Ключи мира - Маркус Кас

Артефактор. Книга 9. Ключи мира

Глава 1

Обратите внимание, это девятая книга цикла «Артефактор».

Первая тут: https://author.today/work/352056

Наверное, только городские жители с таким наслаждением могут предаваться отдыху в деревне. Потому что уже через пару дней местные стали на нас поглядывать странно. Мол, чему здесь так удивляться и радоваться?

Впрочем, обитатели Вознесенского и сами были не дураки отдохнуть. Грандиозные застолья нам устраивали каждый вечер. Вот только они с утра на работу отправлялись, а мы отсыпались.

Отдых шёл строго по плану и удавался на славу.

Накупались вдоволь, загорели и отъелись. Хлебосольный староста нас откармливал усиленно и отказов не принимал. Вот как-то умудрялся мягко, но настойчиво убеждать в необходимости очередного пира. То травница роды приняла, то охотник от кабана спасся, то козы надой выдали небывалый. Придумывал наверняка. Но мы не сопротивлялись. Да и Прохор был очень доволен отчётами, хвалил хлебосольность старосты. Исправно благодарность ему передавал.

Порыбачили, выловив какую-то гигантскую форель. То явно водяной подсобил, но всё равно счастья было немерено.

С лешим сходили по грибы, заодно он поведал о делах. Нечисть со всего уезда по-прежнему стремилась попасть к нам. Благо было её не так и много, всем нашлось бы место.

— Поганка это, — остановил меня Сохрон, когда я потянулся к коренастому красному грибу.

Я потряс головой и изумился — передо мной действительно была невзрачная поганка. Иллюзия? Это как вообще? Про грибы, способные наложить на себя морок, я ещё не слышал.

— Волшба тут началась особливая, — объяснил леший. — Пробуждается что-то в округе. Вы когда остров-то расколдовали, так и началось. То одно, то другое. Как в старые времена… — мечтательно улыбнулся хозяин леса.

Как именно было в старые времена, толком он рассказать не смог. Было и было. Понятно, что для лешего очевидно, как объяснишь? Растения, вот, стали приобретать магические свойства. Звери тоже, не все, но некоторые.

— Древняя сила, могучая, — всё, что удалось выяснить.

Но раз неопасная, я не стал настаивать. Деревенским это не мешало, они находились под защитой Хийси, да и прочей нечисти. Ну раз так, то пусть будет и своеобразный магический заповедник. Сила просто так не появляется. Значит, так необходимо.

Пусть нужды в том не было, но и в баню мы каждый день ходили. Уж больно хороша была. Потом с мостков в озеро, и жизнь прекрасна.

Вот в один из вечеров, пока мы валялись на лавочках возле домика после отличной парилки, появился староста деревни. Вид у Вадима Пахомыча был весьма смущённый. Заговорил он неохотно и сразу огорошил:

— Там это… Девица к вам пожаловали.

— Девица? — приоткрыл один глаз Тимофей и пробормотал: — Мы же не вызывали девиц…

Я помотал головой. К местным настойкам ещё привыкнуть нужно, с ног валят мгновенно. Вот и рыжий захмелел с непривычки. Хотя я предупреждал быть осторожнее…

Мне хватало опьяняющего воздуха, солнечного жара и прохладной воды. Но теневик уже начал тосковать по Павловой и, послушав кого-то из местных о гарантированном способе избавиться от печали, попытался утопить своё горе в мутном бутыле.

— Да ну что вы, — ещё больше смутился староста. — Из приличных девица, одетая богато. На собственном авто прибыли.

Но Тимофей уже храпел, не дождавшись объяснений. Оставив экспериментатора отсыпаться, я отправился узнать, что же за гостья прибыла в деревню.

Визит без предупреждения, ещё и в такую даль? Кто бы это ни был, заморачиваться с одеждой я не стал. Накинул простую рубаху со штанами, и всё. Усмехнулся, как понял, что сейчас я вылитый дух предка в тот момент, когда он впервые передо мной явился. Косы в руке не хватало.

Обувь найти я так и не смог, никак местные коты утащили, поэтому пошёл босиком. Шокирую я приличную девицу или нет, мне было неважно. Мне не очень-то понравилось, что меня вообще кто-то захотел побеспокоить на отдыхе.

Гостью староста принял у себя.

На дороге около калитки стоял автомобиль — весьма дорогой и с гербом. В который раз укоряя себя за то, что так и не удосужился изучить все гербы, я зашёл в дом.

Девушка сидела за столом и растерянно смотрела на самовар. И тут же поднялась, едва я появился.

— Александр Лукич, — исполнила она реверанс.

Вот уж кого я никак не ожидал увидеть! Пришлось напрячь память, чтобы вспомнить имя и не опозориться.

— Ксения Алексеевна, день добрый. Прошу простить, я рад нашей встрече, но весьма удивлён.

Узнал я её по фотографии. Ну и запомнил эту охапку огненных волос при нашей единственной встрече. Мы так и не были представлены друг другу лично. Ксения Алексеевна Протасова, невеста Головина.

— Это я прошу простить за то, что явилась без предупреждения, — дрожащим голосом ответила она. — Признаюсь, я в отчаянии и просто не перенесла бы очередного письменного отказа.

Так, дело серьёзное.

Я пригласил её присесть и налил в большую чашку травяной чай. У деревенских особый сбор был, кого нужно успокаивал, а прочих бодрил. Наверняка тоже из магических растений.

Девушка отпила напиток и чуть расслабилась, слабо улыбнувшись.

— Что случилось? — спросил я, когда она вдоволь напилась.

— Николай пропал, — на выдохе выпалила она. — И я уже не знаю, к кому ещё обратиться!

Пришлось всё же воспользоваться магией жизни, чтобы успокоить её. Ксения была на грани истерики, разговора бы не вышло. Когда она пришла в себя и заговорила, то уже я взялся за целебный чай.

Капитан отбыл на учения, как и сообщил мне, но было это официальной версией. Уехал спешно, оттого я и не знал, что никаких учений на самом деле не было. О подобном лишь при встрече можно говорить.

Но невесте своей Николай, конечно же, рассказал о каком-то секретном задании. И очень радовался, что выпал такой шанс продвинуться как по службе, так и в магии. То есть его способности менталиста там, куда он направлялся, должны были быть очень востребованы.

Связь они держали постоянно. Нечасто, но обменивались сообщениями без каких-либо подробностей. Головин смог выбить для себя такую привилегию, но лишь для общения с невестой. Взял с неё клятву, что никому больше не скажет. Никому, кроме меня, случись что.

Пропадал он на день или два и раньше. Потом выходил на связь