Учитель с Марса - Эндо Биндер

Эндо Биндер. Учитель с Марса

© Eando Binder. The Teacher from Mars, "Thrilling Wonder Stories", February 1941

Дневной ракетный экспресс из Чикаго прибыл на станцию, и я сошел на платформу. Стоял теплый весенний день. Маленький городок Элкхарт в штате Индиана лениво раскинулся под лучами золотого солнца. Тяжело ступая, я побрел по тихим, затененным деревьями улицам в сторону Каслонской подготовительной школы для мальчиков.

Не успел я пройти и пары кварталов, как меня заметили игравшие на улице дети. Вместе с собаками они устроили за моей спиной шумную процессию. Кое-кто из псов рычал – так они рычат на дикого зверя. Домохозяйки выглядывали из окон и испуганно ахали.

Значит, слухи не врали. Новый учитель в Каслоне – марсианин!

На человеческий взгляд я, должно быть, выгляжу гротескно, пугающе чужим: непомерно высокий и невероятно худой. Во мне целых семь футов роста, а мои руки и ноги часто называют жердями и палками. На фоне общего тощего телосложения лишь марсианская грудная клетка выглядит развитой и мощной по сравнению с земной комплекцией. Я был одет в хлопковое кимоно, свисавшее с моих узких плеч до самых костлявых лодыжек – насколько я понимаю, в китайском стиле.

Этими чертами я еще отдаленно напоминаю человека. В остальном же марсианин для земного глаза – существо совершенно чуждое. Два длинных щупальца, растущих со спины на уровне плеч, свисают до самых колен – эти отростки не исчезли в ходе марсианской эволюции, в отличие от человеческого хвоста. Череп у меня выпуклый и совершенно лысый, если не считать опушки из серебристо-белого меха над большими, похожими на раковины ушами. Дополняют картину два широко посаженных совиных глаза, крупный нос и крошечный рот. Вся моя кожа – жесткая, словно дубленая, загоревшая до цвета темного красного дерева под солнцем наших безоблачных марсианских небес.

Я робко остановился перед воротами Каслонской школы и заглянул на ее территорию. Очки на моем крупном носу имели чашеобразную форму, а их темные стекла смягчали непривычный, режущий глаза блеск здешнего, куда более яркого и жаркого солнца. Я чувствовал, как устало опускаются мои плечи под тяжестью земного притяжения, более чем вдвое превышавшего то, к какому я привык.

К счастью, я догадался взять с собой опорные скобы для ног. Скрытые под длинным балахоном, эти хитроумные приспособления из легкого металла защищали суставы и мышцы от перегрузок. Стоили они недешево – не меньше сорока дхупеков, – но полностью оправдывали свою цену.

Крепче сжав в руках трость и дорожную сумку, я приготовился ступить под сень школьного двора. Там было так зелено и уютно – совсем как в прибрежном парке у канала. Какое же это облегчение – укрыться от земных ребятишек! Они повадились швырять в меня камушками, а некоторые псы так и норовили цапнуть за пятки. Разумеется, я не винил их, как не должен был обижаться и на неприязненные взгляды, которыми провожали меня взрослые земляне. В конце концов, я был для них чужаком.

Я сделал шаг вперед и прошел сквозь ворота. Уж здесь-то, в школе, нанявшей меня преподавать, прием наверняка окажется более радушным…

С-с-с-с!

Воздух заполнило шипение тысячи змей. Я отпрянул в ужасе, выронив сумку и мертвой хваткой вцепившись обеими руками в поднятую трость. На миг я снова оказался на Марсе, посреди гнезда смертоносных гадин, обитающих в наших бескрайних пустынях. Я должен отбиться от них тростью!

Но постойте. Это же Земля. Здесь змеи – существа тихие и по большей части безобидные. Тяжело дыша, я заставил себя расслабиться. Леденящий душу страх постепенно отступил. Должно быть, вам, людям, никогда не понять того парализующего ужаса, что мы испытываем перед змеями.

Но тут до меня донесся другой звук, немного вернувший мне присутствие духа.

Из-за каменной ограды, окружающей каслонский кампус, гурьбой высыпали мальчишки – человек пятьдесят, все как один покатывающиеся со смеху. Это они шипели, устроив детскую проказу. «Как глупо было потерять самообладание», – с горькой иронией подумал я.

Я приветливо улыбнулся ребятам – ведь это были мои будущие ученики.

– Я профессор Мун Зирос, ваш новый учитель, – представился я. По сравнению с человеческим голосом мой звучал тонко и надтреснуто. – Да осияет вас солнце. Или, выражаясь по-земному, я рад нашему знакомству.

В ответ мальчишки заулыбались, и по их рядам пронесся тихий шепоток.

– Смотрите, пацаны, оно разговаривает!

– Прямиком из каналов вылезло!

– Эта штука вообще живая?

Один из мальчишек выступил вперед. На вид ему было лет шестнадцать; в его голубых глазах сквозила откровенная издевка.

– Я Том Блейн, выпускник, – представился он. – Скажите, сэр, а правда, что Марс обитаем?

Это был довольно жестокий прием, пускай и задуманный как очередная шалость. В смятении я на миг взмахнул щупальцами, совершенно не зная, что делать и как отвечать.

– Мальчики! Джентльмены!

Со стороны учебных корпусов к нам поспешно направлялся пожилой седовласый мужчина. Мальчишки расступились, пропуская его. Он протянул мне руку и представился.

– Роберт Грэм, декан Каслонской школы. Вы, разумеется, профессор Мун Зирос. – Он повернулся к притихшей компашке и строго посмотрел на ребят. – Джентльмены, это ваш новый преподаватель. Он будет вести межпланетную историю и марсианский язык.

Над двором пронесся дружный унылый стон. Я, впрочем, понимал почему: у марсианского языка на каждый латинский падеж приходится ещё по два собственных окончания.

– Так, джентльмены, это исключительно ради вашего же блага, – непреклонно продолжил декан Грэм. – Вспомните о хороших манерах. Я уверен, что наш новый профессор вам понравится…

– А я уверен, что нет! – снова подал голос Том Блейн.

Сзади него послышался ропот – на смену безобидным насмешкам, которые пугали меня куда меньше, теперь приходила открытая враждебность.

– У нас никогда не было учителей-марсиан, и даром они нам здесь не нужны!

– Не нужны? – декан, казалось, был ошеломлен этим заявлением даже больше, чем я.

– Мой отец говорит, что все марсиане – трусы, – громко продолжал Том Блейн. – Ему-то лучше знать, он служит в Космическом Патруле. Он рассказывал, что во время войны марсиане брали землян в плен и медленно кромсали их на куски. Сначала отрубали руки, а потом…

– Глупости! – отрезал декан Грэм. – К тому же война давно окончена. Марсиане теперь тоже служат в Космическом Патруле. Так,