Сердце на холсте - Арина Малых

– Здесь все в порядке!

– Гав, гав!

– Хорошо хоть кто-то мне отвечает. – Художница осторожно спустилась с крыши по лестнице. – Фух.

Присела на лавочку и принялась заплетать растрепавшуюся косу. Такса устроилась рядом, преданно глядя на хозяйку.

Внезапно раздался шум ломаемых веток. Из леса выскочили перепуганные олени. За ними, старательно перебирая короткими лапками, бежал ежик. Две белки промчались мимо Аси, за ними стремительно проскакали зайцы и кролики.

– Ну что опять?!

Такса зарычала и громко залаяла. Из-за ствола высокого раскидистого дуба, который рос ближе всего к дому, появилась черная масса. Она медленно ползла к дому. В ней пропадало все нарисованное пространство.

– Да что же это такое? – в ужасе воскликнула Ася.

Схватила фонарь и разрезала лучом темную лавину. Нервно поводила светом по всей площади, захваченной тьмой. Чернота пропала, оставив широкие белые полосы.

– Я не понимаю, откуда это взялось? – Ася с опаской рассматривала ближайшие деревья. – Похоже, оно лезет из леса.

Бракса одобрительно тявкнула.

– Хочешь сказать, что надо пойти туда, узнать, откуда она выползает, и уничтожить в самом начале?

Такса сделала несколько шагов вперед и призывно оглянулась на хозяйку.

– Нет. Не могу, – Ася замотала головой.

Собака вернулась и залаяла на фонарь.

– Не выключать его? Идти и освещать темные места?

Такса лизнула Асю и сделала уверенный шаг к лесу.

– Ты не боишься?

– Гав!

– Молодец. В моем лесу, конечно, довольно светло, но все равно… Одна я бы ни за что не пошла.

Собака сделала еще один шаг и обернулась на хозяйку. Потявкала, словно подбадривая и уверяя, что идти действительно надо.

Ася нерешительно перекинула ремень через голову, поместила этюдник за спину. Включила фонарь и, тревожно озираясь, отправилась в лес. Собака побежала чуть впереди, иногда посматривая на художницу. Через несколько шагов Бракса остановилась, опустила морду и залаяла. В корнях дерева Ася заметила отползающую липкую черноту. Она в ужасе остановилась и посветила фонарем. Из дупла с недовольным «у-гу-у-гу» вылетела сова. Вспорхнуло несколько птичек из гнезда. Собака побежала дальше, призывно поглядывая на хозяйку. Художница, освещая путь, с опаской продолжила преследование. Тьмы больше не было видно. Она стремительно удалялась в лес, оставляя небольшие черные кляксы на деревьях и белые полосы на траве. Ася неуверенно шла по этим следам, со страхом озираясь, закрашивала пятна. Такса бежала рядом, быстро перебирая короткими лапами. Когда черные и белые отметины пропадали, собака останавливалась, принюхивалась и смело продолжала путь.

– Смотри-ка, Бракса, лес становится гуще. Деревья растут все плотнее. И мне кажется… – Ася поежилась, посветила вокруг и протиснулась между двумя стволами, – кажется, я это не рисовала…

Над ее головой кроны деревьев образовали такой густой шатер, что солнце еле пробивалось сквозь плотный слой веток и листвы.

– Ты видишь следы черноты? – Ася остановилась, тревожно освещая пространство вокруг и усиленно вглядываясь в сплетения зеленых и коричневых прутьев.

Собака растерянно водила носом. Присела, снова встала. Беспокойно обнюхала торчащие из земли корни, подняла морду и, подвигав черными мокрыми ноздрями, несколько раз тявкнула.

– Потеряли? Ну вот. Плохо.

Такса заметалась вокруг деревьев. Порылась в корнях сосны и негромко тявкнула.

