Ты любишь летние мандарины? - Ли Хиён

Серебристые волосы, сверкающие глаза – все это аватар Доуна. Но если бы мы встретились в реальности, увидел бы я его настоящего? Или настоящим был тот, кто передо мной сейчас? River? Тогда получалось, Сону Хёк и его аватар SOL – разные люди? Мысли снова путались.

– Вот почему я не хочу добавлять в друзья кого попало. Не хочу раскрывать это место.

– Кого попало…

Слова прокатились по языку, как стеклянные шарики.

– Сегодня как-то тихо. В такие моменты не надо засиживаться, лучше сразу уйти. – Доун стряхнул с одежды пыль и поднялся. Я встал следом, поймав его взгляд. – Увидимся в школе.

Он исчез как только дважды коснулся воздуха слева. В пустоте мигнуло привычное сообщение:

[Пользователь River покинул Fishing Land]

Я еще раз оглядел берег озера. То, что становилось дороже потому, что не было реальностью…

Полки в кабинете завуча, уставленные литературными произведениями, шумные бои роботов, которыми восхищались школьники, мой безупречный аватар SOL, комната брата, в которой время замерло навсегда, белый кирпичный дом в «Гауди», построенный Чжином, другой аватар, до сих пор остававшийся там, и кто-то по ту сторону XR-гарнитуры…

– Это точно не кто попало.

Я тоже коснулся воздуха и вышел из Fishing Land. Когда снял XR-гарнитуру, перед глазами появилось окно. Сквозь жалюзи проникал алый солнечный свет. Я положил шлем на стол – и тут в коридоре стало шумно. Похоже, мама и папа пришли с работы вместе. Я встал со смарт-коврика и открыл дверь.

На ужин были тонкацу[1] и пулькоги[2]. Это заведение – мамино любимое. Еда всегда была вкусной, а хозяин – щедрым. Утром она оставляла контейнеры на прилавке, а вечером забирала ужин, всегда с запасом.

– Мы с папой завтра уйдем рано. Надо еще раз проверить все в садике и подготовиться к приезду детей и родителей. Мы будем заняты, так что разбудить тебя не сможем – сам пойдешь в школу, хорошо?

– Ладно, не волнуйтесь.

Я уже собирался переложить салат в папину тарелку, но мама метнула в меня грозный взгляд. Пришлось послушно отправить капусту в рот.

Завтра в детском саду спортивный день. Ради этого папа даже взял выходной. Такое случалось каждую весну. Для меня там работы не находилось, так что я просто жевал капусту, напоминая себе козленка.

– Мам.

– Что?

Сейчас у нее голова, наверное, была забита подготовкой к соревнованиям. Спрашивать что-то бессмысленно – внятного ответа не будет. Но… вдруг это вовсе не так бесполезно?

– Что? Позвал – так говори.

Я покачал головой, будто не хотел ничего говорить. Тонкацу хрустел, пулькоги блестел соком, но еда сегодня казалась горькой. И к мясу я так и не притронулся – быть может, из-за капусты. Краем глаза я посмотрел на закрытую дверь. Типичный прием в фильмах ужасов – заглянуть туда, куда велено не заглядывать. Так герои сами нарывались на неприятности. А если героем стану я?..

– Наш Хёк так хорошо ест капустку.

Папа положил мне в тарелку еще. Я посмотрел на него – они бы лучше корову завели! Интересно, брат любил капусту? Теперь хотелось знать даже такие мелочи.

Глава 5. Галстук

Я точно установил будильник. Но как только проснулся, почувствовал пробежавший по телу холодок и, не смотря на часы, нутром понял: опоздал. Кажется, в полудреме я слышал, как родители собирались на работу – или, может, это и был будильник? Я что, сам его выключил и снова уснул? Увы, шансы на это были велики.

Как ошпаренный я выскочил из комнаты и распахнул дверь в ванную, быстро плеснул на лицо немного воды и кое-как пригладил взъерошенные волосы. На кухонном столе стояли хлопья и хлеб, но времени позавтракать я лишился в тот самый момент, когда выключил будильник.

Вернувшись в комнату, я переоделся в школьную форму – брюки, рубашка, жилет, носки. Оставалось только надеть галстук. Но его нигде не было.

– Вот черт, именно сегодня…

Я глянул на часы и невольно выругался. Впрочем, именно в такие дни галстук и пропадал. Идеальный момент для вора: я вот-вот опоздаю, а мамы дома нет. Лучше не придумаешь!

– Ладно, выбора нет. Брат, я точно сегодня опоздаю.

– Ну так надо было с вечера все готовить.

Голосовой помощник подхватил ключевое слово «брат» и автоматически включил голос Чжина. Я закинул рюкзак на плечо и бросился к выходу.

– Может, поищешь папин галстук? У него, кажется, был один такой же нелепый. Хотя тебе все равно узел не завязать, да?

Вчера я оформил платную подписку, и голос брата стал еще реалистичнее. Да уж, безумие, не иначе.

– Замолчи.

– Опоздание плюс нарушение дресс-кода – идеальное комбо, чтобы попасться на глаза завучу.

Я застыл на месте, почти у двери. Обернулся к комнате.

– Точно! У тебя вроде был похожий…

– Эм, нет. Это ужасная мысль. Лучше иди как есть…

– Сказал же, замолчи. Прости, но это была твоя идея.

И я рывком открыл дверь в комнату брата.

Не было ничего, что заставляло сердце колотиться так же сильно, как опоздание – разве что страсть и азарт. Как я добрался до школы, не помню. То ли бежал, то ли летел, то ли рассыпался на атомы и заново собрался у ворот. В любом случае я добрался. Выражение «рухнул» или «свалился без сил» не передает даже половины чувств – я просто растекся по стулу. В ту же секунду дверь открылась, и в класс зашел классный. Ученики мигом притихли, как хорошо дрессированные щенки, и заняли места.

Так начался первый урок. Тело вроде пришло в школу, но разум еще блуждал где-то далеко. Подперев щеку, я смотрел в окно на зеленые листья гинкго.

Вчера вечером я пошел на озеро друга, чтобы привести мысли в порядок, но стало только хуже. Я никак не мог выбросить из головы то, как спокойно девушка поздоровалась с аватаром Чжина. Будто ничего не случилось. Это точно значило, что она не подозревала о его смерти. Пусть они общались только в метавселенной, но, если она не знала об аварии – разве я не должен рассказать? Сообщить, что хозяина белого кирпичного дома больше нет.

Хотя кто я такой, чтобы решать? И будет ли от этого толк BlackPine – кто знает. Вдруг сделаю больнее.

Да, все это были пустые тревоги, и я лез не в свое дело. Прошло больше десяти лет с тех пор, как брата не стало, так неужели кто-то продолжал его ждать? Возможно,