Зыбкая почва - Клэр Фуллер

— Просто блеск!

Бриджет встала с табурета и вышла посмотреть. Закрывая посудомоечную машину, Джини услышала, как Бриджет в гостиной тоже заливается смехом.

Пора было ложиться спать, но Джулиус все не появлялся. Бриджет дала Джини простыню, подушку и одеяло, и она постелила брату на диване. Сидя на краю кровати Натана и прислушиваясь, она ждала, когда Бриджет и Стю освободят ванную. Злость на Джулиуса за то, что он бросил ее здесь, постепенно сменилась страхом: а вдруг с ним что-то случилось в дороге? Она представила, как он лежит в канаве рядом со сломанным велосипедом. А может, он вообще никогда не приедет — и что ей тогда делать? Как она справится? Целый час она просидела, глядя в стену, и тут до нее донесся шум — внизу что-то разбилось. Она вскочила и побежала посмотреть. Джулиус стоял в полутемной кухне, держась за разделочный стол и покачиваясь. В этот момент за ее спиной, в коридоре, зажегся свет и появился Стю.

— Как ты вошел, черт тебя дери? — спросил он, включая ослепивший Джини свет на кухне.

На нем были футболка и клетчатые хлопчатобумажные шорты. Джини вдруг поняла, что, вероятно, не заперла заднюю дверь. Но ничего не сказала.

— Являешься среди ночи! — не унимался Стю. — Да еще и пьяный!

Затягивая пояс халата, надетого на ночную рубашку, спустилась Бриджет. Джини заметила, что все они отражаются в окне кухни, освещенном, как экран телевизора.

— Прости, прости, — невнятно бормотал Джулиус.

У его ног валялись осколки фарфоровой вазы для фруктов. Три вялых яблока откатились к плинтусу. Джини проскользнула мимо Бриджет и Стю и стала подбирать самые крупные осколки.

— Вы тут только потому, что Дот дружила с Бриджет, — заявил Стю, обращаясь к Джулиусу. — Заруби себе это на носу. Если у тебя есть деньги на выпивку, значит, найдутся и на жилье.

— Стю, — вмешалась Бриджет, потянув его за рукав футболки. — У них мать только что умерла. И наш сын приложил ко всему этому руку, не забывай.

— Врывается пьяный среди ночи, разносит кухню. Будит людей. Пора бы научиться заботиться о месте, которое называешь домом, — ворчал Стю.

На Джини накатила тоска по коттеджу, по собственной кровати, по знакомым вещам. Она поднялась с четверенек и бросила осколки в мусорное ведро.

— Осторожно, смотри под ноги, — предупредила ее Бриджет.

— Я его уложу и потом подмету. — Джини придержала брата за пояс. — Вы ложитесь, — сказала она Бриджет и Стю. — Я разберусь.

Она заставила Джулиуса выпить пинту воды, уложила его на кровать в комнате Натана, а сама легла на диван, под одеяло, которое постелила для брата. Впервые в жизни она ночевала не в коттедже. Джини пыталась заснуть, но сон не шел. Она лежала с открытыми глазами, окруженная чужим хламом, и думала о том, как же им с Джулиусом теперь быть.

Джини поднялась и убрала постель очень рано, еще до того, как зашевелились Бриджет и Стю. Она подготовила гневную речь, которую собиралась произнести, придя будить Джулиуса, но он вдруг сам вошел в гостиную. Он был во вчерашней одежде, от него пахло застарелым табачным дымом и пивным перегаром, глаза налились кровью, кожа стала землистой. Ее так и подмывало спросить, потратил ли он деньги, полученные за дойку коров, но она не хотела быть как Стю. Джулиус обнял ее, и она застыла, но тут же расслабилась, чувствуя облегчение от того, что он здесь, с ней.

— Я подыскиваю для нас жилье, — сказал он.

— Я не могу здесь оставаться, — прошептала Джини. — Просто не могу. Если придется, разобью палатку в лесу.

Он крепче обнял ее.

— Я знаю, знаю. Потерпи всего пару ночей.

18

Если добираться на велосипеде от дома Бриджет до коттеджа, минуя центр Инкбурна, набегает пара лишних миль, но Джини предпочла этот окольный путь, чтобы не наткнуться на тех, кто мог слышать об их выселении. Как объяснить, почему они с Джулиусом стали бездомными? Что ответить на вопрос, где они собираются жить? Отцепив тележку от велосипеда Джулиуса, она приладила ее к своему и велела Мод запрыгнуть внутрь, чтобы не торопясь покататься вокруг дома Бриджет, а уже потом, после разминки, отправляться в путь. Когда они выехали на дорогу, Джини оглянулась: Мод, приоткрыв пасть, смотрела вперед, и встречный ветер раздувал ее брыли.

Джини миновала ферму, выехала на подъездную дорожку, и ее снова потряс вид их имущества, разбросанного вдоль обочины. Существование всех этих вещей она воспринимала как должное, пока они оставались внутри дома: голубой буфет, который всегда стоял на правой лестничной площадке; фарфоровый таз со сколотым краем; ночной горшок, постыдно валяющийся теперь у всех на виду; коробка с вязаными шапками и перчатками. Теперь все эти предметы были разбросаны в таких странных сочетаниях, словно огромная рука приподняла коттедж, ради забавы вытряхнула его содержимое на землю и снова поставила на фундамент. Дождя ночью не было, но утренняя роса оставила влажные следы на полированной мебели, впиталась в ткани. Мод выпрыгнула из тележки, обежала выброшенные вещи и помчалась к коттеджу, радуясь возвращению домой.

Хотя с тех пор, как они с Джулиусом уехали, прошли лишь вечер, ночь и утро, Джини ожидала увидеть какие-нибудь изменения. Могли вселиться новые жильцы, мог начаться ремонт. Однако на подъездной дорожке не было машин, а заглянув в окна, она обнаружила в гостиной все тот же кавардак. Комод по-прежнему стоял у кухонной стены, пианино же показалось Натану, Льюису и Тому слишком тяжелым, и они оставили его на полпути к выходу. Джини дернула парадную дверь, хоть и знала, что та закрыта на ключ; обойдя коттедж, она выяснила, что черный ход тоже заперт. Джини выпустила кур, насыпала им корма и налила свежей воды. Птицы были недовольны ее опозданием, на спине у маленькой бурой несушки поубавилось перьев, но можно было собрать яйца, чтобы отдать их Бриджет. Джини обошла двор, стараясь не приближаться к могиле. Она подумывала собрать все, что может гореть, и устроить огромный костер, чтобы ни Роусон, ни кто-то из соседей не смог здесь ничем поживиться. Но эту землю так тщательно рыхлили и удобряли; столько сил положили на то, чтобы выбрать все камни; так усердно ухаживали за растениями, что было жаль разорять огород. Да и чему тут было гореть? Забору, ящикам с компостом? Джини наполнила лейку под уличным краном и полила тепличные помидоры, которые уже успели поникнуть.

Когда со срочными делами было покончено, она почувствовала, что коттедж продолжает ее притягивать. Приложив