Итальянские сказки - Луиджи Капуана

Под конец он рассердился, схватил палку и чуть не разбил котика, едва-едва успела королевна за руку отца удержать.

– Ваше величество, попробуем позвать разносчика, который нам котика продал, может быть, он его поймет?

А котик до самой зари так всю ночь и промяукал.

Искали-искали разносчика и нигде не могли его найти, должно быть, он в другой город ушел.

На следующую ночь ровно в полночь опять котик замяукал. Ну, уж тут король так разозлился, что бросился бегом в комнату королевны, схватил котика, открыл окошко и вышвырнул его на улицу.

Заплакала королевна.

– Бедный мой котик, бедный мой котик…

Вдруг слышит – скребется кто-то когтями в стекло окна и мяукает. Открыла королевна окно, видит – сидит на подоконнике гипсовый котик и головкой качает, будто сказать хочет:

– Спасибо! Спасибо!

– Молчи, котик, – шепчет ему королевна, – а то король тебя на кусочки разобьет!

А котик в ответ как мяукнет: «Мяу! Мяу! Мяу!»

– Котик, котик, любишь ли меня?

Закивал котик головкой – да, да, да.

– Котик, а на мне ты бы женился?

– Мяу! Мяу! Мяу! – ответил котик и замолчал на всю ночь.

– Значит, он на мне жениться хочет! – подумала королевна. – Тут, должно быть, волшебство замешано, разве слыхал кто-либо мяукающих гипсовых котиков?

Настало утро, пошла королевна к отцу и говорит ему:

– Ваше величество, свадьбе моей с соседним королевичем не бывать! На мне хочет жениться гипсовый котик, за котика я и выйду замуж.

Король подумал, что дочка его помешалась, но королевна, ничуть не смущаясь, объяснила ему:

– Ваше величество, в этом деле непременно замешано волшебство.

Позвали волшебника, а тот и говорит:

– Совершенно верно! Этот гипсовый котик – заколдованный королевич. Если это колдовство не удастся разрушить – королевна должна погибнуть.

Можете себе представить изумление короля и всех придворных? Стали волшебника спрашивать:

– Как же разрушить волшебство?

– Надо вернуть те три золотые монеты, которые вы, ваше величество, заплатили за котика разносчику.

Где ж их найти? Разносчик, наверное, давным-давно уже истратил эти деньги! Да и как узнать монеты среди других, того же достоинства и чеканки?

– Ну, котик сам их узнает! – сказал волшебник.

Объявил король по всему государству:

«У кого имеются монеты золотые, пусть явится в такой-то час в назначенное место с деньгами в кармане. Кто приказа не исполнит – подлежит смертной казни».

В назначенный день, в назначенном месте собралось человек сто, все они держали руки в карманах, подозрительно посматривая друг на друга. Пришла туда же королевна с котиком на руках, но котик только молча качал головкой – значит, не было у всех этих людей нужных золотых монет.

Пошла королевна к отцу, говорит ему:

– Ваше величество, пойду я вокруг света. Оденусь мужчиной, притворюсь разносчиком, сердце говорит мне, что я найду монеты! Ведь если они не найдутся – я погибну.

Волей-неволей пришлось королю согласиться. Сшила себе королевна мужское платье, остригла волосы, взяла котика и ночью, чтобы никто ее не узнал, отправилась в путь. Идет покрикивает:

– Вот котик! Вот котик! Кто хочет купить хорошенького котика?

Спрашивают ее люди:

– А сколько за него просишь?

– Золотую монету.

– Эка, да ему красная цена – медяк!

Шла королевна все дальше, из города в город, из деревни в деревню, идет покрикивает: продает своего котика. Многие хотели купить его, но как услышат, какую цену она запрашивает, только смеются да удивляются.

Ходила-ходила королевна, да раз как-то и застала ее ночь в поле. Видит она – стоит невдалеке крестьянский домик, постучалась, просит:

– Люди добрые, пустите переночевать!

– А вы кто такой?

– Да разносчик.

Отперли двери, впустили. Жили в этом домике старик со старушкой. Говорят ей:

– Мы к себе чужих не пускаем, но так как вы разносчик, сделали мы для вас исключение. Сынок у нас, видите ли, этим делом занимается. Много лет уже мы его не видали, не знаем даже, жив он или уже умер… Вон стоит его постель – ложитесь и спите, а мы, на вас глядя, станем думать, что это наш сынок…

В самую полночь как замяукает котик.

– Мяу! Мяу! Мяу!

Вскочила королевна с постели, говорит старикам:

– Люди добрые – у вас, наверное, имеется золотая монета!

Всполошились старики, испугались.

– Ах, так ты – вор!

Старик схватил было кривой садовый нож и хотел королевну убить.

– Нет, нет! – кричит королевна. – Я не вор! Я вам за эту монету готова десять других отдать, выслушайте меня…

И рассказала им свою историю.

Старики пожалели ее, признались, что, действительно, есть у них золотая монета, которую им недавно прислал их сын. Дали королевне эту монету, а себе взамен десять других взяли.

Котик даже замурлыкал при этом от радости.

Побежал повсюду слух, что ходит по свету разносчик, который за одну золотую монету десять взамен дает. Стали люди с золотыми монетами ходить за королевной, чтобы заработать малую толику, но котик молчал, и королевна шла дальше. Шли-шли, пришли в один прекрасный день к трактирчику. За столом, перед входными дверьми, сидели какие-то люди и играли в карты. Королевна подошла, чтобы спросить себе закусить и выпить чего-нибудь, вдруг котик снова как замяукает! Подошла королевна сейчас же к играющим, спрашивает:

– Люди добрые, у вас имеется у кого-то золотая монета? Если вы мне ее дадите, я вам за нее десять других взамен отдам.

– А ну-ка покажи твои!.. – говорят ей.

Вытащила королевна из кармана кошелек, а мошенники бросились на нее, хлопнули ее по руке, кошелек выпал, деньги рассыпались, стали люди между собой драться, однако деньги подобрали и убежали.

А котик все мяукает.

– Ты что, котик? – спрашивает его королевна.

– Мяу! Мяу! Мяу!

Посмотрела королевна вокруг, пошарила по земле, смотрит – одна золотая монета подкатилась под ножку стола и лежит. Должно быть, во время драки ее кто-нибудь выронил из кармана и не заметил пропажи. Королевна живо монету подобрала, спрятала вместе с первой себе на грудь и снова отправилась в путь.

Шла-шла и забрела в глубокое узкое ущелье, такое пустынное, что нигде души человеческой не видно, только тучки вверху по небу плывут. Посмотрела королевна по сторонам, видит – вход в пещеру, и дверь ко входу приделана. Собралась с духом, постучала, просит:

– Люди добрые, отоприте, пожалуйста, я заблудился.

Высунулись из двери две бородатые рожи.

– Горе тебе! Ты кто такой? Чего тебе тут надобно?

– Да я разносчик. Вот этого котика продаю…

– Сколько за него просишь?

– Золотую монету.

– А мы его даром возьмем!