Без времени и места - Михаил Чумалов

же омоновские щиты. Сражались рыцари не на лошадях, а на велосипедах с очень большими колёсами. В остальном всё происходило, как встарь. Рыцари разгонялись навстречу друг другу и копьём старались вышибить соперника из седла. Проигравший с размаху шлёпался на упругий помост, обложенный к тому же гимнастическими матами, и отделывался в худшем случаем лёгкими ушибами. Всерьёз пострадавших не было.

Голос из репродуктора представлял участников перед боем:

– В третьей схватке под красно-белым знаменем выступает сэр Агравейн, сын Пеллинора, представитель спортивного общества «Гахерис», заслуженный мастер спорта. Ему противостоит мастер Ламорак, внук Багдемагуса. Он защищает синее знамя общества «Гавейн».

Ланс сразу сообразил, что названия обществ происходят от имен рыцарей Круглого стола, а их символика – от геральдических гербов артуровской эпохи. Так, на щитах игроков команды «Кей» красовались два ключа на синем фоне, а копья членов общества «Артур» были украшены вымпелами с тремя коронами.

Соседка Ланса – звали её Моргана – оказалась ярой болельщицей. Мало того, что она переживала каждый удар, каждое падение так, будто сама была на арене, она знала всех игроков в лицо и по именам, их заслуги, достоинства и слабости. Оказалось, что в этом городке рыцари – не менее известные и уважаемые фигуры, чем у нас футболисты и фигуристы.

Ближе к концу турнира рыцари сменили велосипеды на мотоциклы, а имена участников схваток стали столь громкими, что публика взрывалась восторгом при одном их упоминании. Скорости возросли, удары копий стали такими мощными, что разносили пластиковые щиты вдребезги. Бригада скорой помощи не отходила от помоста, но серьёзных увечий не случилось.

Однако без нежданного инцидента всё же не обошлось. Перед финалом, когда напряжение на трибунах достигло предела, на помост ристалища выбежал человек, размахивая вымпелом пурпурного цвета с вытканной золотыми нитями двухголовой птицей, подобной той, что Ланс уже видел на стене круглой площади. Человек что-то выкрикивал, но слова утонули в недовольном шуме трибун. Через минуту стюарды вывели нарушителя.

– Кто это? – спросил Ланс у Морганы.

– Да из этих… из реставраторов… У него герб Мордреда.

– Того самого Мордреда, которого убил Артур? А кто такие реставраторы?

– Потом, потом… – отмахнулась девушка и в возбуждении крепко вцепилась в руку Ланса: на помост выходили участники финала, среди которых был её фаворит.

Несколько минут жарких страстей – и турнир завершился. Под овацию публики победителей наградили дорогими призами: чемпион получил не только новенький мотоцикл от бургомистра, но и перчатку с руки его очаровательной супруги. Тут не выдержала Моргана: выбежала на арену, ловко уклоняясь от стюардов, и бросила своему любимцу красную розу. Тот поймал её и прижал к груди.

Служители убрали с ристалища обломки щитов и копий, детали разбитых велосипедов, утащили маты, и начался праздничный парад.

* * *

Парад Ланса не впечатлил. Был он недолгим. Сначала по площади проехали ряды рыцарей на велосипедах в лёгких пластиковых латах. За ними мотоциклисты, у которых под прозрачными латами виднелись бронежилеты. Голос из репродуктора объявлял:

– Перед трибунами проходят славные рыцари Ордена святого Галахада третьего гвардейского полка имени сэра Бедивера Однорукого.

Публика аплодировала.

Затем наступил черёд различной военной техники: осадные башни и тараны, пушки и гигантские пращи, катапульты и ракеты. Пролетело над площадью звено механических летательных устройств, напоминающих драконов. Под конец к трибунам выполз, скрипя и раскачиваясь, механический монстр на паровой тяге с причудливой раскраской: множество жёлтых крестов на фиолетовом фоне. Голос объявил, что это новейший продукт камелотских умельцев: зенитно-ракетный комплекс «Парцифаль». Он способен метать на большую высоту ракетные копья с разделяющимися наконечниками и может поражать сразу три головы дракона одновременно.

– Теперь, – восторженно провозгласил репродуктор, – небо над Камелотом всегда будет мирным.

На этом парад закончился.

Ланс поднялся было, чтобы уходить, но Моргана придержала его за руку:

– Это ещё не всё.

На помост перед трибунами вышел герольд с микрофоном и объявил:

– Уважаемые горожане и гости Камелота, мы переходим к главному событию сегодняшнего праздника. Сейчас начнется испытание Эскалибуром.

Тем временем несколько служителей снимали защитный колпак со странного сооружения, которое располагалось в центре площади напротив входа в ратушу. Под колпаком обнаружилось вот что: огромный гранитный валун лежал на невысоком постаменте, из него торчали рукоятка и половина лезвия меча, будто какой-то великан сумел наполовину вонзить меч прямо в камень. Рукоять была отделана алмазами и гиацинтами, а лезвие украшала гравировка в виде химеры.

– Что это? – спросил Ланселот, хотя уже знал ответ.

– Это Эскалибур, меч Артура, – объяснила Моргана. – Говорят, он сам воткнул меч в этот камень давным-давно. А вытащить его оттуда может только самый сильный, храбрый и благородный рыцарь из числа потомков самого Артура. И этот рыцарь станет править Камелотом. Так гласит легенда. Вот каждый год и устраивают такое испытание. Но пока это никому не удавалось. Да и не удастся, наверное. Перевелись, видно, благородные рыцари в этом городе. – И Моргана кокетливо стрельнула в Ланса глазами.

* * *

Небо над городом потемнело, надвигалась гроза. Где-то вдалеке уже сверкали зарницы. На помост перед трибунами один за другим начали выходить участники испытания, раздетые по пояс. Было их десять, лучших из лучших. Все как один молодые атлеты, рослые, широкоплечие, с огромными ручищами, которыми впору ломать подковы. Ожидая своей очереди, они разогревали мощные тела, играя мускулами. Герольд объявил в микрофон:

– По жребию первым получает право подойти к мечу Передур, сын Эфрауга, потомок славного рода Пеллинора из Листенуаза. Прошу вас, сэр.

Белокурый гигант взошёл на пьедестал, обхватил рукоять меча могучими ладонями, упёрся ногами в камень и рванул что есть сил меч на себя. Мышцы его взбугрились, всё тело задрожало от напряжения, пот потёк по лицу. Казалось, слышно, как трещат кости и рвутся сухожилия, но заколдованный меч не сдвинулся ни на волосок. Через минуту обессиленного Передура отвели под руки в сторону, а его место занял другой претендент.

Так повторилось десять раз подряд. Когда последнего претендента, потерявшего все силы в борьбе с мечом, отволокли от камня, герольд объявил, что теперь, по регламенту испытания, любой желающий из публики может бросить вызов Эскалибуру.

По трибунам прошёл гул, но никто на помост не вышел. Выждав несколько минут, герольд повторил призыв.

Тучи над городом сгущались, потемнело, и предгрозовой порыв ветра сорвал с голов с десяток шляп и покатил их по помосту.

– Подай свой голос, смельчак, который желает испытать судьбу, – в третий раз провозгласил герольд.

На трибунах стояла тишина. С неба упали первые капли дождя, и некоторые зрители потянулись к выходу.

– А почему бы вам не попробовать? – вдруг произнесла