Без времени и места - Михаил Чумалов

и продолжил рассказ, который чрезвычайно занимал Ланса: – Не успели горожане вернуться к мирной жизни и заняться восстановлением разрушенного, как Мелихан предложил отправить войско в Синие горы, где укрылись недобитые остатки драконьей стаи. Кто-то возражал: мол, драконы больше не угрожают городу, они получили хороший урок и никогда больше не сунутся в Камелот. Но Мелихан настоял на своём. Драконы есть драконы, говорил он, кто знает, что у них на уме.

Пришлось горожанам ещё раз затянуть пояса и напрячь все силы, чтобы сделать много оружия и снабдить войско всем необходимым для дальнего похода. Драконы были добиты окончательно, их гнёзда разорены.

Тут-то и вспомнили, что неподалеку от Камелота, в Зелёном лесу, живёт ещё одно драконье племя. Правда, это были драконы другого вида: с одной головой вместо трёх, и плевать огнём они не умели. Были они совсем не кровожадными, а, наоборот, мирными и даже добродушными. В старые времена они часто покупали у камелотцев различную утварь, а взамен доставляли из леса дерево, ягоды и кедровые орехи. Но из-за войны торговля прервалась. Так вот, Мелихан убедил горожан, что и этих драконов надо извести, как бы чего не вышло. «Хороший дракон – мёртвый дракон», – говорил он.

И пошло-поехало. Все последующие века горожане провели в непрерывных войнах. Сменялись поколения, сменялись правители, но всё оставалось неизменным. Когда извели драконов, пришлось воевать с людьми. Выяснилось, что ничего другого камелотцы уже делать не умеют, разучились. Горшечники и пекари перековались в рыцарей. Да и зачем, скажите на милость, потеть сутками у гончарной печи, зарабатывая на кусок хлеба, когда можно надеть латы и отобрать у соседей всё что ни пожелаешь.

Со временем в Камелоте из мужского населения остались только воины и оружейники. Зато это были лучшие в мире воины и лучшие в мире оружейники. Никто не мог противостоять камелотской тяжелой коннице и пехоте. Они брали неприступные крепости, будто щёлкали орешки. Никто не делал столь совершенного оружия, как камелотские мастера. Их мечи пробивали вражеские щиты, будто бумажные листы. Латы рыцарей Камелота были неуязвимы для вражеских копий. Денно и нощно оружейники изобретали всё новые и новые осадные и метательные орудия.

Ланселот слушал этот увлекательный рассказ, затаив дыхание и боясь пропустить хоть слово. А бургомистр становился всё более красноречивым:

– Камелот стал богатым, очень богатым городом. Кладовые ломились от золота и драгоценностей, отобранных у близких и дальних соседей. При этом жизнь в городе становилась всё тяжелее. Не хватало самого необходимого: еды, посуды, одежды. Сами-то камелотцы это делать разучились, а продавать им никто не хотел. Другие города просто боялись иметь с Камелотом какие-либо дела. Так на кой чёрт нужно богатство, если купить на него нечего!

Все земли на сотни миль от Камелота были разорены войной: города разрушены, поля выжжены, крестьяне бежали куда подальше. Дома в городе обветшали. Улицы заросли грязью и покрылись мусором, убирать его было некому. Не заставишь же рыцаря взять в руки метлу или лопату! Оружейникам тоже было недосуг: они ковали победное оружие. Камелотцы купались в золоте, но ходили голодные и оборванные по грязным улицам.

Наконец, сто лет назад, Камелот ввязался в войну с Эльсингардом, но она пошла не по привычному сценарию. Никак не желали противники сдавать свою крепость. Оказывали упорное сопротивление. Нападали на наши отряды то тут, то там, не давали покоя. Разбивали осадные башни, сжигали катапульты. Тридцать лет осаждали камелотцы Эльсингард, разорили его округу, но взять город всё не могли. И со временем исчерпали все ресурсы. Есть уже стало нечего не только горожанам, но и солдатам. А голодный солдат – разве это солдат? Да и новое оружие делать стало не из чего.

И тогда, ровно семьдесят лет назад, день в день, в городе появился Галахад. И при нём был чудо-меч Эскалибур.

* * *

– Постойте, постойте, – не выдержал Ланселот. – Это то самый Галахад? Рыцарь Круглого стола? Ну тот, что нашёл святой Грааль и вознёсся на небо, стал святым? Как же он мог оказаться здесь через века? И ещё. Про Эскалибур. Легенда говорит, что его забрала Фея озера после смерти Артура. Откуда же он снова здесь взялся?

Саграмор широко улыбнулся:

– Вы задали очень правильные вопросы. Вас не проведёшь. Дело в том, что многие горожане верят, будто Святой Галахад – самый чистый и благородный рыцарь артуровской эпохи – сам спустился с небес, чтобы исправить здесь то, что пошло не по заветам Артура. Так гласит учение нашей церкви Святых Героев. И я, как её иерарх, это учение исповедую. Но вам, человеку стороннему, могу сказать: конечно, никакой Святой Галахад к нам не снисходил. Но было тайное общество неравнодушных горожан, одолжившее у этого благородного рыцаря его имя и символ – красный крест на белом фоне.

Только сейчас Ланс обратил внимание, что именно в такие цвета раскрашен щит, прибитый к стене над столом бургомистра. А тот продолжал:

– И Эскалибура, думаю, никогда не было, и Феи озера тоже. Всё это легенда, сказка. Этот меч, который вы держали в руках, сделан не так уж и давно по описанию из книги Кретьена де Труа. Но это между нами. Для нас, жителей города, это символ власти: у кого меч, тот и правит городом.

Итак, продолжим. Недовольство положением дел зрело давно. Наиболее образованные и дальновидные горожане – среди них были и военные – создали тайное общество. Они мечтали прекратить эти бесконечные войны и вернуть политику властей к принципам, заложенным Артуром в Кодексе рыцарской чести. В этот день семьдесят лет назад правителя из клана Мордреда – а правил тогда Мархаус – вынудили отречься от власти и выслали из города. В тот же день была снята осада Эльсингарда. Армию вернули домой, а эльсингардцам заплатили контрибуцию за ущерб, нанесённый войной. Тем же вечером на ратушной площади горожане дали торжественную клятву никогда больше не вести захватнических войн и все силы отдать процветанию Камелота. А ещё был принят новый устав города. Он устанавливал, что военных и оружия должно быть не больше, чем необходимо для защиты города.

Это было только начало. Самым сложным оказалось снова сделать из рыцарей булочников, учителей и цветочников. Мастера-оружейники быстро привыкли ковать вместо мечей ограды и каминные решётки. А вот с солдатами пришлось повозиться. Но мы справились. Вы же сами видели: Камелот снова уютный и процветающий город, наши горожане – мирные и в большинстве своем милые и добрые люди. Но имейте в виду: все они в душе ещё немного рыцари.