Барон особого назначения. Том 4 - Евгений Щурский

— Госпожа Луговская? — я встал из-за стола и подал руку новой знакомой. — Не составите ли компанию в танце?

— Даже не знаю, Ян… — баронесса артистично отвела взгляд в сторону и, выждав короткую паузу, всё же вложила свою ладонь в мою. — Разве что только на один…

— Одним мы вряд ли обойдёмся, — улыбнулся я, помогая девице встать.

Несмотря на зиму за окном, в помещении было чуть душновато, танцевать пошли все, так что и места было не то чтобы очень много. Идеально же! Осталось лишь подгадать момент…

Первой композицией обычно было что-то плавное, спокойное, чтобы люди вошли в ритм, вот и в этот раз тягучая скрипка разнеслась по залу, заставляя гостей, оставшихся за столом, активно зевать.

Я взял всё в свои руки, и мы со спутницей закружились в неспешном танце. В этот момент я понял, зачем вообще затеваются такие мероприятия — вокруг было много счастливых людей. Кто-то уже пришёл с парой, кто-то нашёл её прямо здесь, но все как один светились от счастья, растворяясь в этом плавном, тягучем мотиве. Даже самые старые пары вновь смотрели друг на друга влюблёнными глазами.

Один такой взгляд достался и мне, как назло, от девушки, талию которой я в данный момент легонько прижимал к себе. Анна окончательно растаяла и, судя по мечтательному выражению её лица, уже строила планы о том, как мы также вальсируем на нашей собственной свадьбе. А может, и ещё о чём… Слишком настойчиво она сжимала мою руку в своей. Уж прости, дорогая, но единственное свободное место в моём сердечке уже занято.

Первую композицию сменила другая, более динамичная, и все вокруг, наконец, пустились в пляс, закружившись вдвое активнее. То тут, то там, раздавались раззадоренные возгласы, а темп тем временем только ускорялся.

Я постепенно подводил нашу пару к отправной точке сегодняшней дуэли. В том, что она произойдёт, я был уверен полностью — слишком уж часто ощущал я спиной сверлящий взгляд Алексея Залесова. Дистанция между нашими парами сокращалась, я ловко лавировал между другими гостями, и, наконец, мы оказались рядом.

Не теряя зря времени, я сделал шаг в сторону, и Залесов сам на меня налетел спиной, выполняя очередной пируэт. Несмотря на приличный его вес — мужик был довольно крупным, на ногах у меня устоять получилось, а вот он с грозным криком растянулся на полу, завалившись на спину.

Музыка стихла, люди начали толпиться вокруг, с интересом наблюдая за развитием событий.

— Ты!!! — взревел он, указывая на меня трясущимся от гнева пальцем.

— Прошу прощения, Алексей Геннадьевич, — радушно улыбнулся я, протягивая супостату руку. — Позвольте, помогу вам встать…

— Руки прочь, щенок! — глаза врага неуклюже попытался подняться, но лишь поскользнулся и снова рухнул на пол.

По залу пронеслась волна приглушённых смешков. Залесов начал хищно озираться по сторонам, пытаясь запомнить тех, кто посмел над ним потешаться.

— Право, мне так неловко… — продолжал я. — И как так вышло вообще…

Моя намеренная вежливость и приподнятое настроение публики делали своё дело — Алексей всё больше походил на разъярённый волосатый помидор. Ноздри его возбуждённо раздувались, глаза бегали от одного посетителя к другому, иногда задерживаясь на мне.

— Ну всё, Лёша, — мадам Залесова с усталым видом подошла к мужу и попыталась помочь ему встать, но тот лишь раздражённо её отпихнул.

— Я сам! — прорычал он.

Поднявшись на ноги, он встал как вкопанный, будто пытаясь загипнотизировать меня своим тяжёлым взглядом. Я лишь невинно улыбнулся и пожал плечами, мол, бывает, старина…

— Пора закончить начатое, — тихо сказал Алексей, хватаясь за медальон, свисающий с шеи. — Магическая дуэль, до смерти! Сегодня!

— Вы уверены, господин барон? — я вопросительно приподнял бровь. — Осмелюсь предупредить, я маг бездны.

— Плевать! — дыхание противника было тяжёлым, казалось, что его вот-вот разорвёт от избытка чувств. — Принимай вызов, или убирайся к чертям собачьим!

— Вы ведь не оставите подобную наглость без внимания? — влюблённая тигрица в лице Анны Луговской, наконец, сделала свой вклад в обострение конфликта.

— Ни в коем случае, — хмуро ответил я.

Признаться, я до самого последнего момента не был уверен в том, что подобный фарс вообще сработает, но отчего-то публика восприняла это представление как нечто увлекательное и всячески поддерживала эскалацию конфликта. То ли Залесова здесь не шибко жаловали, то ли просто любили поглазеть, как спокойным зимним вечером один маг сжигает другого под звон бокалов. Кто их разберёт…

— Вы что здесь устроили, господа⁈ — из недр зала к нам сквозь толпу пробирался граф Попов. — Будьте добры объяснить, что здесь происходит!

— Прошу прощения, Виктор Васильевич, — я вежливо поклонился и продолжил. — У наших семей в прошлом году случилась родовая война. Видимо, Алексей Геннадьевич так и не смог оправиться от душевных ран, оставшихся в её ходе. Только что он вызвал меня на дуэль.

— А вы, господин Бронин, — заинтересованно спросил Попов. — Приняли вызов?

— Законы чести не позволят мне поступить иначе, — я кинул гневный взгляд в сторону будущего оппонента. — Этот человек оскорбил меня прилюдно. Я бы и сам вызвал его на поединок, но он сделал это первым.

— Хм… — граф нахмурился, вероятно, прикидывая плюсы и минусы проведения подобного мероприятия на своей территории, после чего всё же расслабился и махнул рукой. — Час на подготовку. Расчистим задний двор. Секундантов подберём. Господин Залесов… Не передумал?

— Будем биться до смерти! — гордо выпятил подбородок Алексей.

— Пусть будет так! — выкрикнул граф на весь зал. — Господа и дамы! Сегодня наш праздник осветила большая честь — мы поддержим великую дуэльную традицию, дарованную нашими предками. Участникам будет выделено по комнате для подготовки, остальные же пока могут продолжить танцы!

Оркестр тут же заиграл, люди начали потихоньку расступаться, а семейство Залесовых отправилось за официантом, что должен был показать им комнату для подготовки. Лишь выходя из главного зала, Илья Залесов остановился, пропуская вперёд своих, и коротко кивнул.

— Вы такой храбрый, Ян — вокруг меня вилась восторженная Луговская. — Приняли вызов довольно опытного мага! Вам не страшно?

— Ничуть. Видал и пострашнее противников.

— Господин барон? — меня окликнул тот же официант, что провожал