Девушка без гарантии. На лезвии ножа - Екатерина Владимировна Скибинских

Я кинула ему на стол кредитку, оплатила лечение и повела пацана прочь.

— Ну что, теперь ты официально не калека.

— А я им и не был, — фыркнул он, но продолжал разглядывать руку, осторожно двигая пальцами.

Похоже, с нормальной медициной нашего времени он не сталкивался, и сейчас ему дико было оттого, что приносящая ему столько дискомфорта и боли конечность за считаные минуты стала нормальной. Я закатила глаза, вышла из медблока и повела его в сторону одной из боковых улиц.

— Пойдем, покажу тебе кое-что, раз уж мы здесь.

— Что?

— Уверяю, тебе понравится. Или боишься? — хищно улыбнулась я и едва не рассмеялась, когда мелкий, выпятив тощую грудь, первый двинулся в указанном направлении.

Глава 10

Мы брели через толпу, снова окунувшись в кипящую жизнь станции. Пахло жареным мясом, сладкой карамелью, чем-то острым и совершенно неаппетитным. Над головой мигали неоновые вывески, обещая все — от незабываемых удовольствий, в большинстве не совсем законных, до кибернетической модификации по скидке.

— Жрать хочется, — сообщил пацан, косясь на один из прилавков.

— Ты ж совсем недавно ел, — подозрительно прищурилась я.

— Просто сказал, — буркнул он, отвернувшись.

Пожав плечами, я остановилась у лавки, заляпанной жиром. Бегло просмотрела ассортимент. Отравиться вроде не должен.

— Давай выбирай быстрее, пока я не передумала.

Пацан без лишних слов выхватил из рук продавца что-то в лаваше, с хрустящей корочкой и подозрительным неоново-розовым соусом. Я скептически покосилась на его добычу, но молча протянула деньги и направилась дальше. Прошли еще немного и, свернув в узкий проулок между зданиями, поднялись по шаткой металлической лестнице.

Вверх, выше, еще выше. И вот мы оказались на крыше полузаброшенного здания, откуда открывался прекрасный вид вниз.

— Ну, куда смотреть? — поинтересовался пацан, откусывая огромный кусок от своего дикого фастфуда.

Я указала на арену ниже. Ринг переливался красными и синими огнями, создавая голографическую сетку, защищающую зрителей от обломков. Внутри два боевых робота уже занимали свои позиции.

Первый — массивный, тяжелый, с усиленной броней. Второй — быстрый, маневренный, с тонкими конечностями, оснащенными лезвиями.

— Охренеть… — прошептал пацан. Подался вперед, балансируя на краю крыши, и я едва успела схватить его за шиворот.

— Ты еще вниз сигани для полноты ощущений, — проворчала я.

Он бездумно угукнул, не отрывая взгляда от ринга. Снизу раздался громкий сигнал, и бой начался. Пацан выпучил глаза, судорожно сглотнув.

— Ну все, правого сейчас размажут всухую, — хмыкнул он.

Я нахмурилась, наблюдая за схваткой внизу. Судя по разгоряченным крикам зрителей и мелькающим на табло ставкам, большинство поставило именно на него.

— Того, который больше и тяжелее? Почему так думаешь?

Пацан повел плечами и окинул меня снисходительным взглядом.

— Смотри: у тяжелого бронированные суставы, но они недостаточно подвижные. Если второй достаточно быстро уворачивается и атакует сочленения, рано или поздно он вырубит ему одну из конечностей. А если повезет — две.

Он ткнул пальцем в ринг, пока внизу маневренный робот резко скользнул в сторону, уходя от удара огромного бронированного кулака.

— Видишь? Он медленный. А еще у него гидравлические цилиндры «А-Корп S7». Они мощные, но с перекачкой давления у них всегда проблемы — слишком долго восстанавливают баланс после удара.

Я покосилась на него, немного удивленная такой точностью выводов.

— Ты уверен, что там стоит именно эта модель?

— Да точняк. Видишь, как у него после выпада левая нога чуть зависла? Значит, в механизме задержка, может миллисекунды три-четыре, но для такого боя этого хватает. Если второй этим воспользуется, он может его просто разрезать в месте соединения.

Внизу, будто подтверждая его слова, маневренный робот резко ушел в подкат, взвился вверх и двумя ударами вцепился в сустав противника, отсекая его металлической плазменной пилой. Толпа зашлась в восторге. На табло вспыхнули обновленные ставки.

— Неплохо, — хмыкнула я, протягивая пацану бутылку с водой запить съеденную гадость. — Что еще интересного скажешь?

— У тебя на Бесси с правым реакторным стабилизатором проблемы, — ухмыльнулся он, делая жадный глоток.

— Чего?!

Он пожевал губу, явно наслаждаясь моментом, и беззаботно махнул рукой.

— Чуешь, когда на переходе между скоростями ее чуть заносит? Это из-за смещения баланса. У тебя там стоит старый регулятор потока «Вега-12». Они дохнут после трех лет, а у тебя он явно древнее. Я бы поставил «Рейнджер-55» или перераспределил поток топлива через вспомогательный канал.

— Откуда ты это знаешь?

— На пиратской станции было полно сломанных деталей, я от нечего делать их собирал-разбирал, даже пара старых инструкций попались, — неохотно пояснил он, снова замкнувшись в себе.

Бой роботов мы досматривали молча, думая каждый о своем. Наконец я приняла решение.

— Почему ты не хочешь в приют? — прямо спросила я.

— А ты не думала, как я оказался у пиратов? — ответил он вопросом на вопрос, но мне мгновенно стало многое понятно. — Твой приют не стал для меня первым. Оттуда же меня и еще нескольких ребят и забрали, прямо со двора.

— Хочешь сказать, что твой приют был в сговоре с пиратами?

Он пожал плечами.

— Не знаю. Может, кто-то там знал. Может, нет. — Он повертел в руках пустую бутылку из-под воды, избегая смотреть на меня. — Просто если у тебя нет семьи, тебя никто не ищет.

Я тяжело вздохнула, глядя на него.

— И куда тебя теперь девать?

Он пристально посмотрел на меня, а потом неожиданно выдал:

— Я бы мог остаться на твоем корабле. Я многое знаю, умею. А что не умею, тому научусь…

Я хмыкнула.

— Имей в виду: платить мне тебе нечем.

Он недоверчиво вскинулся, явно не ожидая, что я не откажусь с ходу. Похоже, и говорил скорее по инерции, готовясь услышать отказ.

— Правда? Оставишь?

Я пожала плечами.

— Куда уж тебя теперь денешь. Тем более с моей фамилией.

Он медленно кивнул, словно еще не до конца поверил в то, что слышит.

— Ладно, пора возвращаться на Бесси. Как раз по дороге расскажешь про свой первый приют. Наведаюсь туда и заодно узнаю, каким таким образом оттуда дети пропадают…

Глава 11

Двери шлюза с жутким скрежетом разъехались в стороны, пропуская меня внутрь. Запах теплого железа, старого машинного масла и чего-то смутно знакомого — вроде паленого пластика и затхлого воздуха — ударил в нос, встречая с обнимашками.

— Эй, Бесси, я дома, — протянула я, бросая сумку на ближайшее кресло.

Корабль тихо пикнул в ответ, будто выражая недовольство моим поздним возвращением. Этот пик — обиженный, с придыханием — я бы узнала из тысячи.

Сумка