Пропавшая сестра - Меган Дэвидхизар

Всю неделю Джейд наслаждалась моими жалобами на Грейс. Теперь я знаю, что она ревновала меня к ней, как и я ее. Но если я пыталась подавить ревность, то Джейд позволила ей поглотить себя, пока в ней не пробудилась жажда мести.

– Я не хотела причинять ей боль, – в замешательстве говорит Грейс. – Я помогала ей. Доктор Кремер помогала мне, когда все ненавидели меня в восьмом классе, поэтому я подумала, что разговор с кем-нибудь поможет и ей.

Я подношу фонарик к подбородку:

– Грейс, я говорю это со всей любовью: ты не хочешь признавать, что твои действия, какими бы благими намерениями они ни обосновывались, причиняют боль людям.

– Нет, это не так. Я…

– Грейс.

– Хорошо, – признается она. – Я понимаю. Но я не сделала ничего плохого. Я беспокоилась о ней и хотела помочь.

– Ты права. В этом не было ничего плохого. – Она почти в точности повторяет то, что говорила ранее. Она знала, я была расстроена и пыталась помочь. Я могу себе представить, что чувствовала Джейд. – Иногда легче обвинять других людей, чем признать, что мы нуждаемся в помощи.

– И некоторые из нас действительно мастера в том, что обвинить во всем себя.

Она многозначительно прищуривается и кашляет.

– Да, хорошо, – говорю я и подталкиваю ее локтем. – Рада, что у меня есть ты и что ты можешь помочь с этим.

Все говорят, что воспоминания о творческом отпуске остаются на всю жизнь, и я уверена, что никогда этого не забуду. Мы с Грейс через многое прошли вместе, и независимо от того, где мы окажемся в будущем, она всегда будет рядом со мной. Она была рядом, чтобы подоткнуть мне одеяло, когда папа задерживался на работе допоздна, несмотря на то что разница между нами меньше года. Она всегда была рядом, чтобы поиграть в «Монополию», несмотря на то, что мы никогда не заканчивали партию. Она была рядом, чтобы запустить в меня подушкой в разгар бури и тем самым усмирить мой страх.

Моя сестра всегда была и будет рядом.

Грейс достает из кармана фломастер, зубами снимает колпачок и что-то пишет на стене. Потом отходит в сторону и показывает, что получилось: Грейс Элис Столл и рядом год нашего выпуска. Она протягивает мне фломастер. Свет, пробивающийся сквозь канализационную решетку на потолке, вмещается в воображаемый кадр. Наверху по дороге проезжает машина и обдает нас брызгами. Я добавляю: Мэдлин Клэр Столл, и ниже: Сестры навсегда.

Мое внимание отвлекает какой-то звук.

– Что это?

Звук идет снаружи. Свет исчезает, когда на нас обрушивается поток воды. Грейс соскальзывает на землю, ее шлепки слетают с ног и уплывают прочь. Она смеется, промокшая насквозь и лишившаяся обуви. Вот почему ее все любят. За это люблю ее и я.

Я помогаю ей встать, и мы возвращаемся к выходу. Возможно, в следующем году мы не будем жить с ней в одной комнате или ходить в одну школу, но она все равно будет рядом, когда я буду в ней нуждаться, и пока она со мной, все будет хорошо.

Мы поем старые песни из детства, чтобы скоротать время. Но минуты тянутся, а туннель не кончается. Или это только кажется? Ноги начинают неметь от холодной воды, поднявшейся выше лодыжек. Свет фонарика тускнеет.

– Мы, должно быть, уже почти на месте, верно? – спрашивает Грейс дрожащим голосом.

Я не отвечаю. Фонарик гаснет. Я ударяю по нему ладонью, срабатывает контакт, и фонарик снова включается. Но надолго ли…

– Подожди! Там, наверху, – говорю я, указывая вперед.

Едва заметное свечение сигнализирует о том, что мы близки к выходу. Мы идем дальше, поднимая колени все выше и стараясь избегать нарастающего сопротивления воды. Дыхание становится громким, но плеск воды поглощает его звук, шум становится все громче и громче.

Из ответвления туннеля со стороны Грейс вырывается мощный поток воды. Он разбивается о стену перед нами. Течение сбивает меня с ног и захлестывает с головой. Я пытаюсь сделать глубокий вдох, но в этот момент поток воды заливает мои легкие. Я выныриваю, хватая ртом воздух, и откашливаюсь от грязной воды, обжигающей нос и горло. Я ударяюсь головой о стену туннеля, и концы заколки для волос впиваются в кожу головы.

– Мэдди! – выкрикивает Грейс и протягивает мне руку.

Я пытаюсь встать. Новая волна сбивает Грейс с ног. Она захлестывает нас, и мы удаляемся от выхода. Пытаясь удержать равновесие, я отталкиваюсь ногами от стены и тут же царапаю руку, пытаясь хоть за что-нибудь ухватиться. Мы скользим в кромешной тьме вниз по течению. Я тянусь к Грейс. Когда мои пальцы находят ее запястье, я сжимаю его. Это трудно. Я не должна ее отпускать. Я делаю все, что в моих силах, чтобы держать голову над водой. Мы движемся все быстрее и быстрее. Мой локоть натыкается на что-то твердое, и я прижимаю его к себе, прикрывая голову другой рукой, но вода попадает мне в нос, и я затыкаю его, прижимая подбородок к груди. Волна снова накрывает меня с головой, я глотаю воду, стараясь не дышать. Жжение в горле усиливается. Темнота сменяется слабым светом. На мгновение я оказываюсь над водой, на воздухе, но в следующую секунду нас вновь затягивает под воду. Вокруг поднимаются пузырьки. Темнота. Вода ледяная настолько, что кажется, словно тысячи иголок пронзают каждый дюйм кожи. Мышцы немеют. Я приказываю им двигаться. «Толкайся, плыви, живи!» – кричит мой разум, и они откликаются, выпрямляясь, как прутья.

Цемент не царапает пальцы ног. Стены не ранят руки. Я не чувствую пола, чтобы оттолкнуться. Мы в озере. Ледяном озере. Я пытаюсь оттолкнуться, чтобы дотянуться до света. Мои легкие горят, я не могу дышать. Я не хочу умереть здесь, но воздух в легких кончается. Спасение так близко, но так далеко. Я должна двигаться. Мое тело кричит. Я почти у цели. Черные точки пляшут у меня перед глазами. Я не хочу умирать. Я не хочу умирать! Я выныриваю на поверхность.

Я не могу глотнуть воздуха, не захлебнувшись, и не чувствую руки Грейс.

Ее больше нет.

Дождь бьет по поверхности озера с такой силой, что кажется, будто пули пробивают стену и разлетаются на миллионы осколков. Из туннеля позади меня бьет небольшой водопад. Справа – Грейс. Ее лицо опущено в воду. Я пытаюсь как можно скорее добраться до нее, но вода не позволяет мне это сделать. Сначала скользкие пряди ее волос обвиваются вокруг моих пальцев. Я переворачиваю ее на