Белая линия ночи - Халид Аль Насрулла

В один из дней он спросил коллегу, сидевшего за столом напротив, чем закончилась история о многострадальной черепахе.

– Это не вполне ясно, – ответил коллега. – В книге открытый финал. Черепаха оступилась, упала с высоты и покатилась по равнине в соседний лес, кишевший злобными хищниками. Пытаясь выбраться, она брела, не зная дороги, пока не наткнулась на растерзанный обитателями леса человеческий труп. Такой вот конец.

В ту ночь Цензору позвонил Рыцарь и сообщил, что они готовы приступить к исполнению плана по напечатанию «подлинников» и «фальшивок».

– Есть, правда, одна вещь, которая меня тревожит, – поделился писатель. – Мой коллега считает, что ваша типография слишком мала для дела такого масштаба.

– Это как раз тот случай, когда размер не говорит о производительности, – успокоил его Цензор. – Не беспокойтесь. Я уверен в наших силах на сто процентов.

– В таком случае нам стоит подробно изучить карту района, где расположена типография. Мы должны следить за всеми дорогами в окрестностях, включая переулки и тропинки.

Цензор, признаться, слегка испугался такого подхода к делу. Рыцарь мыслил не как писатель, а как настоящий военный стратег.

В назначенный день человек в деловом костюме принес в типографию флешку с первой порцией книг.

– Мы ведь обсуждали этот момент – нет никакой необходимости приходить сюда лично, книги можно запросто прислать по… – заикнулся было Управляющий.

– Я помню, – перебил его человек в деловом костюме. – Я пришел не только за этим, а чтобы самолично проследить за ходом работы.

Флешка, которую он принес, содержала три книги, по два файла на каждую – «подлинник» и «фальшивка». Цензор пробежал глазами по названиям: «Первые следы человека», «Теория вращения» и еще одна книга с темно-красной обложкой, из названия которой он успел разглядеть лишь последнее слово – «скакунов».

Примерно через двадцать минут книги были готовы. Все это время человек в деловом костюме разговаривал с кем-то по телефону, то и дело бросая напряженный взгляд в окно. Судя по его поведению, он совершенно не доверял ни Цензору, ни Управляющему. «И как меня угораздило… – сокрушался Цензор. – Как будто бы мало быть одновременно либерально настроенным частным предпринимателем и провластным государственным служащим – так я теперь еще и на острие борьбы между первыми и вторыми! Хотелось бы знать, по какому принципу мне теперь отличать врагов от друзей…»

К концу дня Цензору позвонил Рыцарь и сердечно поблагодарил его за скорость и качество работы.

– У меня к вам еще одно дело, – неожиданно заявил писатель. – Возможно, даже более важное, чем то, над которым мы сейчас работаем. Предлагаю встретиться на следующей неделе и все обсудить.

Цензор с трудом сдержал любопытство и не стал требовать подробностей. Они договорились встретиться во вторник в офисе Рыцаря.

Между тем типография продолжала усердно исполнять свою новую миссию. Цензор заметил, что на лицах рабочих как будто поубавилось морщин. Все сотрудники, включая Управляющего, понимали, что занимаются по-настоящему важным делом. Спустя некоторое время, как и предсказывал Цензор, они получили от Управления разрешение на печать и дистрибуцию крупных партий каждой из трех книг. За первую неделю работы им удалось не только преодолеть все возможные трудности, но и выйти в плюс по заработку и даже получить предоплату за следующую партию. Впервые за долгое время Цензор чувствовал себя по-настоящему хорошо и спокойно. Эти дни были настоящим проблеском надежды посреди кромешной темноты.

Наконец наступил вторник. В предвкушении встречи Цензор не мог найти себе места от нетерпения. Беседы с Рыцарем всегда приносили ему необычайную радость, но на этот раз он был воодушевлен еще больше обычного, поскольку разговор, очевидно, обещал иметь личный характер. Такие ранимые и неуверенные в себе люди, как Цензор, время от времени нуждаются в спасительных инъекциях разного рода похвал и поощрений. Вот почему он так ждал этой встречи в надежде, что она поможет ему избавиться от горького послевкусия, которое все еще держалось у него во рту после первого неудачного знакомства в кафе «Зенит».

Когда Цензор вошел в офис Рыцаря, ему показалось, что он там впервые. На этот раз в помещении не было никого, кроме самого Рыцаря, – ни помощника, ни человека в деловом костюме. Отсутствие последнего позволяло надеяться, что встреча пройдет в более непринужденной атмосфере. Взгляд Цензора привлекла висевшая на стене у стола картина, на которой была изображена пальмовая роща, изборожденная потоками воды. На одной из книжных полок он заметил «Колыбель тьмы» – ту самую книгу, которую Рыцарь читал во время их первой встречи. Откуда-то крепко пахнуло кофе.

– Парочку, правильно? – спросил писатель, вставая со стула.

Цензор поднял на него вопросительный взгляд.

– Я про сахар. Пару ложек? – спросил Рыцарь.

– А, да, конечно, – удивленно пробормотал Цензор.

В прошлый раз помощник писателя просто принес ему кофе без сахара, поэтому вопрос прозвучал довольно неожиданно. Через пару секунд он догадался, что писатель спрашивал не просто так – он сам собирался подать ему кофе. Цензор смутился. Когда писатель вернулся с подносом, он подскочил и принялся расчищать место на столе. На часах было ровно восемь вечера.

– Вы уже успели передать новую партию книг в Управление?

– А это вы мне скажите! Вы же здесь цензор, а не я, – сказал Рыцарь с легкой улыбкой. – Да, насколько мне известно, мы отправили пару книг. Этим занимается мой партнер.

Цензор улыбнулся в ответ и задумался. Лично он еще не получал на вычитку никаких «фальшивок», да и в руках у коллег он пока не заметил ни одной. Вдруг ему вспомнилось, что, прежде чем оказаться на столе у цензоров, книги проходят регистрацию, которая обычно занимает от одного до трех дней. Вероятнее всего, «фальшивки» задержались на этом этапе и пока еще не дошли до Отдела цензуры.

Отпив из чашки, Рыцарь стал плавно переходить к главной теме встречи:

– Я хотел бы посвятить вас в некоторые подробности нашей деятельности. С тех пор как правительство принялось выборочно сажать представителей оппозиции за решетку, я стал для некоторых из них кем-то вроде посредника в освобождении. У меня есть надежные контакты в службах безопасности и в судебных органах. В общем, мы с коллегами пытаемся создать такую правовую ситуацию, при которой того или иного арестованного можно будет выпустить на свободу. Пожалуй, самым сложным является случай Авантюристки. Но и тут мы, разумеется, не сдадимся и продолжим давить на следствие всеми доступными нам способами, чтобы как можно скорее вытащить ее из тюрьмы.

Перед глазами Цензора предстала фотография поверженной Авантюристки в измятой белой рубашке с табличкой «Следствие» над головой.

– Другая