Дух мадам Краул и другие таинственные истории - Джозеф Шеридан Ле Фаню

выползавших на поверхность, то скрывавшихся внутри, а призрак меж тем все бледнел – мой дядя, заядлый курильщик, употребив естественное для себя сравнение, сказал, что фигура сделалась серой, как табачная зола, а скопления червей напоминали искры, которые пробегают по обгоревшему листку бумаги. И вот, когда под напором бури из окна потянуло сквозняком, ноги призрака засосало в камин и следом за ними вся фигура, легкая, как зола, мгновенно исчезла в объемистой старой трубе.

Дяде почудилось, что пламя внезапно потускнело и в воздухе разлился леденящий холод; буря налетела ужасным, свирепым порывом, сотрясшим весь дом от крыши до фундамента, и взвыла, как кровожадная толпа, которая получила на расправу долгожданную жертву.

Добрый дядя Уотсон часто повторял: «Не единожды за свою жизнь я познал страх и опасность, но никогда, ни прежде, ни впоследствии, не возносил столь отчаянных молитв, ибо тогда, как и сейчас, я был совершенно убежден, что мне явился призрак грешной души».

Заключение

В повествовании моего дяди, который, как я уже упоминал, был человеком безупречной правдивости, содержалось еще два любопытных, заслуживающих внимания обстоятельства.

Первое. Восковая свеча, найденная дядей в стенном шкафу в гостиной и горевшая в ту страшную ночь на столике у постели, была, согласно уверенному свидетельству тугоухого старика слуги (а он прожил в Уолинге целых полвека), остатком той самой «свяченой свечи», которую вставили в руку несчастной усопшей леди, – я уже рассказывал выше, как старуха ирландка связала с этой свечой странное проклятие, обращенное к капитану.

Второе. В ящике под зеркалом дядя действительно обнаружил второе, потайное отделение, где были спрятаны те самые бумаги, в исчезновении которых он мысленно винил адвоката. Впоследствии вскрылись некоторые данные, позволившие дяде заключить, что старик сунул туда бумаги с намерением затем сжечь их, на что почти уже решился.

В рассказе дяди Уотсона очень примечательно то, что (насколько мог судить мой отец, ни разу не видевший капитана) призрак обнаружил жуткое и гротескное, однако же неоспоримое сходство с обликом старого негодяя в разные периоды его долгой жизни.

В 1837 году Уолинг был продан; вскоре после этого старый дом снесли и построили новый, ближе к реке. Я часто задавал себе вопрос, не появились ли слухи, что в старом доме водятся призраки, и какие именно истории о нем рассказывали. Дом был удобный, крепкий и к тому же красивый, и то, что его решили разрушить, наводит на известные подозрения.

Завещание сквайра Тоби

История с привидениями

Перевод Е. Токаревой

Путешественник, которому доводилось погожим осенним днем ехать в неторопливом дилижансе по старой дороге из Йорка в Лондон, наверняка помнит, как однажды, милях в полутора от таверны «Старый ангел», что стоит в трех милях к югу от тихого городка Эпплбери, из-за поворота показался старинный особняк, поросший мхом и потрепанный непогодой. Темные широкие балки пересекают давно не беленные стены, забранные решеткой окна сверкают в лучах заходящего солнца, словно бриллиантовая россыпь. К парадным дверям ведет широкая аллея, когда-то ухоженная, а ныне заросшая травой и сорняками так, что ее можно принять за старинное сельское кладбище. Аллею окружают двойные ряды могучих темных вязов, таких раскидистых, что особняк едва различим за ними. Однако то тут, то там в их торжественном строю обнаруживается прогалина, кое-где упавшие деревья даже перегораживают дорогу.

Мне частенько доводилось вглядываться в безмолвную сень аллеи с крыши почтового дилижанса, следующего в Лондон. Повсюду бросаются в глаза следы заброшенности и упадка – из трещин в каменных ступенях пробиваются кудрявые пряди зеленой травы, над каминными трубами, из которых много лет не поднимался дымок, кружат крикливые галки. Вы поневоле заключаете, что место это давным-давно покинуто людьми и приходит в неминуемый упадок. Старинный дом называется Джайлингден-Холл. Мелькнув на мгновение среди могучих деревьев, мрачный особняк вскоре скрывается из глаз за высокими живыми изгородями. В четверти мили дальше по дороге под сенью печально склонившихся деревьев скрыта полуразрушенная саксонская часовня, которая с незапамятных времен служит местом захоронения усопших из семейства Марстон. Печать заброшенности, лежащая на старинном обиталище этого рода, не обошла и древней усыпальницы, последнего приюта некогда знаменитой фамилии.

Пустынные окрестности Джайлингден-Холла подчеркивают печальное уединение этой обители. Особняк стоит в глухой Джайлингденской долине, безлюдной, словно заколдованный лес из сказки, где тишину нарушает лишь карканье ворон, вьющихся над гнездами, да влажные вздохи оленя, с треском продирающегося сквозь густые ветви.

Уже много лет никто не думал о ремонте дома; то тут, то там на крыше недостает черепиц. Повсюду чувствуется нужда в «стежке, сделанном вовремя», том самом, что, согласно пословице, стоит девяти. На северной стороне замка, открытой ураганным ветрам, часто бушующим в долине, не осталось ни одного целого окна, да и ставни являют собой слабую защиту от непогоды. Потолок и стены покрылись зелеными пятнами плесени. В тех местах, где с протекающего потолка беспрестанно капает вода, пол прогнил насквозь. В бурные ночи, по словам сторожа, ветер с жутким воем мечется по пустым галереям, а хлопанье дверей в старом доме слышится даже на Грайстонском мосту.

Предпоследний владелец дома, сквайр Тоби Марстон, умер семьдесят лет назад. Он был славен в этих краях своими роскошными гончими, щедрым хлебосольством и необузданными пороками. Случалось, он творил добро, но при этом положил немало людей на дуэлях; охотно раздавал деньги направо и налево, однако частенько порол слуг конским кнутом. С собой в могилу он унес немало благословений и куда больше проклятий; длинный шлейф долгов и закладных, тянувшихся за поместьем, привел в ужас его сыновей, начисто лишенных деловой жилки. Вплоть до самой смерти отца они и не подозревали, насколько близко к роковой черте подвел их поместье этот щедрый, порочный сквернослов.

После смерти отца сыновья съехались в Джайлингден-Холл. Перед ними на столе лежало завещание, вокруг сидели стряпчие, готовые его истолковать. Обоим было совершенно ясно, какую обузу взвалил на их плечи покойный отец. Завещание было составлено так, что два брата в единый миг превратились в злейших врагов.

Трудно представить себе людей более непохожих друг на друга, чем братья Марстоны. Общим у них было только одно качество, унаследованное от отца: если уж они ссорились с кем-то, то шли в своей ненависти до конца, не размениваясь на мелкие пакости.

Старший из отпрысков, Скруп Марстон, был куда опаснее брата. Старый сквайр никогда не питал привязанности к старшему сыну. Тот не имел вкуса к охоте в полях и прочим радостям деревенской жизни. Сложение он имел отнюдь не богатырское, и вряд ли кто-то решился