Герой Периферии - Влад Лей

— Кхм, — подал голос Гур, — а вот здесь позвольте мне сказать несколько слов…

— Давай, — кивнул я.

— У меня есть большие сомнения в том, что мы имеем дело с наемниками СНП.

— И на чем эти сомнения основываются? — удивленно поднял бровь я.

— Их поведение…тактика и стратегия. То, как они сражаются…это совершенно не похоже на наемников или тем более регуляров СНП.

— А на кого же похоже? — хмыкнула Кари.

— Не знаю…но…слишком много за ними странностей.

— Ну, например, — начал настаивать я, — приведите хоть один конкретный момент.

— Их не интересуют трофеи.

— Это мы уже поняли и об этом же говорили, — кивнул я.

— Нет-нет, вы не поняли. Их действительно не интересуют трофеи.

— Так, — я нахмурился, — объясните, что вы имеете в виду. Лично мне кажется, что трофеи их не интересуют, потому что они получили иной приказ и их цели…

— Вот! — перебил меня Гур. — Я об этом говорю. Да, у них может быть какой-то другой приказ и «налеты» они устраивают для вида. Но это наемники, понимаете?

— Нет, не понимаю, — вздохнул я, — объясните уже нормально, о чем вы.

— О том, что если у наемника будет приказ — просто пройти через город, по его улицам, ничего не делать и ни на кого не нападать — они приказ выполнят. Но что при этом наемники ничего не прикарманят и не утащат с собой — этого быть не может. Такая уж натура у большинства из нас.

— Вороватость? — рассмеялась Кари.

— Хозяйственность, — нахмурился Гур, — не пропадать же бесхозному добру?

— А, вот как это называют! — протянула Кари и вновь засмеялась.

— Я все равно не пойму, к чему вы клоните, — вернул я разговор в деловое русло.

— Я говорю о том, что тщательно просматривал записи боев с участием этих наемников. У них во множестве случаев была возможность что-то забрать и с этим ретироваться. Но они даже попыток не предпринимали это сделать.

— И что? Вы же сами сказали — приказ…

— Это на-ем-ни-ки! — повторил Гур по слогам. — Каков бы ни был приказ, насколько бы страшным не было наказание, а среди нас всегда найдется тот, кто рискнет и попытается прикарманить ничейное добро. Всегда. Это факт.

— А в случае с этими наемниками такого не было? — начал я понимать, к чему он ведет. — И вы сомневаетесь, что на нас нападают наемники, так как поведение им совершенно не свойственно?

— Вот! Именно, — кивнул Гур. — И есть еще ряд факторов, вызывающих вопросы. Например, как они отходят. Их корабли долго отслеживали и не похоже, что они направились к одному из аванпостов СНП.

— Ну, может, у них берлога в другом месте, — пожала плечами Кари.

— Не может этого быть. Если их наняли СНП, то оружие, запчасти, ремонт обеспечивается работодателем. Ну или хотя бы на его базах. Зачем наемникам оборудовать ради одного контракта базу? Даже базы, судя по тому, как и куда они отступали. Это странно…

Я задумался. Если честно, все приведенные Гуром аргументы были, мягко говоря, скорее его домыслами и предположениями. Особенно если рассматривать их по отдельности.

Однако в целом, если вспомнить, что СНП довольно настойчиво предлагает «дружбу», происходящее и действительно выглядит как минимум странно.

Вот только одно «но». Если Гур прав, то кто эти наемники? Или, скорее, кто их заказчик и что ему надо? Очевидно, что наемники, нападающие со стороны СНП, будут расцениваться нами как попытки СНП вновь забрать Туманность Лимар.

И ведь не спросишь у СНП, их это наемники или нет. Ведь не скажут. Вернее однозначно скажут «нет». Но пойди пойми — правда это или ложь?

И если все-таки правда, то кто и зачем хочет рассорить нас с СНП? Кому это выгодно?

К сожалению, я пока еще был слишком неопытным и обладал слишком малым объемом информации касательно политической составляющей в этом регионе (особенно, если дело касается внешников), чтобы вот так сходу определить, кому выгодна война между СНП и баронством империи.

Может быть, ближайшим соседям СНП. Они не воспользовались ситуацией в прошлый раз и сейчас надеются развить успех, чтобы затем, когда СНП ввяжется в бой с империей, отжать их территории?

Почему нет? Очень даже возможно такое. Но, черт подери, именно что «возможно». Все это лишь мои домыслы, не имеющие под собой никаких оснований. А какими бы логичными такие домыслы и расклады ни были, не имея никаких подтверждений, их можно считать бесполезными.

Нужны факты, нужно хоть что-то, что сможет пролить свет на ситуацию.

— Что насчет пленников? — спросил я. — Сколько удалось захватить и допросить?

— Ни одного, — ответил Гур.

— Жаль… — вздохнул я, — а в других манорах?

— Ни одного пленника с момента начала этих атак взять не удалось, — ответил Гур.

— Как так? — поразился я.

— Это еще одна странность, — пояснил Гур, — наемники, если оказываются в безысходном положении, предпочитают сдаваться, но эти…

— Что? У них не было безысходного положения?

— Было. И в такие моменты противника, которого наши умудрялись зажать, уничтожали свои же.

— Свои? — поразился я. — Как это?

— Вот так. Если кому-то из нападавших угрожает плен — его машину уничтожают вместе с пилотом. Причем расстреливают так ожесточенно, что нам даже тела не достается — взрыв уничтожает весь мостик.

— Взрыв?

— Ах да! Иногда они сами себя взрывают.

— Так…это действительно не похоже на рядовых наемников. Те подобный трюк точно выполнять не будут, — заявила Кари.

— Точно, — кивнул Гур, — лучше живой и бедный, чем богатый и мертвый.

Я открыл было рот, чтобы задать Гуру очередной вопрос, как вдруг зазвучал сигнал тревоги.

— Кажется, наши друзья вернулись, — констатировала Кари, — что ж, надо встретить…

— Не в этот раз, — жестко заявил я ей. — В этот раз ты останешься.

— Но…

— Как твой сюзерен, я…

— Поняла, поняла, — проворчала Кари, — но мои люди отсиживаться не пожелают, сразу говорю!

— Тогда они отправляются под командование Гура, — сказал я и повернулся к бывшему наемнику, — вы тоже вперед не суйтесь. Врага встретим мы, и в этот раз