Спонтанная покупка - Вероника Генри

кухне Рассел щедро насыпал хлопьев в миску и заварил чай. Во время завтрака зазвонил телефон. Это Джен. Два-три раза в неделю она выходила на связь через «Фейстайм». Дочь беспокоилась за него, но напрасно. Он принял звонок и улыбнулся, увидев ее сидящей на балконе в Аделаиде. Волосы до плеч, темные, как и у него самого, лицо в веснушках.

– Пап, как дела?

Он покачал головой:

– Маленькие негодники опять сбежали. Интервальные тренировки высокой интенсивности.

– Ограду проверял?

– Послушай, они бы сбежали из тюрьмы строгого режима, если бы захотели.

– Какие планы на сегодня?

– Ну… – Он добавил новую порцию хлопьев в миску. – Схожу в «Лебедь». Там новые хозяева. Может, возьмут меня в поставщики, как было раньше.

– Удачи.

– Попробую опередить других.

– Был бы отличный контракт. И рядом с домом.

– Да-да. Когда еще там Алан готовил, мне хватало на хороший кусок хлеба с маслом.

– Я думала, паб переделают под квартиры.

– Похоже, что нет. Говорят, открытие через две недели.

– Отлично. Может, познакомишься там с кем-нибудь.

Он поднял голову от миски и криво улыбнулся. Она считала своей миссией вернуть его в седло.

– Я в порядке.

– Нет. Ты заслуживаешь того, чтобы рядом была милая женщина. Ты не можешь провести остаток жизни в окружении свиней, слушая «Блэк Саббат».

– Да ты рай описываешь.

– Нет, пап. Надо радоваться жизни. Ты превращаешься в старого зануду.

– Спасибо. Я тебя тоже люблю!

– Я так говорю только потому, что знаю, ты не такой. Но тебе необходимо выбраться из этого состояния. Почти пять лет уже прошло.

– Мне некогда было!

– Ты еще не подписался на это приложение?

– И не подумал.

– Пап, сейчас все так делают. Тут нечего бояться.

– Это русская рулетка.

– Надо учиться доверять. Рискни.

– Я только и делаю, что рискую!

– Я говорю не об эмоциональных рисках. Ты замуровал себя на этой ферме. Ты многое теряешь, пап. Должен найтись кто-то, достойный тебя.

У него дрогнуло сердце.

– Ладно. Я попробую. Что мне написать? Несчастный старик-фермер, разводящий свиней, ищет Кристин Скотт Томас или Минни Драйвер?

Джен закатила глаза:

– Ты не старик. Нужны хорошие фото. Но сперва надо подстричься. То, как ты сейчас выглядишь, уже не смешно.

Рассел достал шапочку из кармана комбинезона, натянул ее на голову и запихал под нее свои кудри:

– Так лучше?

Джен вздохнула:

– Ты неисправим.

Он улыбался, продолжая есть хлопья. Она его дразнила, пилила и умасливала, но, без сомнения, любила. Джен была его жизнью, однако находилась слишком далеко. Иногда он мечтал о том, что она вернется на родину и будет жить в перестроенном для нее амбаре, но это мечта эгоиста, которой не суждено сбыться. Да и не следовало. Джен должна жить собственной жизнью. Как только найдется тот, кому можно доверить свиней, Рассел сядет в самолет и полетит к дочери.

А пока надо убрать навоз, починить ограду и продать колбасу. Уйдя в отставку, он выбрал нелегкий вариант. Преследовать угнанную машину на шоссе – это цветочки по сравнению с управлением фермой. Хотел бы он прежней жизни? Ни за что!

Однако Джен была права, поскольку знала его, как никто другой. И хотя он души не чаял в своих свинках, ему необходимо общение. Ни за что на свете он не станет обращаться в агентство знакомств, как бы дочь ни уговаривала его, что все так делают. Рассел мог оценить дорогу впереди и догнать преступника, мчавшегося на предельной скорости, но в сердечных делах был чертовски осторожен. Рисковать, увидев улыбающееся лицо на экране телефона? Никогда!

Глава 18

Хаос. Вечный хаос, как бы она ни пыталась все организовать. Как бы ни пыталась не кричать. Они просто дети. Им тоже тяжело. Поэтому она старалась не повышать голос, но иначе вывести их из дома было невозможно. Если они опоздают на автобус в Хонишем, им придется сидеть дома весь день, а это нехорошо по многим причинам, но главным образом потому, что Хлоя отчаянно старалась не привлекать внимания. Меньше всего она хотела, чтобы кто-то ими заинтересовался.

Конечно, они уже большие и могут дойти до остановки сами, но она им не доверяла. В особенности Отису. В его глазах стало появляться выражение, которое ей совсем не нравилось. И что бы ни делал Отис, Перл за ним все повторяла. Если он не сядет в автобус, она не сядет тоже. Поэтому Хлое приходилось провожать их до остановки, чтобы убедиться, что они сели в автобус. На самом деле ей приходилось ждать, пока автобус не уедет, поскольку они могли бы выпрыгнуть из него, как только она отвернется.

Ей приходилось вставать в шесть тридцать, чтобы все успеть. Если они не выходили из дома в семь двадцать, то опаздывали. Хлоя собирала их рюкзаки, проверяла, подписаны ли тетради для домашней работы, готовила им ланч (сэндвичи с арахисовым маслом, морковные палочки и печенье «Пингвин»), по четыре раза смотрела, нет ли сообщений об экскурсии или о чертовом Международном дне книги. В последнюю минуту выяснялось, что, несмотря на все ее усилия, чего-то не хватает. Обычно обуви. Хлоя пыталась приучить их снимать обувь, когда приходишь домой, и оставлять у двери, чтобы при выходе надеть, но они постоянно забывали об этом. Одна туфля залетала под диван или пряталась за дверью в ванной.

Сверху раздался душераздирающий крик. У Хлои упало сердце. Она подбежала к лестнице и задрала голову. Наверху стояла Перл с клеткой из органического стекла в руках.

– Бейонсе… Лежит и не шевелится. Мне кажется, она умерла.

Чертов хомяк! Хлоя бросилась наверх. Может, к лучшему, если он действительно умер? Травма, но, по крайней мере, лучше, чем постоянно тревожиться за здоровье Бейонсе. Хлоя глянула на маленький комочек меха цвета имбиря внутри клетки.

– Да нет. Посмотри, она дышит. Может быть, просто устала.

– Она заболела. Нужно отвезти ее к ветеринару, – заявила Перл срывающимся голосом.

– Я за ней присмотрю. Если ей не станет лучше, днем я отвезу ее к доктору. Обещаю.

Естественно, она не собиралась этого делать. Ветеринар был им не по карману. Дешевле купить нового хомячка.

– Я хочу взять ее с собой в школу.

Так вот в чем состоял план. У Перл было умоляющее выражение лица, которое Хлоя слишком хорошо знала.

– Там для нее слишком шумно. А вдруг она сбежит? А если кто-нибудь ее выпустит?

Перл смотрела на нее и прикидывала, дурят ее или нет.

– Поставь ее на свой туалетный столик, – сказала Хлоя. – Мы опоздаем на автобус.

«Только не сдавайся», – просила она себя.