Охотники за тенями - Дуань Лэй

Дуань Лэй

Императорские коты-защитники. Охотники за тенями

This is an authorized translation from the SIMPLIFIED CHINESE language edition entitled published by Publishing House of Electronics Industry Co., Ltd., through Anna-Mo Literary Agency in association with NOVA LITTERA SIA.

© Издание на русском языке, перевод, оформление.

ООО «Издательство АЗБУКА», 2026

«Махаон»®

Охотник с Фусанских островов принёс в Империю Яньбэй тревожные вести: Пэн, ужасный монстр из древних легенд и кошмаров, вернулся и наводит ужас на жителей Тяньфу. Отважный охотник принял неравный бой c Пэном и пропал без следа. Змеелов Шэ поспешил в Северную Инспекцию, чтобы предупредить о надвигающейся угрозе. Кошачий Патруль во главе с Е Тень Мынем отправился в опасную экспедицию, цель которой – поймать Пэна и расправиться с ним раз и навсегда. Но кто тут настоящий охотник, а кто – жертва, на которую объявлена безжалостная охота? Придётся ли Кошачьему Патрулю в одиночку сразиться с чудовищем из детских сказок? И при чём тут армия Алой Тени с Фусанских островов?

Е Тень Мынь

Должность: командующий Северной Инспекцией, глава Кошачьего Патруля.

Обязанности: охрана императора, расследования и аресты.

Особые факты: умён, отважен, расчётлив. Пользуется полным доверием императора. Безжалостен к врагам.

Златолист Ецзы

Должность: заместитель командующего Северной Инспекцией, правая рука Е Тень Мыня.

Обязанности: помощь в управлении Северной Инспекцией, выполнение особых поручений Е Тень Мыня.

Особые факты: прекрасный тактик и стратег, непревзойдённый стрелок.

Целительница Цзинь

Должность: врач Северной Инспекции.

Обязанности: изготовление лечебных пилюль и эликсиров, забота о здоровье жителей Тяньфу.

Особые факты: живёт в горах Цзыси, где предпочитает проводить бо́льшую часть времени, совершенствуя свои навыки в медицине и изучая свойства различных трав и отваров. В инспекции появляется только по делам службы.

Советник Цюэ

Должность: бывший главный советник Империи Яньбэй.

Обязанности: поддержание мира и баланса, помощь императору Мину.

Особые факты: павлин, помогавший императору Мину взойти на престол. Однако после того, как власть Императора Яркого Пламени над Поднебесной утвердилась, советник Цюэ отдалился от мирской суеты и бесследно исчез, и с тех пор никто не видел его и не слышал о нём никаких вестей.

Дозорный Юнь

Должность: глава разведки Северной Инспекции.

Обязанности: патрулирование Северных Ворот Тяньфу и окрестностей, своевременное оповещение о грозящих опасностях.

Особые факты: виртуоз скрытного наблюдения, известен своей молниеносной реакцией и умением оперативно действовать в любой ситуации.

Змеелов Шэ

Должность: воин-самурай из Фусана, первый стратег армии Алой Тени.

Обязанности: обеспечивать интеллектуальную мощь армии Алой Тени, изобретать выигрышные стратегии и хитроумные планы.

Особые факты: талантливый заклинатель высшего уровня.

Обезьян Гуй

Должность: воин-самурай из Фусана.

Обязанности: обеспечивать боевую мощь армии Алой Тени.

Особые факты: много лет назад был братом по учению с Е Тень Мынем. Должен был войти в ряды Северной Инспекции наравне с Е Тень Мынем, но не был допущен до службы из-за своего фусанского происхождения. Покинул Тяньфу, затаив в сердце лютую обиду на Империю Яньбэй и в особенности – на Северную Инспекцию…

Согласно древним преданиям, в стародавние времена в Поднебесной жила пятицветная божественная птица Юэчжо. Юэчжо была далека от мирских забот и парила высоко над миром, наблюдая с небес за бескрайними морями и высокими горами. Легенды гласили, что крылья божественной птицы испускали пятицветное сияние, и всюду, куда касался луч её пятицветного света, земля становилась плодородной, реки – полноводными, а народ – благоденствующим…

Поглощая сущность лунного света, птица Юэчжо дала жизнь двум божественным созданиям. Время мчалось, дети божественной птицы Юэчжо выросли и обрели облик Павлина Куна и Птицы Пэн, приняв от Юэчжо миссию охранять этот мир. Кун стал владыкой дня и солнца, а Пэн – повелителем ночи и луны. Но Пэн слишком долго пробыл в ночи. Он становился сильнее, и тьма росла в его сердце.

