Бесконечный дом - Джереми Бейтс

– Вы оба американцы, sí[10]?

– Я из Чикаго, – сообщила Хелен. – А Джо из Аризоны.

Старуха элегантно сплела пальцы на коленях, не проронив больше ни слова. Пляска пламени высоких белых свечей позолоченного канделябра устроила на ее лице игру теней, наделявшую ее недвижные черты жутковатой живостью. Я невольно чувствовал, что она досконально разглядывает нас, оценивая и взвешивая, и мне это не понравилось.

– Так… как это работает? – без обиняков спросил я, чтобы прервать неуютное молчание.

– Что вы слышали? – осведомилась она.

– Что каждый, кто пробудет здесь всю ночь, получит денежный приз, – заявила Хелен.

– Да… и нет, – ответила старуха. – В «Бесконечном доме» имеется девять чертогов, посвященных тому, что вы, сеньорита, ранее упоминали как состязание, и что я именую испытанием. – По-английски она говорила свободно, хотя и с сильным напевным испанским акцентом.

– А что, есть какая-то разница, сеньора… Осорио?

– Можете называть меня донья Изабелла, это вполне приемлемо.

– Пусть будет донья Изабелла, ладно. Так в чем же заключается разница между состязанием и испытанием?

– Состязание подразумевает, что вы состязаетесь с другими. С «Бесконечным домом» все обстоит иначе. Здесь вы столкнетесь с рядом событий, призванных убедить вас – sí, дабы вас испытать – предпринять действия, которые вы в иной ситуации не предприняли бы.

– Например?..

– А это вам надлежит выяснить самостоятельно.

– Тогда как насчет каких-нибудь общих рекомендаций? – вставил я, заинтересовавшись ее шпионскими играми. – Хоть их вы можете нам дать?

Старушка пронзила меня взглядом своих сильно подведенных глаз, и я всей кожей почувствовал, что она снова разглядывает и оценивает меня, словно уловив нотки снисхождения в моих мыслях, в словах не прозвучавшие.

– Как я упомянула, в стенах этого дома имеется девять чертогов, сеньор Джо из Аризоны. Каждый вмещает особое испытание, каковое надлежит пройти, прежде чем прошествовать в следующий чертог – или, в случае последнего чертога, к выходу. По времени вас никто не ограничивает. Испытание займет столько времени, сколько на него потребуется.

– А вознаграждение? – поинтересовалась Хелен.

– Таковое зависит от претендента.

– Для всех разное?

– Так и есть.

– А что будет нам… если мы успешно выдержим испытание?

– А чего бы вам хотелось?

– Новый электронный планшет, – невозмутимо изрек я.

Хелен одарила меня неодобрительным взором. Донья Изабелла терпеливо ждала.

– Десять тысяч долларов, – заявила Хелен.

Если сумма и шокировала старуху, та не выказала этого, даже бровью не повела, а просто заметила:

– Это больше, чем просит большинство.

– Я только что перебралась в Барселону по работе. До сих пор живу в гостинице. Мне не помешала бы помощь с уплатой первой и последней месячной квартплаты за апартаменты. А Джо… ну его ждет долгое странствие. Так что деньги нам обоим не повредили бы.

– В таком случае, к счастью для вас, денег у меня хоть отбавляй. – Она резко кивнула. – Десять тысяч долларов, по рукам.

– Просто так? – вытаращился я.

– Полагаю, вы оба будете достойными претендентами.

– Я имела в виду, – вставила Хелен, – по десять тысяч каждому.

В углах алых губ доньи Изабеллы залегла тень недовольства.

– Я женщина щедрая, – ровным тоном вымолвила она. – Но я отнюдь не дура, сеньорита, и не потерплю подобного к себе отношения.

Хелен скривила губы, а потом с нарочитой заинтересованностью принялась разглядывать что-то у себя на коленях.

– А каковы шансы, что мы доберемся до выхода? – полюбопытствовал я.

– Это зависит от вас.

– Исходя из того, как зарекомендовали себя бывшие претенденты… наши шансы пятьдесят на пятьдесят? Больше? Меньше?..

– Испытание не непреодолимое, сеньор Джо. Но и ни в коем случае не тривиальное. – Она вдруг встала. – Как вижу, вы еще не решились, так что уделите пару минут обсуждению. Вернувшись, я рассчитываю узнать ваше решение.

И удалилась из комнаты.

* * *

– Десять тысяч долларов! – воскликнула Хелен. – Это вдвое больше, чем она предлагала тем туристам.

– Десять штук – за что? – засомневался я. – Просто за то, чтобы пройти через ее заколдованный дом?

– Джо, оглянись вокруг. Думаешь, десять тысяч долларов для нее что-нибудь значат? У ней денег куры не клюют. Она трам-там-там маркиза какая-то там. Похожа на вдову. Во всяком случае, она аристократка с весьма впечатляющей родословной.

– Именно. Так почему же она занимается этим?

– Потому что у нее миллионы долларов и потому что она может. Сколько ей, лет восемьдесят?

– Я бы сказал, скорее… шестьдесят.

– Шестьдесят?! Да у нее на лице больше морщин, чем автодорог в атласе Европы. Семьдесят – и это самое меньшее. А люди ее возраста при деньгах откалывают странную хрень. Отправляются в бесконечные путешествия. Шаффлборд[11], комедийные сценки и любительские мюзиклы до скончания дней, вот в чем их фишка. А это ее фишка. Лучше, чем сидеть в кресле-качалке, глазея из окна весь день напролет, правда ведь? Ты когда-нибудь проходил квест-комнату?

И ведь проходил. Четыре года назад, почти за год до дня гибели Джен, мы прикатили в Лос-Анджелес только затем, чтобы вырваться из Аризоны хоть на недельку. Отметились во всех туристских капищах, какие смогли втиснуть в пару дней, – надпись «Голливуд», Центр Гетти, музей мадам Тюссо, Масл-Бич. В субботу вечером поужинали в корейском гриль-ресторане в Корейском квартале и уже шли в свой отель, когда миновали подозрительное здание с вывеской, рекламирующей квест-комнату. Мы оба были слегка навеселе и решили купить билеты. Фабула сводилась к тому, что нас похитил и запер в подвале дома своей покойной матери серийный убийца-каннибал, и если мы вовремя не сбежим, то станем его очередной трапезой. Декорации были позаимствованы прямиком из фильма ужасов – темные, мрачные, зачастую омерзительные. Задействован был даже живой актер – экстравагантный, но харизматичный субъект, – оказывавший некоторую помощь, когда мы застревали на мертвой точке, что случалось то и дело, потому что изрядная часть сценария игры вертелась вокруг отыскивания предметов и головоломок, запрятанных повсюду.

Мне даже в голову не приходило, что «Бесконечный дом» может быть одной большой квест-комнатой, о чем я и сказал Хелене.

– Ты же слышал Изу,– возразила она.– Испытание, испытание, испытание. Только это слово и талдычит. Значит, она просто в восторге от того, что затеяла. На самом деле я бы не удивилась, если б она наняла какую-то официальную компанию по квест-комнатам вести дело прямо у нее в доме, чтобы наблюдать за происходящим из первого ряда. Может, она даже сама ведет игру.

– Мы даже не спросили, будут ли нас снимать.

– Так спроси, когда она вернется, Джо. Да