Без времени и места - Михаил Чумалов

* * *

Вспышка ракеты осветила красным пространство бара, и на мгновение пиво в бокалах из янтарного стало оранжевым.

– Ой! – вскрикнула Жанна и прильнула к окну. – Уже начали?

Серёга рассмеялся:

– Расслабься, малыш. Рано ещё. До начала минут пятнадцать.

Обращение «малыш» к Жанне показалось Саше забавным, но он сдержал смешок и пояснил:

– Это первая предупредительная ракета. Потом ещё будет две, затем – три. Вот тогда и начнут. Как в театре, знаете… «После третьего звонка вход в зал воспрещён».

– Зачем же они предупреждают? – удивилась девушка. – Ведь это враги! Почему не нападают внезапно? Они глупые?

– Чтобы люди… ну там телевизионщики, техники всякие, обслуга… могли убраться подальше. Наши тоже так делают. Таковы правила.

– Жанна первый раз на войне, – вставил Серёга. – У них в Луганске войну не смотрят.

Жанна поджала губы:

– У нас в Луганске ещё помнят войну настоящую. Мой дядя воевал. С тех пор без двух пальцев на ноге… А это разве война? Шоу, и только…

– Ну не скажи, не скажи… Сейчас начнут, и ты увидишь, какое будет молотилово. Вон в прошлый раз, когда их «носороги» шли, а наши «шмелей» подняли и всех пожгли… Так тут всё тряслось и сверкало так, что полбара чуть не обделались. Всё ходуном ходило. И дымом заволокло, ничего не видать. Скажи, Дэн!

– «Носороги», «шмели»… Мальчики, не говорите загадками. Кто они такие? Пожалейте, вы-то в теме, а я – ещё нет.

– «Носороги» – это самоуправляемые боевые машины, – терпеливо объяснил Саша. – Что-то вроде танка, но без экипажа. Могут двигаться по земле, по воде, по дну моря и даже заползать на стены. Способны сами принимать решения. Подбить «носорога» никак не получалось: у них броня двухсотмиллиметровая из какого-то новейшего металлопластика. Но потом у нас появились «шмели». Это дроны с лазерными пушками. Прожигают любую броню на раз. Они-то «носорогов» и пожгли.

– Всё равно не понимаю. А люди где? Война же для людей, а не для машин. Я фильмы про войну смотрела. Так там война – это когда мужчины берут оружие и идут защищать свои дома и детей. Когда здесь свои, а там – враги. Когда «наше дело правое, победа будет за нами»… Вот вы, к примеру, ребята… Ведь наверняка в детстве в войну играли. Вы же мужчины! Вон враг – на том берегу реки. И он идёт на Москву. Неужели никогда не хотелось взять в руки автомат и – в атаку. За родину, за любимых…

– Нафиг, нафиг! Меня и тут неплохо кормят, – смеясь, отреагировал Серёга, отхлёбывая из кружки. – Там с автоматом делать нечего, убьют сразу. А ещё хуже, если не убьют, а искалечат. Оторвут что-нибудь ценное. Чем я тебя баловать буду? – И Серёга влепил звонкий поцелуй в Жаннину шею, за что получил от неё щелчок по носу. Новая вспышка за окном сделала его лицо апоплексически красным, и через мгновение до сидящих в баре донёсся звук двойного выстрела.

* * *

Две красные ракеты перечертили крестом тускнеющее небо и потухли в тумане за рекой.

– Минут десять осталось, – сказал Серёга, чьё лицо снова приняло обычный цвет.

– Не, ну правда, ребята, я не понимаю, – не унималась Жанна. – Зачем всё это? Ведь машины – они же бездушные, в них страсти нет. Куски железа и только… Зачем им воевать? В чем смысл?

– Э-э, если б ты знала, сколько эти куски железа стоят… – Серёга поднялся, разминая затёкшие ноги. – Пусть тебе Дэн расскажет. Он у нас мастер… лекции читать. А я отлучусь кой-куда, пока не началось.

Время ещё оставалось, и Саша принял нарочито важный вид, как делал это обычно перед первокурсниками, даже вынул из кармана очки и откашлялся.

– Видите ли, Жанна. Воюют сейчас не так, как в том кино. Но тем не менее это тоже война… Простите, я начну издалека. Война – естественное состояние для человечества. – Произнеся эту фразу, Саша сам получил удовольствие от чёткости формулировки. – Люди воевали всегда, сколько существует цивилизация. В войнах погибло столько, что и подсчитать невозможно. Даже приблизительно. Пасть в бою было почётно. Люди верили, что убитые воины отправляются прямиком в рай. Но сейчас всё изменилось. В рай уже мало кто верит, зато ценность земной жизни велика как никогда. Да и убойная сила оружия выросла многократно. В последних больших войнах гибли миллионы, и не только военных – мирных жителей тоже. – Саша отхлебнул пива и продолжил: – Поэтому умные люди договорились между собой, и пять лет назад была подписана всеобщая международная конвенция. Не буду утомлять вас подробностями, скажу главное. Отныне воюют только роботы, автоматические системы. То есть люди, конечно, тоже участвуют, но вдали от поля боя, как стратеги, командиры, конструкторы оружия, компьютерщики, техники и прочее. Бомбардировки и артобстрелы запрещены: может пострадать население. Допустимо только высокоточное оружие. Иными словами, одни роботы очень прицельно убивают, если можно так выразиться, других роботов. А люди для них – табу.

– Но вот же, смотрите, разрушенные дома. – Жанна показала в сторону поймы. – Там же люди жили. Где они? Все живы?

– Да, конечно. О планируемом наступлении военные должны сообщать не меньше чем за двое суток, чтобы людей успели эвакуировать. Для этого же и ракеты дают перед самым боем.

– И что, неужели никто не пострадал? Ведь там же стреляют. Могут и промахнуться случайно… ну не туда попасть.

– Бывает, конечно. Но очень редко. Случается, и люди гибнут. Но это чрезвычайный случай. Сразу заводят дело, и его разбирает специальный международный суд. Если признают преступную халатность или, не дай бог, умысел, виновные получат большие сроки.

– Всё равно не понимаю. Зачем же тогда вообще воевать? Ради чего?

Саша на минуту задумался.

– Видимо, люди не могут иначе, такова наша природа. – Он подумал ещё. – Поймите, Жанна, в жизни мало что изменилось. Это та же война, что и тысячу лет назад, только другими средствами. Более цивилизованно. По правилам… Ну не папуасы же мы. Всё-таки двадцать первый век на дворе… Государства по-прежнему войной доказывают, кто круче. Только главное теперь не солдаты, не их выучка и храбрость, а технологии. Это война технологий. Война мозгов. Кто создаст более совершенное оружие – тот и победитель… А потом, военные технологии тащат за собой всю экономику. Это стимул для развития. По-моему, это разумно…

Вернулся Серёга и притащил с собой стопки с текилой.

– Выпьем, братан, за нашу победу! Стоя, по-гусарски. – Серёга театрально отставил локоть, выпятил грудь, выпил и заорал: – Вперёд, Россия! Банзай!

– Ра-си-я! Ра-си-я! Ра-си-я! –