Натиск - Марцин Подлевский

На данном этапе моего возвращения вы мне нужны. — Антенат снова отпил виски и сел за стол напротив нее. Улыбнулся. — Когда я увидел тебя тогда на Евроме, Вайз… — сказал он немного тише, — веками блуждая по стольким мирам, как едва слепленный призрак, я сразу понял, что это ты. Остальные — это бонус. Я не откажусь от бонусов.

— Ты вроде как сверхчеловек, — заметила она, и на этот раз ей удалось передать иронию. — Значит, мы тебе не нужны.

— А вот тут ты ошибаешься. Это тело Машины — всего лишь замена, которую удалось захватить только потому, что оно оказалось рядом с моей старой, скажем так… формой. Ценная, — признал он, — потому что структурно идентична телу, которое существовало раньше. Но всего лишь замена. Наверное, Единство создало много таких копий, основанных на фрагментах моих клеток, каким-то чудом добытых во время боев. — Единственный взглянул на свою руку. Подвигал пальцами, как будто хотел проверить работу новой «оболочки». — В любом случае, я понимаю его план. Это было бы нечто: армия похожих на меня, но послушных существ: машинных эпигонов с уникальными способностями. К сожалению, его планы были сорваны неожиданным поражением. Аплодисменты человечеству! — закончил он с легкой насмешкой, допивая напиток.

Пин не повторила тост.

— Ты здесь, — через минуту продолжил Антенат, — потому что я хочу, чтобы ты знала, что твое положение совершенно отличается от положения остальных членов экипажа. Да, ты будешь выполнять приказы, как и все остальные… но разве ты не делала то же самое на корабле Грюнвальда? Ты будешь заниматься астролокацией. Нам предстоит много работы… и много полетов. А я, как уже обещал, никогда не причиню тебе вреда, — заключил он, отставляя пустой стакан.

Через мгновение он добавил, то ли ей, то ли себе:

— Если только ты меня сильно не разозлишь.

***

— Рано или поздно он всех нас убьет, — согласился Грюнвальд. — Но сейчас он нам нужен. Не знаю, для чего, но я знаю таких, как он. Я уже работал с сумасшедшими. С самодовольными князьями из Внешних Систем, которые не привыкли подтирать себе задницу самостоятельно. С агрессивными баронами преступного мира, вымещающими на людях излишки агрессии с помощью электрошокера. И с Палиативом, который отличался от нашего прекрасного «Единственного» только старой мордой.

— Что же ты предлагаешь? — спросила Эрин.

— Пока что нам нужно ждать, — ответил Миртон. — В конце концов, шанс представится. Он окажется слишком близко к шлюзу, который мы сможем открыть. Или мы ударим его внезапно по голове и выбросим в космос, прежде чем он успеет восстановить свою машинную оболочку. Мы также можем оставить его на какой-нибудь станции или планете и сбежать.

— Сбежать? Он заблокировал плазменную винтовку силой мысли, — заметил Тански. — Даже не прикоснувшись к ней.

— Верно, — кивнул Грюнвальд, — но его сила, чем бы она ни была, должна иметь какие-то ограничения.

— Не обязательно проверять их, убегая на корабле, — пробормотал Хаб. — Он вытянет лапу и отключит наш прыгун.

— Поэтому лучший вариант — выкинуть его как-нибудь в вакуум, — ответил Миртон. — Лучше всего прямо перед локационным буем, чтобы сразу прыгнуть.

— Чтобы это сделать, сначала нужно его грохнуть, — подытожила Хакл. Грюнвальд слегка улыбнулся.

— И таким образом, — сказал он, — мы вернулись к исходной точке.

Они собрались в кают-компании. У всех были мрачные лица, особенно у Тански, который по-прежнему был не в своей тарелке, но Миртон попытался разрядить напряжение, достав откуда-то недопитую бутылку с прошлой вечеринки. Он сразу же разлил ее: запах слегка перестоявшего миндального виски распространился по всему камбузу. А потом сел за эллиптический стол с еще не убранной посудой.

Эрин взяла стакан и выпила все одним глотком, как и Грюнвальд. Затем инстинктивно потянулась к старому протеиновому батончику, торчащему из подвешенного над столом диспенсера, и начала механически жевать. Сгорбившийся Хаб не выпил и не закурил, но хорошо, что хотя бы не молчал. Не хватало еще, чтобы он полностью отключился. Он был нужен им, пожалуй, больше, чем обычно.

— Нужно сделать это сейчас, — сказала Эрин, откладывая недоеденный батончик. — Пока он не разошелся. Он не закрыл оружейнку, не лишил нас доступа к оружию. Как будто специально провоцирует нас. Давайте сыграем в его игру и разнесем ему башку.

— Нет, — возразил Миртон. — Ты сама сказала, что это провокация. Он этого хочет.

— А ты говорил, что в конце концов он нас убьет…

— Не думаю, что он сделает это сразу. Я знаю, что он сказал нам другое, но психопаты нуждаются в игрушках, а у него сейчас их мало. Он не сможет быстро нас заменить. Вместо того чтобы убить, он предпочтет унизить нас.

— Это унижение может быть хуже смерти, — заметил Хаб. — Мы как мухи, попавшие в паутину, а паук хочет вырвать нам крылья… — В глазах компьютерщика что-то блеснуло, но тут же погасло. — Капитан прав. Он не хочет нас убивать. Он предпочитает нами управлять. По-моему, это его больше развлекает.

— Я просил без «капитана», Тански, — бросил Миртон. — А что касается управления… позволим ему это. Конечно, пока. На данный момент план Эрин мне нравится больше всего, но мы должны подождать. Сейчас он начеку, у нас ничего не выйдет.

— А если он нас подслушивает? — вставила Хакл.

— Нет, не думаю. Он слишком уверен в себе, — возразил Грюнвальд. — Уверен в своей власти над нами и в своей силе.

— Он нуждается в нас, — внезапно заметил Тански. — Хотя, возможно, не по тем причинам, о которых я думал.

— Как это? — не поняла Хакл. Компьютерщик что-то пробормотал, и его рука медленно, неуверенно начала блуждать в направлении прорезного кармана комбинезона.

Эрин открыла рот, но внезапно встретила взгляд Миртона. Бывший капитан «Ленты» медленно покачал головой, и Хакл промолчала, глядя, как слегка дрожащая рука Хаба добирается до кармана и вынимает палочку. Они молча смотрели, как Тански кладет ее в уголок рта, но не зажигает, будто забыл, что хотел сделать. Все еще в тишине Грюнвальд достал из кармана фузионную зажигалку и щелкнул электрической искрой.

Палочка зажглась, и Хаб затянулся.

— Что ты этим хочешь сказать, Тански? — спокойно спросил Миртон. Хаб выпустил лазурную струйку дыма. Выдохнул.