И однажды Пэн стал настолько велик, что, когда он расправлял крылья, то затмевал тучами небо и луну. Куда ни падала тень великого и ужасного Пэна, цветы и деревья вяли, а реки высыхали, земля пустела и всё живое на ней погибало.

Чтобы спасти этот мир, Павлин Кун спустился с гор Куньлунь, обратил своё пятицветное сияние в очищающее пламя и заключил брата в огненную темницу, построенную из собственной плоти и крови.

Объятый бушующим пламенем, Пэн был низвергнут в глубочайшее ущелье среди гор Куньлунь. Сдерживая горечь утраты, Кун запечатал в темницу останки Пэна. Павлин Кун вручил власть над землёй тварям крылатым и ходячим, а сам удалился в глухие чащи меж гор и вод, отрешившись от мирских дел навеки.

Однако Пэн не исчез с лица земли насовсем. Придёт день, и где-то в укромном уголке, в гигантском яйце, снова забьётся новая чёрная жизнь…

На окраине деревни под стенами Тяньфу змеелов Шэ в окружении местной детворы продолжал свой рассказ о солнечном Павлине Куне и его брате-близнеце Пэне.

– Возрождённый Пэн укрылся в подземных глубинах. И спустя тысячу лет, когда крылья его вновь окрепнут, он вернётся, чтобы растоптать горы, осушить моря и отомстить за отца. Говорят, эта история произошла почти тысячу лет назад. А это значит… что очень скоро Возрождённый Пэн вернётся, – сказал змеелов Шэ, нарочито понизив голос.

– А он правда вернётся?

– Он нас съест?

– А он очень-очень большой?

– А он очень-очень страшный?

Дети засыпали рассказчика вопросами, разрываясь между страхом и любопытством.

– Кто знает? Возможно, он уже у вас за спиной! – выкрикнул змеелов Шэ.

Из-за его плеча медленно выплыла чёрная фигура в плаще. Дети взвизгнули.

Сбросив капюшон, незнакомец открыл лицо. Это был Шань Тан, огромный, как скала, Обезьян, один взгляд на которого заставил детей сжаться от страха. Они в ужасе отшатнулись. Шань Тан, так же как и змеелов Шэ, был родом с Фусанских островов, которые располагались на востоке от Империи Яньбэй. Внешний вид Шань Тана сильно отличался от облика местных жителей: его взлохмаченные рыжевато-жёлтые волосы торчали во все стороны, а на худом, вытянутом лице проступали синевато-белые полосы.

– Хватит пугать малышню, у нас есть дела поважнее, – сказал Шань Тан.

– Ладно, расходитесь по домам. Знаете, какое самое любимое лакомство у Возрождённого Пэна? Маленькие дети, как раз такие, как вы! – Змеелов Шэ поднялся, опираясь на посох, и вместе с Шань Таном скрылся в лесной чаще. А позади остались дети, всё ещё очень напуганные.

Чем глубже старые друзья уходили в лес, тем гуще становился туман вокруг них.

– Ты уверен, что Кошачий Патруль придёт? – не оборачиваясь, спросил змеелов Шэ.

– Вести об исчезновении детей в окрестных деревнях уже дошли до Северной Инспекции. Гигантскую птицу в небесах тоже видели. Я знаю Е Тень Мыня – он обязательно приедет расследовать такое дело лично, – холодно ответил Шань Тан.

– На этот раз я дам понять тому павлину, бывшему советнику императора Мина, кто тут настоящий заклинатель, – с удовлетворением кивнул змеелов Шэ.

Шань Тан оказался прав: услышав доклад о монстре на окраине Империи, Е Тень Мынь немедленно велел снарядить отряд и отправился в лес за городскими воротами, где, по слухам,