Натиск - Марцин Подлевский

И когда мы стремимся к звездам

Какой гигантский шаг

Есть ли у нас то, что нужно

Чтобы нести бремя этой идеи?

Или пропустить ее

Как выстрел в темноте

Промахнуться с чувством приключения

Я виню тебя за лунный свет

И за мечту, которая умерла вместе с полетом Орла

Я виню тебя за лунные ночи

Когда я задаюсь вопросом

Почему моря все еще сухие?

Не вини этот спящий спутник

Тасмин Арчер, «Спящий спутник» (фрагмент)

Часть I

Трансгресс

Единый

Сила — вот цель Жатвы. Мы чувствуем ее, как свет в конце нашего пути, как предвестник далекого спасения. Ее присутствие озаряет все наши стремления и желания.

Когда-то человечество нарушило закон эволюции и пришло к искусственному преодолению как собственного духа, так и машинного бытия. Это решение привело к Напасти и Выгоранию. Но это не Сила. Она — наше предназначение и путь. И наш единственный шанс.

Альманахи Жатвы, О Силе

— Тело, — услышали они. Голос прозвучал странным эхом. — Биологический элемент, Машина. Структурно идентичный, в пределах нормы. Отлично.

Оружейник слегка наклонил голову, наблюдая за экипажем «Ленты». Его рана полностью затянулась. Он поднял руку, глядя на нее с явным интересом. А потом посмотрел на Пин.

— Привет, Вайз, — сказал Антенат голосом, в котором слышалась легкая ирония. — Давно не виделись, дорогая. Соскучилась по мне?

Пинслип не ответила. Все еще нащупывала руками стену прыгуна. Прислонившись к ней спиной, как и молчаливый Хаб Тански, она выглядела так, будто ее единственным желанием было раствориться где-нибудь в обшивке «Ленты».

Медленно, не осознавая этого, она покачала головой. То, что она видела, не могло быть правдой. Это не мог быть он. Сжатые губы с трудом сдерживали слова: «Это невозможно».

Она не могла с этим смириться. Ни за что на свете.

— Интересно, — заметил Антенат, отрывая взгляд от девушки и снова глядя на свою руку. Пошевелил пальцами. — Почти точная машинная копия моего внешнего вида. Я чувствую генетическое влияние. Может, это образцы кожи? Подождите… у этого тела значительное биологическое влияние! Интересно, сколько экземпляров было создано? Одно можно сказать наверняка, — пробормотал он, слегка поднимая руку и сжимая ее в кулак. — Единство, создавая это, играло с огнем.

— Джаред… — сказала Эрин Хакл, медленно вставая с места первого пилота. — Послушай…

— Мне очень жаль, моя дорогая, — прервал ее бывший оружейник, — но Джареда уже нет. Мы могли бы остаться при старой спецификации, но я бы предпочел имечко попроще.

— Напасть, — прошептала Пинслип.

— Немного обидное прозвище, — заметил тот, кто завладел телом Джареда. — И столь же ограниченное, как Антенат. Быть предком и одновременно новым началом человечества — это, в конце концов, старая история. Пришло время для нового имени. Скажем, раз Единство снова вышло на сцену, я позволю себе присвоить одно из прозвищ Императора и стану… Единственным. Тем более что я ваш единственный шанс на выживание. О нет, мои дорогие, — добавил он резко, заметив, что все еще корчащийся от боли Миртон Грюнвальд встал на ноги и снова целится в него из плазменного ружья. — Эта игра закончилась. Опусти это, или я буду вынужден тебя убить.

— Не думаю, что ты успеешь, — ответил Миртон. — Эрин? Приготовься…! — бросил он и нажал на курок.

Но винтовка не выстрелила. Удивленный Грюнвальд снова нажал на курок… но оружие только шикнуло, и на этом все закончилось.

— Скажем так, это будет первое и последнее предупреждение, — объявил Eдинственный, протягивая руку. К удивлению Миртона, плазменная винтовка вырвалась из его рук и полетела в сторону Антената, который поймал ее быстрым, ловким движением. — Других не будет.

— Ты… — начал Грюнвальд, но Eдинственный махнул на него рукой, и капитан «Ленты» упал на пол корабля. Зашипел от боли, схватившись за грудь.

— Ребро? — с интересом спросил Антенат. — Если проявишь немного смирения, я позволю тебе воспользоваться АмбуМедом.

Миртон не ответил. Все еще сгорбившись, он потянулся рукой к поясу, возможно, в поисках простого парализатора.

— Капитан! — прервала его Эрин. Первый пилот повернулась к Грюнвальду. В ее голосе слышалось отчаяние. — Он убьет тебя… а потом убьет всех нас!

— Верно подмечено, — с некоторым удовольствием заметил Eдинственный. Он подошел к Миртону свободной, спокойной походкой и присел на корточки. — Я знаю, как думают такие, как ты, — заметил он, слегка наклонив голову и глядя прямо в глаза Миртону. — Прежде всего, действие. Быстрый анализ: разорвать это тело плазмой, а затем выбросить в шлюз, прежде чем оно восстановится, верно? Практично и просто. Быстро. Но с этим покончено. Конец быстрым и практичным решениям. Понял?

Грюнвальд все еще молчал. Антенат слегка улыбнулся. Встал.

— Хорошо, — сказал он. — Вот несколько начальных правил, — начал он немного громче, глядя на лица членов экипажа. — Во-первых: хватит пытаться уничтожить это машинное тело, в которое мне посчастливилось проникнуть. Каждая следующая попытка будет наказана смертью. Больше предупреждений не будет. Во-вторых: абсолютное послушание. С этого момента. В-третьих: связанное с этим послушанием строгое выполнение всех моих приказов. Они будут выполняться без промедления, эффективно и без лишних вопросов. В-четвертых: бывший капитан Миртон Грюнвальд получает повышение до живого оружейника, где слово «живой» означает ничто иное, как повышение. В-пятых и последнее: я ваш новый капитан. Есть вопросы?

Вопросов не было.

— Отлично, — признал Единственный. — Итак, вот мой первый приказ: механик должен оказаться в АмбуМеде, как и наш новый оружейник. Все должны привести себя в порядок и освоиться с ситуацией. Мне здесь не нужны истерика и дешевый героизм. Хакл?

— Чего ты хочешь? — спросила она, глядя на медленно встающего Миртона. Антенат поднял брови.

— Я вижу, — сказал он, — что будет тяжело. Как нужно обращаться к капитану, моя дорогая? Мне напомнить тебе? Или сломать еще одно ребро оружейнику?

— Господин капитан, — добавила она неохотно. Единственный удовлетворенно кивнул головой.

— Очень хорошо. Итак? Как должно звучать полное предложение?

— Да, господин капитан.

— Неуклюже, но сойдет. Итак, вернемся к делу: вместе с компьютерщиком перенеси все данные с консоли и Сердца в каюту капитана. Я их спокойно просмотрю. Все ясно?

—