Дело о чёрном рыцаре - Лариса Куницына

Задание короля

В этот поздний час круглый зал королевского дворца тонул в золотистом полумраке, пронизанном изысканной мелодией лютни и флейты. Высокий округлый купол его потолка терялся в темноте, из которой загадочно поблескивали искристыми отсветами лепные украшения. Опоясывающие зал тонкие колонны, на которых покоился этот купол, загадочно светились мрамором и в сиянии сотен свечей казались золотыми. Всё пространство под ними было заполнено нарядно одетыми придворными, которые, не отрываясь, смотрели на площадку посреди зала, ограниченную стоявшими по кругу шандалами. Там, в круге мерцающего света вели свой неторопливый, учтивый и грациозный танец двое: красивая юная девушка в платье из переливчатого шёлка, сплошь расшитого яркими цветами и листьями, и высокий, широкоплечий мужчина в странном наряде из белого бархата с головой единорога. Дева держала в руках гирлянду из белых лилий, а её пепельные, завитые локоны были перевиты голубой лентой с вплетёнными бутонами флёрдоранжа, символизирующего чистоту и невинность. Она неторопливо скользила по площадке, и движения её тонких рук были полны изящества. Мужчина следовал за ней на небольшом расстоянии, и его шаг, действительно, был похож на то, как переступает точёными копытами рыцарский конь. При этом он то и дело почтительно кланялся деве, и словно невзначай ластился к ней, подставляя свою лошадиную голову с золотым рогом под её ладонь. Эта затейливая неспешная игра, сливавшаяся в красивый изысканный танец, притягивала взгляд, а негромкая мелодия завораживала и пробуждала какие-то далёкие и романтичные воспоминания, отчего на лицах зрителей светились задумчивые и немного грустные улыбки.

— Как чудно, — прошептала рыжая красавица, взяв за руку стоявшего рядом высокого молодого мужчину с волнистыми чёрными волосами, в которых едва заметно серебрилась ранняя седина. — Это правда, что этот танец придумал ты?

— Конечно, нет, — так же негромко ответил он, склонившись к ней, но не отрывая взгляда от танцоров. — Это очень старый танец, и уже никто не помнит, кто и когда станцевал его в первый раз. Однако когда-то и мне пришлось изображать Единорога, хотя я был не так грациозен, как этот юноша!

— Ты был Единорогом? — она прикрыла губы кружевным веером, чтоб скрыть короткий смешок. — Знал ли ты, что когда-нибудь именно этот чудесный зверь будет красоваться на твоём гербе?

— Я с большим удовольствием исполнял танец Золотого льва с мечом, потому что именно его считал своим геральдическим зверем. Но ради того, чтоб порадовать короля, я станцевал бы и за Деву… Не смейся! Я ведь тогда был очень строен и хорош, и не носил бороду.

— Жаль, что я этого не видела!

— Никто не видел. Я ограничился ролью Единорога.

Он замер, почувствовав на плече чью-то руку.

— Марк, король хочет видеть тебя, — услышал он чей-то голос и, обернувшись, увидел рядом коннетабля королевства барона Аллара.

Кивнув своей супруге, немного встревоженно взглянувшей на него, Марк де Сегюр, граф де Лорм вслед за своим другом протиснулся сквозь толпу и вышел из зала. Вслед им печально лилась сказочная мелодия, которую всё так же меланхолично выводили лютня и флейта.

— Что-то случилось, Танкред? — спросил Марк, взглянув на Аллара. Ему показалось, что его старый друг немного смущён и потому не смотрит на него.

— Ничего серьёзного, — отозвался тот, решительно шагая по дворцовым залам. — Просто король хочет дать тебе небольшое поручение.

— Именно сейчас? — не стал скрывать огорчения Марк. — Следующим утром я собирался уехать в своё имение. Ты наверно слышал, что Валентин простыл и довольно долго болел. Эти каменные стены, промозглый холод по ночам… Фабрициус посоветовал отвезти его в загородное имение, потому я намеревался проводить супругу и детей в Ричмонд и остаться там на несколько дней.

— Не думаю, что тебе придётся сильно менять свои планы, — заметил Аллар и толкнул дверь в кабинет короля.

В этот поздний час Жоан всё ещё был занят делами. Взглянув на него, Марк почувствовал укол совести. Его юный король вместо того, чтоб отдыхать и веселиться с друзьями, до поздней ночи корпит над бумагами, а он сетует на то, что не сможет поехать в свой загородный замок!

Когда они вошли, секретарь взял со стола только что подписанный Жоаном документ и убрал его в сафьяновую папку.

— Кажется, это всё, Жискар? — устало спросил король и окинул взглядом лежавшие перед ним бумаги.

— Именно так, ваше величество, — поклонился молодой человек.

— Слава богам… — простонал Жоан и откинулся на спинку кресла. Он заметил вошедших друзей и замахал рукой, подзывая их к себе. — Идите сюда! Давайте закончим с делами, и я пойду к себе! У меня в глазах рябит от этих букв и строк! Почему у наших писарей такой мелкий почерк? Я ослепну до того, как доживу до тридцати!

— Вам нужно отдохнуть… — начал Аллар, но король только отмахнулся.

— Потом, Танкред! Ещё два дня и поедем в Шато Блуа. Там я и отдохну. Марк, — он повернулся к де Сегюру, — ты, кажется, собираешься ехать в Ричмонд?

— Да, но это не срочно! — воскликнул тот. — Если у вас есть для меня задание…

— Задание есть, — закивал Жоан, — но для его выполнения ты должен поехать в Ричмонд и уже оттуда съездить по моему поручению.

— Я готов, — кивнул Марк, почувствовав облегчение от того, что ему не придётся разочаровывать задержкой отъезда супругу и, более того, пасынка, рвущегося в зелёный Ричмонд из надоевшего городского дворца.

— Да, ты всегда готов… — пробормотал король, и начал перебирать бумаги на столе. Стоявший рядом безмолвной тенью Жискар поспешно выхватил из крайней папки какой-то документ и подал ему. — Да, благодарю, — кивнул Жоан. — Иди, отдыхай. Дальше я справлюсь без тебя.

Секретарь поклонился и вышел, а король пробежал глазами по строчкам документа в своих руках.

— Для начала давай разберёмся в этом деле, Марк, — произнёс он. — Скажи мне, что тебе известно о графе де Куртенэ?

— Немного, — слегка удивлённо произнёс тот. — Я узнал о нём лишь недавно, и то случайно. Год назад мы проводили расследование злоупотреблений виконта де Шавиньона и при обыске нашли в его архиве зашифрованные письма. Они были довольно старые и не относились к делу, но