Тот, кто ждет тебя на небесах - Митч Элбом

Энни уже решила, что этот безрадостный путь и есть ее судьба на небесах, как вдруг то тут, то там стали появляться неожиданные предметы: бежевый, опрокинутый набок шезлонг, поваленный на землю пюпитр, обрезки белых лент, что были в свое время натянуты между двумя металлическими столбиками. Энни стало не по себе: похоже, это не были чьи-то небеса. Скорее всего, перед ней была сцена из ее жизни на земле.

И тут она увидела навес, а под ним – спины людей: мужчин в смокингах, а женщин – в нарядных платьях подруг невесты.

– Здравствуйте! – крикнула Энни.

Тишина.

– Вы меня слышите?

Молчание.

– Пожалуйста, скажите мне, где я? – подходя поближе, взмолилась Энни. – Хоть кто-нибудь из вас меня знает?

Фигуры, превратившись в крохотные частицы, растворились. Остался лишь один человек в смокинге, с высоко поднятой головой.

– Я тебя знаю, – сказал Пауло.

Пятый человек, которого Энни встретила на небесах

Любовь приходит, когда меньше всего ее ждешь. Любовь приходит, когда ты в ней больше всего нуждаешься. Любовь приходит, когда ты к ней готов или когда уже не в силах от нее отвернуться. Именно так нередко описывают любовь, и в каждом из этих утверждений есть доля правды. Что же касается Энни, то долгое время – почти десять лет – она не ждала никакой любви и не была никем любима.

После смерти матери и сына Энни перестала общаться с кем бы то ни было и полностью ушла в работу. Каждый день она одевалась в одно и то же: синюю форму медсестры и серые кроссовки; ехала она по одной и той же городской дороге и в одном и том же кафе покупала себе чашку одного и того же вида чая.

День за днем Энни ухаживала за своими пациентами и общалась с их лечащими врачами. Из-за болезненных воспоминаний она всеми силами избегала работы в педиатрическом отделении. Зато она прекрасно ладила с пожилыми и стариками; Энни давала им возможность высказаться и охотно их слушала. Она обнаружила, что беседы для стариков – так же как и для нее – были своего рода лекарством. В этих беседах проявлялось их внимание к ней, и в них не было для нее ничего мучительного или обидного. А это последнее теперь стало для Энни необычайно важным.

Она брала дополнительные смены, чтобы работа, насколько возможно, заполнила ее дни и ночи. Она редко встречалась с приятельницами, а на свидания и вовсе никогда не ходила. Она затянула свои вьющиеся золотистые волосы в простенький конский хвост, а сердце заперла на замок.

Но вот однажды по дороге на работу, с бумажным стаканчиком едва теплого, почти допитого чая в руке, Энни, проходя мимо стройки, нечаянно бросила взгляд на стропила и увидела там парня в выцветших джинсах, прибивавшего что-то к доске. Взрослый Пауло. Сердце Энни екнуло, кровь прилила к лицу, а по телу пробежала дрожь.

«Не смотри на меня, – пронеслось у нее в голове. – Только не смотри на меня, тогда, может быть…»

– Эй, а мы ведь знакомы, – с улыбкой окликнул ее Пауло. – Тебя зовут Энни!

Энни спрятала левую руку за спину.

– Да, меня зовут Энни.

– Мы учились в одной школе.

– Верно, в одной школе.

– Меня зовут Пауло.

– Я помню.

– В той школе…

– В той самой школе.

– Энни! Вот так встреча!

Энни почувствовала, что краснеет. Она никак не могла взять в толк, почему ее так волнует встреча с парнишкой, с которым она когда-то училась в школе. Но когда он произнес: «Энни! Вот так встреча!», она изумилась еще больше.

И хотя тогда Энни еще до конца этого не понимала, тем не менее она уже начинала постигать кое-что новое о любви. Любовь приходит тогда, когда ей вздумается.

Да, так оно и случается.

Их роман не был романом в привычном смысле слова, скорее он был встречей после долгой разлуки. В тот первый вечер они вместе поужинали, а потом стали встречаться каждый день. Они подолгу говорили и смеялись, и оттого, что давно знали друг друга, в их отношениях не было никакой неловкости или скованности.

Пауло рассказывал Энни одну историю за другой, а когда он заканчивал рассказ, Энни, подперев рукой подбородок, спрашивала: «А что было потом?» После того как семья Пауло переехала в Италию, у них одно приключение сменялось другим: то происшествие с местными крестьянами, то с конюхами, а то с командой футболистов. А когда они на год перебрались в горы, то жизнь их не раз подвергалась опасности. Энни казалось, что все эти истории Пауло приберег специально для нее.

– А как протекала твоя жизнь? – спросил Пауло. – Как поживает твоя мама?

– Она умерла.

– Очень жаль.

– Да, жаль.

– Она мне нравилась.

– Она же тебя прогнала.

– Твоя мать, конечно, была строгая. Но ведь она старалась тебя защитить. – Пауло пожал плечами. – За это она мне и нравилась.

В тот первый вечер на прощание они обнялись и, как старые приятели, похлопали друг друга по плечу. Но через несколько дней вечером, после ужина, подойдя к машине Пауло, они поцеловались. И Энни сразу отпрянула, словно это был первый поцелуй в ее жизни, а потом сказала, что этого поцелуя ждала с тех пор, как Пауло ушел из их школы. «Та ужасная история возле твоего шкафчика не в счет», – добавила она. А Пауло признался, что история эта его жутко расстроила. Ему было стыдно и за себя, и за других.

– Эта Меган настоящая ведьма, – сказала Энни.

– А твой рисунок был просто классным. Он у тебя сохранился?

Энни рассмеялась.

– Ты спрашиваешь, сохранился ли у меня этот рисунок?

– Да, он у тебя еще есть?

– А почему ты о нем спрашиваешь?

– Потому что я хотел у тебя его попросить.

– Ты хочешь его взять себе?

– Конечно хочу. Ведь, взглянув тогда на этот рисунок, я понял, что ты меня любишь.

Энни потупилась.

– Но вот этого ты знать никак не мог, – еле слышно сказала она.

– Конечно мог. Я ведь знал, что люблю тебя.

Энни подняла глаза на Пауло.

– Это шутка?

– Нет, вовсе не шутка.

– Почему же ты мне тогда ничего не сказал?

– Энни, – Пауло широко улыбнулся, – мне тогда было четырнадцать!

Как это обычно случается, когда люди искренне любят друг друга, жизнь Энни без всяких на то усилий переплелась с жизнью Пауло, и, хотя они ни разу не упоминали об этом, было ясно, что именно так теперь и будет.

Как-то