Маленькие мужчины выросли - Луиза Мэй Олкотт

– Пропал! Ничего, я сама виновата, – расстроилась мисс Кэмерон, хотя ее весьма позабавило, как огорченная девочка отерла глаза и объявила решительно:

– Вовсе не пропал! Я его достану, даже если придется провести в воде всю ночь!

Набрав хорошенько воздуха, Джози опять нырнула, только и мелькнули над водой беспокойные ноги.

– Как бы она не поранилась, – мисс Кэмерон встревоженно поглядела на Бесс, которую узнала благодаря сходству с матерью.

– Нет-нет, Джози у нас точно рыбка. Ей нравится нырять, – Бесс радостно улыбнулась, ведь мечты кузины таким чудесным образом сбывались.

– Ты же дочь мистера Лоренса, верно? Как у тебя дела, милая? Скажи папе, я скоро приду в гости. Раньше не получалось – очень устала. Вымоталась, откровенно говоря. Теперь мне лучше. А вот и ныряльщица! Есть успехи? – спросила мисс Кэмерон, когда на месте ног показалась мокрая голова.

Поначалу Джози могла лишь кашлять да отфыркиваться – она едва не захлебнулась, – и, хотя руки вновь ее подвели, храбрости ничуть не убавилось; решительно встряхнув мокрыми волосами, она радостно поглядела на высокую даму, набрала в грудь воздуха и ответила спокойно:

– «Никогда не сдавайся» – вот мой девиз. Я достану браслет, даже если придется плыть до Ливерпуля! Вперед!

И русалочка вновь исчезла под водой и обшаривала морское дно, точно настоящий омар.

– Какая храбрая! Молодец. Кто она? – спросила дама, сидя на камне, наполовину погруженном в воду, и следя теперь уже за ныряльщицей, раз браслета и след простыл.

Бесс рассказала о кузине и добавила с обаятельной улыбкой, доставшейся от отца:

– Джози жаждет стать актрисой и больше месяца грезила о встрече с вами. Вот и сбылась мечта!

– Бедное дитя! Что же она не заглянула в гости? Я бы ее впустила, хотя обычно избегаю увлеченных театром девиц, как и репортеров, – засмеялась мисс Кэмерон.

Разговор продолжить не удалось: из-под воды поднялась загорелая рука, сжимающая браслет, а следом – багровое лицо. Джози вынырнула ослепленная и ошалелая – ей даже пришлось уцепиться за Бесс, ведь, чуть не утонув, она одержала победу.

Мисс Кэмерон отвела Джози к своему камню, откинула волосы с ее лица и вернула к жизни искренним: «Браво! Браво!» – девочка убедилась, что первую роль сыграла как следует. Джози нередко воображала встречу с великой актрисой – как она войдет, исполненная достоинства и грации, и поведает о своих смелых мечтах; какое изящное платье наденет, как впечатлит мисс Кэмерон остроумием и не ограненным пока алмазом таланта. Но даже в самых невероятных фантазиях она не представляла такой встречи; красная, облепленная песком, мокрая и ошеломленная, Джози опиралась на знаменитое плечо, похожая на хорошенького тюленя, моргала и кашляла, а после счастливо улыбнулась и воскликнула гордо:

– Добыла! Как я рада!

– Переведи дух, дорогая, тогда и я порадуюсь. Очень мило с твоей стороны так постараться для меня. Как же мне тебя отблагодарить? – спросила дама, взглянув на Джози прекрасными глазами – они умели многое выразить без слов.

Джози хлопнула в мокрые ладоши, подняв брызги, что немного подпортило эффект, и ответила умоляющим тоном, который смягчил бы и куда менее доброе сердце, чем у мисс Кэмерон:

– Позвольте прийти к вам хоть разок – всего один разок! Я хочу узнать ваше мнение о моих актерских способностях, вы-то в этом понимаете! Я послушаюсь, как бы вы ни рассудили, но если… Если сочтете, что они у меня есть, то в один прекрасный день, после упорной учебы, я стану счастливейшей девушкой на земле! Можно?

– Да, приходи завтра в одиннадцать. Поговорим с тобой по душам, и ты мне покажешь, что умеешь, ну а я выскажу мнение. Только оно тебе не понравится.

– Понравится, даже если решите, что я бездарность! Я хочу определиться раз и навсегда, и мама тоже. Скажете «нет» – смело приму отказ, скажете «да» – не сдамся, покуда не докажу, чего достойна, – прямо как вы в свое время.

– Дитя мое, это тяжкий путь, а у роз есть острые шипы! Однако вижу, ты храбрая, а значит, и упорная. Может, у тебя и получится. Приходи, посмотрим.

С этими словами мисс Кэмерон тронула браслет и улыбнулась так ласково, что порывистая Джози едва не расцеловала ее, но благоразумно удержалась и все же поблагодарила женщину с глазами полными влаги – и отнюдь не морской.

– Мы мешаем мисс Кэмерон купаться, а ведь отлив подступает. Пойдем, Джози, – воззвала к кузине тактичная Бесс: она боялась докучить актрисе.

– Побегайте по пляжу, согрейтесь. Спасибо тебе большое, юная русалочка. Передай папе, пусть заходит вместе с дочкой, когда пожелает. До свидания! – царственным взмахом руки королева трагедии отпустила свою свиту, не сходя с поросшего водорослями трона, и следила взглядом, как две проворные фигурки летят по песку, только и мелькают пятки, – и исчезают из виду. А потом, умиротворенно покачиваясь на воде, сказала самой себе:

– Лицо у нее для сцены подходящее – живое, подвижное, глаза яркие; есть в ней дерзание, сила, крепкая воля. Может, и получится… И потом, из талантливой семьи. Посмотрим.

Разумеется, Джози всю ночь не сомкнула глаз и весь следующий день провела в лихорадке восторженного ожидания. Дядю Лори здорово позабавила эта история, а тетя Эми отыскала по случаю свое самое красивое белое платье, Бесс дала кузине шляпку для артистичного вида, а сама Джози прочесала весь лес и болото в поисках диких роз, душистой белой азалии, папоротника и прочей нежной зелени – хотела преподнести мисс Кэмерон букет в знак глубокой благодарности.

В десять она торжественно собралась и сидела, разглядывая аккуратные перчатки и туфельки, застегнутые на все пряжки, пока не пришло время идти; она посерьезнела и вся побледнела от мысли, что вот-вот решится ее судьба, ибо подобно всем молодым людям полагала, что один-единственный человек способен определить ее участь, но забывала при этом, как мудрая воля Провидения укрепляет дух разочарованиями, удивляет неожиданным успехом и обращает жестокие, казалось бы, испытания во благо.

– Я пойду одна, никого не стесняя. О Бесс, молись, чтобы она оценила меня! От этого все зависит! Не смейся, дядя! Для меня это важный день. Спросите мисс Кэмерон, она вам объяснит. Поцелуйте меня, тетя Эми, раз уж мамы здесь нет. Если скажете, что я выгляжу сносно, этого довольно. До свидания!

Джози махнула на прощание рукой, по мере сил подражая кумиру, и ушла – нарядная и настроенная на трагический лад.

Не сомневаясь, что ее примут, она смело позвонила в дверь, что служила преградой для столь многих, – и девушку проводили в