Белая линия ночи - Халид Аль Насрулла

из-под следствия после того, как судмедэкспертиза признала его невменяемым. Затем его перевели в частную клинику, где он провел пару-тройку месяцев. Говорят, он очень обеспеченный и может откупиться от любого суда.

– Какой-какой он?

– Да обеспеченный, говорю, обеспеченный! Денег у него много. После освобождения он оставил школы в покое и переключился на частные библиотеки. От поджигательства он тоже отказался и вместо этого просто громил стеллажи и заливал книги водой. Если по какой-то причине у него не получалось расправиться с той или иной библиотекой, он выкупал ее у хозяина и впоследствии избавлялся от книг.

– Откуда такая ненависть к детским книжкам? – спросил я.

– Одержимость! – отрезал Аристократ. – Самая настоящая одержимость. На следствии ему задали тот же самый вопрос, и знаешь, что он ответил? Что детские книги – источник всех бед, очаг зла и колыбель порока! Разве может нормальный человек такое сказать?

Этот монолог начал меня утомлять. Я неоднократно пытался объяснить парню, что его очень плохо слышно, но он продолжал шептать, не обращая ни малейшего внимания на мои просьбы. Тогда в кафе я и подумать не мог, что он окажется таким разговорчивым…

В надежде понять, что было истинным мотивом этих преступлений, Аристократ принялся изучать историю поджигателя. В ходе поисков ему удалось раздобыть архивные номера газет с криминальной хроникой нашего города. По большому счету, газеты оказались малоинформативным источником, но в одном из номеров он все же нашел статью, достойную внимания. Ее автор, психолог, рассуждал о том, какие обстоятельства толкают людей на совершение преступлений.

– Ты не мог бы погромче, умоляю!

– Так вот, он пишет, что события, пережитые человеком в детстве, накладывают прямой отпечаток на всю его дальнейшую жизнь. Выходит, этот поджигатель в детстве очень много читал и теперь винит детские книги во всех своих бедах.

Мне захотелось спросить Аристократа, к чему он вообще рассказывает мне эту душещипательную историю, но парень трещал без умолку, так что я и слова вставить не мог.

– А теперь он занялся частными коллекционерами вроде твоего отца.

После этих слов мое желание поскорее прекратить разговор как рукой сняло.

– Почему я должен тебе верить? – строго спросил я.

– Потому что теперь он преследует меня, – взволнованно ответил парень.

По его словам, в день нашей встречи в кафе поджигатель также следил за ним. Аристократ спросил, заметил ли я в тот вечер его волнение, но, не дав мне ответить, вдруг попрощался и собрался класть трубку. Я остановил его и настойчиво сказал, что о таком серьезном и непростом деле нельзя говорить по телефону и что нам следует как можно скорее встретиться.

Вечером того же дня я ждал его машину возле своего дома. Как известно, богачи не пользуются ни общественным транспортом, ни даже такси, так что по городу Аристократ передвигался только на автомобиле с личным шофером, которого нанял ему отец. Едва только он подъехал, я тут же запрыгнул на переднее сидение и попросил водителя ехать как можно скорее. Меньше всего мне хотелось потом отбиваться от бесконечных вопросов Эльяви, если тот случайно заметит меня в компании своего богатенького товарища. Сидевший сзади Аристократ сжимал в руках стильную наплечную сумку из коричневой кожи. Обычно молодые люди в нашем возрасте предпочитают садиться на переднее сидение – сзади чувствуешь себя слишком уж высокопоставленной персоной. И действительно, Аристократ здорово смахивал на какого-нибудь бизнесмена. Я почувствовал себя в атмосфере криминального детектива. В машине так густо пахло одеколоном, что мысли у меня разбежались во все стороны. Парень спросил, знаю ли я подходящее место, где можно поговорить без лишних ушей. Все места, которые приходили мне на ум, явно не соответствовали Аристократу по статусу, так что я решил предоставить выбор ему самому. Тогда он предложил поужинать в одной из гостиниц недалеко отсюда, на окраине торгового квартала. Он пояснил, что в этом ресторане, как правило, немноголюдно, а значит, будет нетрудно установить, есть ли за ним слежка. В кошельке у меня не было ни единого фельса, да и вообще я не большой ходок по ресторанам, но возражать я не стал.

Мы выбрали столик на балконе, откуда хорошо просматривался вход в ресторан. Вокруг было тихо, разве что снизу доносилась неразборчивая речь сотрудников стойки регистрации и шорох тележки для чемоданов. Гостиница была довольно старая, но ее держали в отличном состоянии, так что она полностью сохранила свой лоск. Я был ошарашен, находясь в совершенно новой для себя обстановке. «Да уж, сюда Эльяви точно не заявится», – подумал я.

Прежде чем мы начали разговор о поджигателе, Аристократ встал и внимательно огляделся по сторонам. После этого он вернулся на место и предложил мне сделать заказ. Я снова предоставил выбор ему, поскольку не был знаком с меню в такого рода заведениях. Было около половины седьмого вечера – слишком рано для плотного ужина, поэтому я вполне ограничился бы легким перекусом. Наконец к нам подошел официант. Пока мой новый приятель делал заказ, я мысленно готовился к тому, чтобы рассказать ему всю правду о своих взаимоотношениях с детскими книгами.

Аристократ заявил, что очень благодарен мне. Оказалось, я был далеко не единственным, кому он рассказывал свою историю, но все до меня либо откровенно смеялись над ним, либо кормили его пустыми обещаниями о встрече. Так что сегодня я стану первым, кому он предоставит неопровержимые доказательства своей правоты. Он вынул из сумки сложенную пополам вырезку из старой газеты. Развернув листок, он положил его на стол и ткнул пальцем в фотографию. Это был портрет мужчины вполоборота, гладко выбритого, с резкими чертами лица, слегка худощавого и с большими темными кругами под глазами.

– Вот так он выглядит. Это вырезка из статьи о его аресте.

Я взял листок в руки и прочитал:

«Сотрудники Южного департамента полиции задержали преступника, известного широкой общественности под именем Библиодемон. Преступник признал свою вину в совершении более пятнадцати поджогов».

– Где бы я ни был, он ходит за мной повсюду, – сказал парень. – Он почти не изменился с тех пор, так что узнать его было нетрудно.

Любая подобная история породила бы в моей голове множество сомнений, но Аристократ говорил слишком убедительно и опережал все мои вопросы.

– Вот с чего все началось. Некоторое время назад я искал для своей коллекции недостающие книги из серии «Молчаливые рассказы». Мне удалось найти их в одном книжном магазине. Когда я приехал за книгами, хозяин магазина поделился со мной страшной историей. Как-то раз одна начальная школа пригласила его поучаствовать в ежегодном мероприятии, посвященном Дню культуры. Для этого