Барон особого назначения. Том 4 - Евгений Щурский

Барон особого назначения, том 4

Глава 1

Еще не финал

Я специально прибыл на час позже остальных, дабы ненароком не затеряться в толпе и поразить свою цель триумфальным появлением на балу.

Нет, не для того, чтобы покрасоваться — просто это будет ещё один маленький камушек, который я сегодня отправлю в огород спокойствия противника. План на вечер сформировался в моей голове более чем отчётливо, так что никакого волнения не было, лишь понимание: сегодня я поставлю точку в этом вопросе.

Я подошёл к массивным дверям, открытым нараспашку, где меня встретил сияющей улыбкой молодой парнишка:

— Добрый день! — сказал он. — Как вас представить?

— Здравствуйте. Ян Бронин.

Парень выдохнул с облегчением.

— Могу начинать?

— Конечно.

— Прибыл герой Печорской Бойни, человек, чьи немалые заслуги в борьбе с аномальной активностью на всей территории Империи были замечены самим Государем, и просто добрый друг, всегда готовый прийти на помощь… достопочтенный барон Бронин!

Я оглядел зал с небольшого балкона при входе. С него было хорошо видно и застолье, и несколько парочек, пустившихся в пляс, не дожидаясь окончания банкета.

На меня уставились полсотни вельможьих глаз. Ещё бы, после таких дифирамб! До сих пор не понимаю, как так получилось, что мой титул производит хоть какое-то влияние на местную знать…

Среди всего этого богатого убранства, из дальнего конца неприлично длинного обеденного стола, заваленного яствами, на меня смотрел Алексей Геннадьевич Залесов. Я едва заметно улыбнулся. Смотрел — не то слово. Он пожирал меня глазами, едва ли не трясся.

Признаться, я и не рассчитывал на такую явную реакцию, но птичка в лице господина Попова поведала мне, что господин Залесов не осведомлён о том, что я появлюсь на приёме, а я, в свою очередь, попросил графа не предупреждать своего давнего знакомого. И, судя по тому, что я сейчас наблюдал, барон действительно не был в курсе.

Я посмотрел на него лишь мельком, не задерживая взгляда, будто бы и не заметил вовсе. Рано. Для того чтобы мой план сработал, нужно время. Нужно, чтобы Залесов решил, что мне и вовсе нет до него дела, будто я забыл о том, как он отнял у меня отца и дом. И тогда…

Ко мне подошёл официант и вежливо предложил проводить. Усадили меня весьма удачно — через три места от графа Попова. Весьма почётное место, откуда открывался отличный вид на дальний угол, с затаившимся шакалом, которого я упорно не замечал.

— Ян, дружище! — граф отсалютовал мне бокалом. — Я-то уж подумал, вы не появитесь!

— Как можно, Виктор Васильевич, — я расплылся в блаженной улыбке. — Уж простите, пришлось задержаться… семейные дела.

— Главное, что вы здесь! — удовлетворённо кивнул Попов. — Надеюсь, с делами всё в порядке?

— Уверен, в ближайшее время всё наладится, спасибо за заботу.

Приступив к трапезе, я приметил, что не один лишь Залесов-старший проявляет ко мне интерес — напротив меня сидела юная кудрявая особа с выдающимся декольте и всячески строила мне глазки, метая в мою сторону десятки «случайных» взглядов. Отлично! Теперь и потанцевать будет с кем.

Ян Бронин на балах уже бывал. И этот, на удивление, не входил даже в топ три по масштабам, но и повод был весьма скромным. Ну, пошёл у человека шестой десяток, собрал он народ, близкий и не очень — уже хорошо. На столах всего в достатке, небольшой струнный оркестр дело своё знает, здесь и орга́н не требуется.

Гости тоже порадовали — некоторые, конечно, пытались вести себя напыщенно-аристократично, но в большинстве своём просто ели, пили и смеялись, обсуждая всякую ерунду. Конечно, нормы приличия соблюдались, но всё это мероприятие было похоже больше на тёплую дружескую встречу, на которую каким-то чудом занесло моего недоброжелателя. Но с последним всё было понятно — бизнес есть бизнес.

Моей основной задачей, пока не объявят танцы, стало «быть обычным гостем», следовательно, есть, пить и веселиться наряду с остальными, чем я с удовольствием и занялся. Через минут пятнадцать усердных переглядываний девушка напротив не выдержала и таки нашептала сидящему рядом со мной джентльмену что-то такое, от чего он быстро закивал и пересел на её место.

— Вечер становится всё краше, — я не стал заставлять даму делать ещё один первый шаг. — Ян Бронин, к вашим услугам, госпожа…

— Луговская. Анна Луговская, — продолжила за меня девица, немного смущённо отведя взгляд.

— Приятно познакомится, Анна Луговская, — улыбнулся я.

— Только вы не подумайте, что я по вашу душу сюда пересела! На той стороне гуляет ужасный сквозняк!

— Что вы, что вы! Я так и понял… — я мазнул взглядом по весьма откровенному наряду девушки. — В столь прелестном платье и спину застудить можно!

— Не смущайте меня, Ян! — девушка кокетливо рассмеялась, прикрыв рот рукой. — Но вообще, можете продолжать…

Подсела девица удачно — я мог почаще смотреть в её сторону, периферийным зрением наблюдая за Залесовым-старшим. Он активно перешёптывался со своей женой, и, судя по скупой, рваной жестикуляции, был явно не в духе. Рядом с ними сидел Илья Залесов, упорно делая вид, что меня не существует, и он здесь вообще ни при чём.

Прямо я на них не смотрел. Наоборот — всем своим видом показывал, что пришёл сюда развлекаться и трогать под столом ножку прелестной спутницы. Последнего я, к слову, не делал, хоть она и вряд ли была бы против.

Луговская всячески пыталась меня покорить, рассказывая не шибко интересные факты из своей весьма обыденной жизни дочери аристократа. Девушку даже стало немного жаль — я её использовал, чтобы усилить эффект своего присутствия на балу. С другой стороны, намёков я никаких не делал, лишь сказал пару приятностей, а как она их восприняла, уже не моё дело. Руки я распускать не буду, а пообщаться — да ради бога.

— Друзья! — именинник поднялся, ловко подкрутил усы в ожидании тишины и продолжил. — В этот чудный день мне исполнилось добрых пятьдесят лет. Кто-то скажет «маловато», и будет прав… но за этот короткий срок мне посчастливилось собрать под одной крышей таких прекрасных людей, как вы! Так выпьем же за то, чтобы эту встречу мы запомнили на долгие годы! А сейчас — танцы!

Я осушил бокал