ха-ха! – ощерился Серый. – Второй раз по крышке гроба… Ох-хо-хо…

– Может, потом? – осторожно предложил я.

– Не ссы в компот, там ягодки, ёпт! – оборвал меня Санёк.

И мы, дымя сигаретами, гордо, как четыре мушкетера, победившие гвардейцев кардинала, двинулись по Переведеновскому переулку. Затягиваясь вполсилы, я озирался по сторонам: не дай бог, увидит кто-то из знакомых или соседей по общежитию. И тогда начнется!

– Ты куришь? – спросит Лида плачущим голосом, глядя на меня безутешным взором.

– Нет!

– Не ври! Тебя видели… Ты знаешь, что капля никотина убивает лошадь?

– Знаю… – Я опущу голову с видом раскаявшегося убийцы своего организма.

– Ты понимаешь, если узнает отец!

– Я больше не буду… – Мне не надо объяснять, какую бучу устроит Тимофеич, хорошо знающий пагубность табака, так как сам курит с тринадцати лет.

Прохожих вокруг не было, но я все равно поспешил избавиться от бычка. На перекрестке мы свернули направо, к Бакунинской улице, горевшей вечерними огнями. Здесь, в угловом доме, раньше жила наша подшефная Бабушка. Мы учились в четвертом классе, и однажды Ольга Владимировна отправила меня с Диной Гапоненко проведать загрипповавшую Катьку Зубрилину, узнать, как ее драгоценное здоровье и передать домашние задания по всем предметам. Училась она так себе и после болезни могла сильно отстать. Жила Катька в старом угловом доме почти напротив школы. Под звонком были приклеены две бумажки, одна ветхая, со списком жильцов, напротив каждой фамилии указаны цифры, означавшие, сколько раз надо надавить на кнопку, чтобы тебе открыл именно тот, к кому ты пришел. На второй бумажке, поновее, написали: «Звонок не работает». Мы долго стучали, и наконец нам открыла сонная женщина – на голове, под косынкой, бугрились бигуди.

– Макулатуры нет, – строго сказала она, оценив наши пионерские галстуки.

– Мы к Зубрилиной. Проведать.

– Чего? А-а… Четвертая дверь направо. Но Катька ваша на кухне. Слышите?

Действительно, издалека доносился крик, почти рев.

– Она же болеет, – захлопала глазами честная Дина.

– Чего? Ну, да – воспаление хитрости.

Мы долго шли по узкому коридору, стены были увешаны тазами, корытами и велосипедами, вдоль плинтусов выстроились самодельные сундуки с навесными замками. Проход был не шире турникета в метро, а торчащие с обеих сторон педали великов усиливали это сходство. На большой коммунальной кухне, насквозь пропахшей жареным луком, мы увидели нашу хворую одноклассницу: она, по-бабьи уперев руки в боки, базарным голосом орала на сгорбленную старушку, костеря ее за воровство, мол, зачем отлила себе бульона из чужой кастрюли!

– Выкипел, Катюша, выкипел… – чуть не плача, оправдывалась пенсионерка.

– Ага, а хлебушек наш усох или мыши сожрали?

Дина как староста класса прекратила это безобразие, а я как председатель совета отряда поддержал, напомнив Зубрилиной, что со старшими пионеру так разговаривать непозволительно.

– Что же еще делать,