Герой Периферии - Влад Лей

— Черт! Фатал! — захохотал я. — Вы не зря едите свой хлеб!

— Благодарю вас за оценку моих скромных…

— Бросьте! Черт возьми! Я об этом даже не подумал, а вы…

— Ваша милость! Мне очень лестно слышать от вас похвалу, но, к сожалению, у нас мало времени. Если мы хотим нагнать беглецов, то…

— Мы спускаемся к селению. Присылайте корабли, — заторопился я, — остальные пусть ждут на орбите…

— Я уже распорядился и мы набираем высоту. Десантные корабли уже ожидают вас.

— Все. Мы идем!

Ну надо же! Я нисколько не ошибся, решив сделать Фатала — обычного имперского наемника, лордом. Он, конечно, честно заслужил награду, но…поставить его во главе флота было одним из лучших моих решений. Этот человек как никто находится на своем месте, и у него просто талант, который нужно холить и лелеять!

Когда наши мехи спускались к селению, я увидел десантные корабли, нас поджидающие. Они сели, однако движки их работали на холостых. Стоило нам только подняться на борт и корабли тут же стали подниматься в небо, не теряя времени.

Фатал явно проинструктировал их капитанов, что действовать нужно быстро, и те в точности исполнили его приказ — даже посадили корабли в стороне от селения, но так, чтобы нам было удобно до них добраться. Я с ужасом представил, сколько времени мы потеряли бы, если бы пришлось вновь осторожно пробираться через городок.

* * *

В погоню за налетчиками мы отправились, едва только десантные корабли с мехами на борту поднялись на орбиту.

Прямо на ходу, воспользовавшись челноками, я и моя команда перелетели на флагманский звездолет, где нас дожидался Фатал. Только я появился на мостике, он включил тактический стол, на котором была выведена голограмма нашего сектора.

— Рад приветствовать вас! Мы определили по вектору движения, куда именно мог прыгнуть преследуемый корабль. Всего есть три варианта. Первый — это система РТ-828. Там находится станция СНП. Мы практически уверены, что именно туда налетчики и отправились.

— Еще варианты, — сказал я.

— Второй — это система РТ-817. Множество астероидных полей, около 17 планет. Если кому-то нужно спрятаться — это идеальное место. Даже с помощью сканеров всех наших кораблей мы вынуждены будем потратить на поиски несколько дней. И то не факт, что сможем засечь кого-то.

— Третий вариант? — спросил я.

— Это система РТ-842. Там нет ничего интересного, но туда противник тоже мог отправиться.

— Зачем, если там ничего нет? — спросил Маркус.

— Эта система может быть «проходной», — пожал плечами Фатал, — возможно, станция налетчиков находится в следующей за ней.

— Короче говоря, нужно определиться, куда прыгаем мы, — со вздохом спросил я, — точнее определить направление прыжка вам не удалось?

— Нет, — покачал головой Фатал.

— Хорошо. Ваши предложения?

— Я бы предложил проверить последние два варианта…

— Чего зря время терять? — возмутился Маркус. — Эти уроды — наемники. Тут станция СНП, которая руками наемников Туманность уже пыталась захватить. А раз так — то зачем что-то еще придумывать? Эти уроды сбежали от нас и бросились к хозяевам. Летим к станции и возьмем их всех тепленькими!

— Если мы не найдем там наемников — будет неприятно, — заметил Серый, — потом придется как-то объясняться с СНП по поводу того, почему мы напали на их приграничную станцию. Мы-то не скрываем свои идентификаторы, да и корабли наши примелькались. Только появимся в системе — и об этом станция сообщит в центр, так что…

— И что они сделают? — все еще не сдавался Маркус.

— Предъявят империи — какого черта один из ее баронов заперся на их территорию и уничтожил их станцию? Разгорится крупный скандал.

— К черту! Пусть горит, — отмахнулся Маркус, — им можно, а нам нельзя?

— Повторяю — доказать, что мы тут воевали с СНП, нельзя. Мы сражались с наемниками.

— Которые радовались, как дети, когда прилетели СНП, — хмыкнул Маркус.

— Они легко отмажутся, скажут, что, мол, на них напали бандиты, а тут СНП появились — все ждали, что СНП наведет порядок и…

— Да бред же! Наемники тут беспределили, и доказать это несложно.

— Несложно, — кивнул Серый, — но доказать, что наемники действовали по приказу СНП и что за всем этим стоит СНП, будет сложно…

— Так, — перебил я спорщиков, — хватит уже. Лично я считаю, что нам нужно двигаться к станции. Это самый очевидный вариант.

— Но другие системы… — начал было Фатал, а я его перебил.

— Другие системы, как вы сами заметили, требуют массы времени для сканирования или же могут быть «проходными». Шансов найти там наемников у нас немало. Но если они связаны с СНП, то почти наверняка находятся на их станции…

— А скандал? Вы же фактически нападете на станцию, объявите войну СНП.

— Значит, нужно сделать так, что бы станция ничего не успела передать, — усмехнулся я.

— И как это сделать? — спросил Маркус.

— Вот это и нужно обсуждать, — заявил я, — слушаю ваши идеи…

* * *

Основная часть идей вертелась насчет попытки подойти незаметно и ударить по станции. Однако воплотить такой план в жизнь было невозможно — корабли засекут, едва они появятся в системе, а даже если этого не случится, то подкрасться к станции незаметно не получится, в системе объектов всего ничего — ни спрятаться, ни «прикинуться» каким-нибудь мимо пролетающим мусором не выйдет.

От Маркуса поступило предложение прикинуться своими, однако если в теории это звучало хорошо, на практике провернуть такое было крайне сложно — нет ни позывных, ни идентификаторов, ни кодов доступа к сети СНП. Использовать данные, добытые у наемников во время кампании за освобождение Туманности Лимар можно, но толку от этого? Вряд ли люди на приграничной станции СНП в курсе той операции, и вряд ли у них есть позывные, вряд ли они узнают опознавательные знаки на кораблях, даже если их намалевать.

Короче говоря, повторить «троянского коня» не выйдет.

— Можно попробовать запустить зонды, — заявил вдруг Фатал. — Прибываем в систему, сбрасываем зонды и запускаем их на генерацию постоянного белого шума.

— А то, что станция сразу сообщит об этом своим? — спросил я.

—