Герой Периферии - Влад Лей

— Тогда какой смысл в этих зондах? — спросил Серый.

— Есть шанс перехватить сообщение, которое они отправят своим. Все же зонды — это не полноценные РЭБ и не могут заглушить все, но…нам может повезти.

— А если нет?

— Сколько потребуется времени, чтобы прибыть сюда вызванной ими помощи? — вопросом на вопрос ответил Фатал.

— День…может, два, — прикинул я.

— А сколько нужно нам, чтобы закончить свои дела и убраться?

Я прикинул. По идее нам хватит нескольких часов, чтобы добраться до станции и затем улететь прочь. На наших кораблях нет маркировки, нет названий или каких-либо признаков, чтобы утверждать, что это корабли баронства и империи. Просто не успели сделать, и оно, как оказалось, к лучшему.

Проще говоря, если мы успеем уйти из системы раньше, чем тут появится помощь, которую вызовет станция, предъявить нам будет нечего.

— А что делать с людьми на самой станции? — подал голос Серый. Он спросил как раз о том, о чем я сейчас размышлял. Действительно — что делать со свидетелями?

— Забираем с собой, — пожал плечами Фатал, — в качестве пленников. В конце концов, зачем мы вообще собираемся атаковать станцию? Так как считаем, что на ней скрылись налетчики. Если это так, то СНП во всем виноваты и фактически в отношении нас ими были предприняты враждебные действия. Мы ответили тем же. Только им еще помучаться надо, чтобы это доказать. А вот мы получим ответы на свои вопросы и сможем предъявить СНП за налеты на наши территории. Верно?

Все дружно согласились с доводами Фатала, кроме Артуса.

— Есть одно «но»! — заявил он. — Что будет, если налетчиков нет на станции?

Наступила гробовая тишина, ведь это значило бы, что мы просто так атаковали станцию СНП.

— Да там они, зуб даю! — сказал Маркус. — Ну сами подумайте — куда бы они еще летели?

— В другую систему…

— Зачем, если станция СНП тут? Их наняли СНП и снабжают СНП. Налетчики здесь. Без вариантов.

Артус открыл было рот, чтобы возразить, но затем махнул рукой. Наверняка он и сам понял, что Маркус прав — и действительно, куда еще могли улететь налетчики?

Правда, в моей голове возник червячок сомнений. Действительно, что делать, если налетчиков на станции не окажется? Грядет большой скандал, не иначе…

Но с другой стороны, если налетчики не на станции, если их наняли не СНП, то кто? И почему налетчики вовсю выставляют себя так, чтобы виноватыми в их проделках выглядели СНП? Кому это выгодно?

Как я ни ломал голову, а объяснить это не мог. И в конце концов решил забить. Зачем ломать голову над проблемой, которой не существует? Вломимся на станцию, возьмем налетчиков с поличным, и все, никаких вопросов.

Однако мысль: «А что, если нет?» продолжала меня съедать, как бы я ее ни отгонял…

* * *

Едва только наши корабли оказались в системе, зонды были выпущены.

— Каналы забиты белым шумом, — заявил один из операторов на мостике, — сообщения не проходят.

— Станция отправила сообщение? — спросил Фатал.

— Пока нет.

— Отслеживайте.

— Есть.

Видимо, нам все же повезло — станция так и не отправила сообщение за все то время, что нам потребовалось, чтобы подобраться к ней вплотную.

Лишь когда был выпущен десант, командующий станцией отправил сигнал о помощи, причем по открытому каналу, потому сообщение перехватили и мы, смогли его понять — оно вообще не было защищено.

Что ж, есть одна хорошая новость — имперские зонды способны нарушать систему связи внешников. Во всяком случае, систему связи СНП они глушат, как понимаю, полностью.

Еще одной положительной новостью было то, что люди со станции не смогли определить нашу принадлежность (ну еще бы — как?) и отправили сообщение о том, что «были атакованы неизвестными кораблями», а это не могло меня не радовать.

Вопреки ожиданиям, станцию удалось взять легко и даже без потерь. Все служащие СНП, находившиеся в момент атаки на станции, безропотно и без сопротивления сдались. Пытаться сражаться с нами никто не стал.

Впрочем, чуть позже я узнал причину — солдат как таковых там и не было. Дежурная смена техников, ученые, проводившие какие-то исследования, обслуживающий станцию персонал. Все.

А вот что было намного хуже — на станции мы не обнаружили ни корабля налетчиков, ни их мехов, ни самих налетчиков.

Более того, судя по тому, что имелось в ангаре — их корабль сюда вообще никогда не заходил, не говоря о том, что разместить экипаж корабля на станции и воителей было негде.

Мы ошиблись. Налетчики направились в какую-то другую систему, где у них была база, а мы просто так, без всякого смысла напали на станцию СНП, создали себе проблемы на ровном месте. Вопреки всем логическим выкладкам, вопреки теории вероятности мы ошиблись.

Но вот законы «западла», как говорили внешники, сработали на отлично и, конечно же, против нас.

Когда на встречу со мной привели старшего офицера станции, я пребывал в крайне раздраженном состоянии и особо беседовать с ним не желал, но…так полагалось.

Высокий пожилой мужчина стоял передо мной навытяжку, буравя тяжелым взглядом.

Он не стал меня приветствовать, не стал заходить издалека, а сразу перешел к делу.

— Так понимаю, мы — ваши пленники?

— Да, — кивнул я.

— Кто вы такие?

— Это вас интересовать не должно.

— Вы в курсе, что напали на станцию СНП?

— Догадывался, — хмыкнул я.

— Если вы думаете, что это нападение сойдет вам с рук — вы ошибаетесь. О перемещениях ваших кораблей правительство уже в курсе и эта информация будет передана империи. Более того — скоро патрульная эскадра будет здесь и…

Я собрался было отмахнуться от него и велеть охране увести пленника, как вдруг оживился — мой слух зацепился за угрозы пленника.

— Наших кораблей? Империи?

Оказалось, что станция засекла наших беглецов и смогла отследить, куда именно они направлялись — все благодаря тому, что СНП разместила в соседних системах автономные блокпосты, которые отслеживали все, что там происходило.

Глава 5

Логово зверя

Да, мы ошиблись. На станции СНП не было противника. Да, теперь захват станции может вылиться мне во множество проблем.

Однако отсутствие налетчиков на станции еще не говорит о том, что они не работают на СНП. Лишь взяв