– Нет там никого, – расстроенно сказала Ася и боязливо осмотрелась. Сквозь кроны пробились лучи солнца, стало светлее. Художница облегченно вздохнула и опустила фонарь. Сделала несколько осторожных шагов вперед, продираясь сквозь высокий кустарник, мимо огромных стволов корабельных сосен, и оглянулась.

– Бракса, не отставай!

Собака стояла чуть позади, словно не решаясь идти дальше.

– Пойдем. Бракса, Бракса.

Такса сделала неуверенный шаг и присела.

– Ты чего?

Ася остановилась. Ей почудилось, что картинка перед глазами чуть колыхнулась. На секунду стволы деревьев стали расплывчатыми и мутными. Зеленая листва и хвоя утратили четкие контуры. Как будто кто-то капнул водой на акварельный рисунок.

Она потерла глаза. Все было как прежде. Рыжая такса, присевшая у ее ног. Деревья, кустарник, прорвавшиеся сквозь зеленые кроны солнечные лучи.

– Наваждение какое-то…

Поправив этюдник, Ася пошла дальше. Чаща заметно поредела. Деревья расступились, кустарник встречался все реже и постепенно исчез совсем.

Художница вышла на залитую солнцем поляну. На краю леса виднелась небольшая лачуга. Впереди раскинулось красивое круглое озеро. С берега над водой выступал мостик, на котором сидел человек.

Затаив дыхание, Ася присела на корточки и жестом приказала собаке лечь и замереть. Художница стала рассматривать незнакомца, стараясь не производить никаких звуков. Не хрустнуть веткой, не брякнуть этюдником. Ей казалось, что даже сердце в груди стучит слишком громко.

Это был молодой мужчина. Он сидел на мостике. В руках держал удочку. Рядом стояло большое синее ведро, в котором недовольно били хвостами карпы. Рыбак был в подвернутых темных штанах и белой майке. На его голове красовалась черная бейсболка с длинным козырьком.

Глава 7

5 июля. Реальность

Ася проснулась от звука стукнувшей входной двери. Быстро накинула халат и выглянула в гостиную.

– Это я, – в комнате появился Мирон. Он держал в картонной подставке два капучино и пакет с круассанами.

– Ты принес круассаны? Круто. Я их очень люблю.

– Я тоже.

– Сейчас умоюсь и приду за стол.

– Не торопись. Еще уйма времени. Всего лишь девять, а встреча в десять.

Ася быстро умылась, расчесала свои соломенные волосы, заплела косу и присела к столу. Мирон подвинул пакет:

– Вот, угощайся.

Улыбнувшись, Ася взяла хрустящий круассан и откусила.

– Мне никто никогда не приносил завтрак.

Мирон пожал плечами.

– Я подумал, что так будет быстрее. Позавтракаем в номере и пойдем на встречу.

– А как ты угадал, что я люблю круассаны?

– Никак. Просто взял, что было самое свежее. Они всегда по утрам пекут круассаны.

Он допил кофе.

– Можно я приму душ?

– Конечно.

Мирон ушел в ванную комнату и включил воду. Ася доела круассан, взяла капучино и переместилась за ширму в спальню. Присела на кровать. Раскрыла дневник и взяла ручку.

«Похоже, я все-таки влюбилась. Опять. Как тогда. Но сейчас – это самый лучший парень в мире. Я надеюсь… Могу ли я ему доверять?» Она устремила долгий задумчивый взгляд в окно.

Зеленые деревья радовались яркому солнцу. Веселый ветер шумно играл с кронами, спускался по веткам и проносился по кустарникам. Из леса доносился стук дятла. Белые березки жаловались мощным дубам на засилье еловых и сосновых собратьев. На синем небе не было ни облачка. В вышине носились ласточки, играючи выписывая фигуры высшего пилотажа.

Ася вернулась к дневнику и записала стихотворение:

Я огромная птица,

Я лечу в вышине,

Я хочу приземлиться,

Но не ведаю – где…