Невеста №0 для звёздного регента - Алекс Скай

Алекс Скай

Невеста № 0 для звёздного регента

Глава 1. Нулевой индекс

Когда шлюз пассажирского лайнера отказался выпускать Веру Арден на Астер-Приму, она решила, что столица выбрала самый понятный способ приветствовать землянку: заставить её ждать без объяснений. Через минуту идентификационная панель потребовала приложить ладонь повторно, а затем вежливо сообщила, что пассажиру запрещено покидать герметичный контур до прибытия службы специального допуска.

Вера перечитала сообщение, поставила дорожную сумку у ног и обратилась к сотруднице лайнера:

— Мой официальный допуск оказался недостаточно официальным?

Женщина бросила взгляд на красный индикатор, и безупречная служебная улыбка заметно ослабла.

— Допуск подтверждён, госпожа Арден. Ограничение пришло по другому каналу.

— По какому?

— У меня нет доступа к этой информации.

Ответ последовал чересчур быстро. В левом углу панели мигал номер служебного запроса, начинавшийся с единицы. Гражданские запросы обычно начинались с четвёрки, военные — с семёрки. Единицу Вера прежде не встречала, но за двенадцать лет аудитов успела усвоить полезное правило: если неизвестный код появляется там, где его быть не должно, смотреть нужно не на код, а на людей, которые понимают его значение. Сотрудница старательно избегала её глаз.

— Значит, вы всё-таки видите уровень запроса.

После короткой паузы женщина признала:

— Вижу. Вам лучше дождаться сопровождающего.

— На Земле рекомендации обычно не запирают двери.

Ответить ей не успели. По другую сторону прозрачной перегородки появились трое мужчин в тёмной форме. Центральный шёл без спешки, двое остальных держались на полшага сзади. Сотрудница лайнера выпрямилась раньше, чем Вера успела рассмотреть знаки на его воротнике.

Мужчине было около тридцати пяти. Коротко остриженные тёмно-русые волосы, спокойное лицо и та разновидность собранности, которую не изображают ради формы: такой человек, вероятно, сначала прекращал аварию, а уже потом выяснял, кто её устроил. Он разблокировал шлюз своим допуском.

— Вера Арден?

— Зависит от того, что вам от неё нужно.

Едва заметно поднялась бровь.

— Командор Рейнар Касс. Мне поручено сопроводить вас в правительственный сектор.

— В приглашении это звучало дружелюбнее.

— Дипломатическая служба любит глаголы, которые не пугают приглашённых специалистов.

Вера протянула жетон допуска, но Касс не взял его.

— Уже проверили.

— Кто?

— Мы. И да, шлюз тоже держали закрытым по нашему запросу.

— Можно было предупредить об этом в приглашении.

— Тогда вы могли отказаться лететь.

— Именно. Наконец-то мы поняли друг друга.

Угол его рта едва дрогнул. Вера подняла сумку и вышла из шлюза. Искусственная гравитация станции оказалась чуть слабее земной; тело уловило разницу по первому слишком длинному шагу.

— Два с половиной процента? — спросила она.

— Два и семь десятых.

— Теперь понятно, почему встретить меня поручили именно вам.

— Из-за любви к десятым долям?

— Из-за болезненной любви к уточнениям.

Они пересекли приёмный зал, где за многоуровневыми галереями и вертикальными садами открывался вид на сине-серебряный изгиб планеты. Вера успела оценить расположение аварийных выходов, направление внешнего кольца и отсутствие привычного гула вентиляции. Касс заметил, куда она смотрит, но ничего не спросил.

У внутреннего контроля офицер провёл её жетон через сканер. Зелёный символ доступа появился сразу, а следом — короткое предупреждение. Офицер нахмурился.

— Командор, в профиле нет брачного индекса.

Вера повернулась к нему:

— Простите?

Офицер явно пожалел, что произнёс это вслух. Касс забрал жетон.

— На Земле полное центральное индексирование проводится только с отдельного согласия гражданина.

— Я приехала проверять государственную аналитическую сеть, — напомнила Вера. — В моём контракте ничего не сказано о подборе супруга.

— И не будет, если всё пойдёт по плану.

— После семи минут в запертом шлюзе я перестала доверять вашим планам.

Он вернул ей жетон и повёл дальше, в коридоры, где исчез пассажирский шум и заметно прибавилось охраны. Там Касс наконец объяснил причину задержки. Документы Веры, образование и профессиональная история подтвердились без вопросов. А вот первичный генетический профиль оказался неполным там, где система ожидала однозначное совпадение.

— В моей медицинской записи? — уточнила она.

— В вашей идентификации.

— Личность не является полем таблицы.

— В «Конкорде» является.

— Тогда у «Конкорда» плохая архитектура.

— Обязательно скажите это регенту.

Вера остановилась.

— Какому регенту?

Касс тоже остановился, словно только сейчас понял, что в приглашении эту деталь действительно опустили.

— Кайрену Роу. Он ждёт вас лично.

Имя было знакомо даже человеку, который следил за политикой только тогда, когда политика мешала работе. Звёздный регент Содружества, командующий объединённым флотом, лицо кризисных сводок и переговоров с колониями. По конституции его власть была временной и ограниченной Советом, но временность мало утешала, когда один человек мог изменить курс эскадры одним приказом.

— Центральное бюро прислало мне обычный контракт на двадцать один день, — сказала Вера. — Нигде не упоминалось, что результаты аудита понадобились человеку, которому подчиняется флот.

— Технически он не ваш заказчик.

— Это должно меня успокоить?

— Нет.

— Хорошо. Хотя бы в этом у вашей службы последовательная политика.

До правительственного сектора оставалось меньше минуты. Вера перестала рассматривать архитектуру и впервые всерьёз подумала о возвращении к тексту договора. Регент не встречал лично приглашённых аудиторов. Если Кайрен Роу решил нарушить собственный протокол ради специалиста с Земли, значит, либо сбой в «Конкорде» был опаснее, чем ей сообщили, либо сама Вера каким-то образом уже стала частью проблемы.

Второй вариант нравился ей меньше. Правительственный сектор оказался удивительно тихим.

Вера ожидала монументальности, охраны в каждом углу и архитектуры, которая должна была напоминать посетителю о его ничтожности. Вместо этого её провели в помещение с высоким окном, несколькими рабочими столами и стеной, на которой двигалась карта звёздных маршрутов. Единственной демонстрацией власти была эффективность: двери открывались раньше, чем Касс успевал к ним подойти, а люди освобождали проход, не получая команды.

У окна стоял мужчина в тёмной форме без парадных украшений и разговаривал с женщиной в сером медицинском костюме.

— Если повторный анализ даст тот же результат, — говорила она, — я потребую отключить узел от центральной сети.

— Потребовать можете сейчас, — ответил мужчина. — Отключить разрешу после проверки.

— Кайрен, это не тот случай, когда военная дисциплина исправляет математику.

— Именно поэтому я пригласил человека, который исправляет математику.

Он повернулся. И Вера поняла две вещи почти одновременно.

Во-первых, на официальных фотографиях Кайрен Роу выглядел старше. Вероятно, потому что камеры любили подчёркивать жёсткие линии лица и холодный взгляд человека, отвечающего за несколько сотен миров. Вживую ему можно было дать около тридцати восьми; тёмные волосы были чуть длиннее уставной длины, а на виске виднелся тонкий светлый шрам, который официальные изображения старательно убирали.

Во-вторых, он посмотрел на Веру не как