Чудесной Атлантики вальс - Малахи Таллак

Вайна покачала головой и рассмеялась. Из-под прилавка она достала черно-красную тетрадку долгов и вписала имя Джека. Рядом прикрепила скрепкой чек.

– Заглянешь через денек-другой, вот и расплатишься.

– Разумеется, – Джек благодарно и немного виновато кивнул.

– Надеюсь, пюре с фаршем выйдет вкусным.

Он махнул на прощание, звякнул дверью и вышел.

Джек был пьян. Не мертвецки пьян. Не настолько, чтобы нацепить ковбойскую шляпу, которая висела у него в спальне, пьян. А просто до приятной легкости, на три порции виски пьян. Или, если быть точнее, бурбона из Кентукки. Мягкое успокоение, сиропное сияние, они помогали сосредоточиться на своих мыслях. Иногда, выпив, он позволял им течь спокойно, принимать разные формы или останавливаться на полпути, развлекая его. Но чаще всего он включал музыку.

Сегодня вечером он слушал своих любимчиков: кантри-дуэт братьев Лувин. Он знал их песни еще с колыбели, он знал их тексты еще до того, как понял их смысл. Из колонок лилась музыка, и Джек закрыл глаза. Он то и дело отматывал пультом песню на самое начало, чтобы услышать ее заново.

Джек сидел в кресле, положив ноги на старый потертый сундук, который уже давно использовался в качестве кофейного столика. Как и музыка, сундук был старше Джека, его деревянные стенки растрескались и облезли. С левой стороны от Джека были полки с дисками, откуда он и достал братьев Лувинов, а позади него – полка с пластинками, которые в последнее время он брал не так часто. Ему нравилось и как они звучали, и как ощущались в руках, но лень было вставать их переворачивать.

Сейчас гостиная Хамара казалась Джеку меньше и теснее, чем в детстве. Все из-за огромной кучи пластинок, накопленных за годы жизни, – Джек покупал их в музыкальном магазине Клайва[3] в Леруике, пока тот не закрылся. Но все же в мире не было места роднее его старого дома. Свои первые шаги Джек сделал именно здесь, рядом с камином, и чуть не свалился в огонь. Ребенком он частенько засыпал тут, а за ним приглядывал его двоюродный прадедушка Том. С этой комнатой было связано так много воспоминаний, что она казалась неотделимой частью того, кто он есть и кем он был всегда. Так много его жизни было именно здесь.

Заиграла следующая песня – «Когда я перестану мечтать»[4]. Его любимая. Когда она закончилась, он включил ее снова. Сколько бы он ее ни слушал, песня трогала его как в первый раз. Может, дело было в том, как мелодия пробивалась сквозь слова, безудержная после второй строчки и до последней высокой ноты. Может, в том, как голоса братьев переплетались друг с другом в дуэте, точно две нити, тугие и напряженные настолько, что их невозможно разорвать. Может, дело было в необычном последнем куплете, где пелось, что сквозь камни пробьются ростки и капли дождя поднимутся на небо. Казалось, что эти образы возникли прямиком из мифа или сказки. Волшебное, прекрасное томление. Удар в самое сердце.

Раньше Джек мечтал о брате, с которым можно было петь так же слаженно и гармонично, как Айра и Чарли Лувины, как братья Делмор, как братья Стэнли. Ему хотелось узнать, каково это, когда голос переплетается с другим, когда он таинственным непознаваемым образом сливается с голосом близкого человека. Раньше, когда родители были живы, кто-нибудь из них иногда подпевал Джеку, но тот смущался и тут же замолкал. Поэтому Джек годами пел один – прошло уже несколько десятилетий, вдруг понял он, с тех пор, как он пел в чьем-либо присутствии. Но, когда ему было лет двадцать и он выпивал чуть больше, иногда он играл на вечеринках. У соседей или друзей с работы. Вечеринки были всегда. Людям хотелось развлечений. Частенько приходили со скрипками, и Джек в углу пытался подыгрывать им, насколько мог. Но в какой-то момент, когда скрипачи отдыхали, в центре внимания оказывался именно Джек. Просили сыграть Хэнка Уильямса, Криса Кристофферсона, Вилли Нельсона. Сыграй-ка «Синеглазка плачет под дождем»[5], говорили они. Сыграй «Мы с Бобби Макги»[6]. И Джек играл, что его просили, но без удовольствия. Он не музыкальный автомат. Он заканчивал песню и склонялся к струнам, как бы не замечая остальных просьб. Пару раз он следом исполнял песню собственного сочинения, но люди просто болтали между собой. В конце концов он вообще перестал появляться на вечеринках. Они были слишком утомительными. Для общения нужно было прилагать кучу усилий. А сейчас, думал Джек, и вовсе не осталось тех, кто помнил, что он вообще умеет играть.

Песня прозвучала еще раз, и Джек выключил стереосистему. Он сделал еще один глоток бурбона, поставил бокал на пол и потянулся за гитарой, которая стояла у полки за ним. Это была акустическая гитара «Мартин» с отделкой в стиле санберст – Джек купил ее на деньги от продажи земли. Самая ценная его вещь. Он поставил каподастр на первый лад, зажал глубокий звучный аккорд и попытался напеть песню, которую только что слушал. Это было нелегко: тональность была слишком высокой, и горло сжималось в напряжении. Его одинокий голос портил песню. Джек взял пониже, но и это не помогло. Казалось, что песня теряется. Он взял другие аккорды, взял другие слова. Поначалу это была полная чепуха, просто согласные и гласные, сваленные в беспорядочную кучу. Он растянул одну строчку и сократил другую. Он замедлил мелодию, перекрутив так, что ее стало не узнать, что она стала чем-то совершенно другим – новой, еще не написанной песней. Джек последовал за ней, попытался прощупать, найти одну четкую линию, на которой можно было бы выстроить всю мелодию.

Появилась и музыкальная форма: четыре аккорда, простой мотив. Он казался знакомым. Таким верным и надежным. Таким, что не сбил бы с толку. Будь он чуть трезвее, пустил бы мелодию в более энергичное русло. Но зачем?

Джек нашел нужные слова. Они возникли то ли в памяти, то ли в воображении. Бескрайний океан до любви моей – конечно, строка была не совсем совершенной в грамматическом плане, но что-то в ней цепляло. Уверенные слова. С эдаким налетом старины. Он записал их в блокнот, а затем пропел раз пятнадцать, чтобы понять, куда они приведут.

По первой строчке он понял, что эта песня станет одной из многих, написанных об ушедших любимых, беспокойных возлюбленных и исчезнувших милых. Сколько таких песен – и не сосчитать. Тысячи, может, десятки тысяч. Среди лучших были и кантри-песни.