Рассказы 12. Разлетаясь в пыль - Олег Сергеевич Савощик

– Ха, – усмехнулась ящерица. – В этот раз одну. А в прошлом году? А раньше, за много-много лет? Помню, однажды ваша телега вообще перевернулась, так и не добравшись до Края. К тому же многие умирают, так и не попав в руки погонщиков.

– И они все бродят здесь? Так и не нашли дорогу? Но Кетх говорил…

– Может, кто-то и дошел, но это скорее редкость. Дар водить мертвецов есть только у вашего народа, вы сроднились с пылью, она в ваших легких и вашей крови. Остальные ведут себя здесь как безумные и не понимают, что умерли.

– Тогда возьмем ее с собой! – воскликнула Аша.

– Ну уж нет! – возмутилась Хоки. – Я не собираюсь таскаться по пустоши с толпой ненормальных духов!

Но Аша уже шла к девушке.

– Не бойся, – проговорила она. – Я из погонщиков. И я тебя выведу отсюда.

Девушка недоверчиво поглядела на мутную Ашину фигурку, ничего не сказала, но, склонив голову, пошла следом.

⁂

Маленький караван шел по пустоши третий день. Впереди Хоки, за ней Аша, а следом еще десяток теней. Напуганные и потерянные, за весь путь они не сказали ни слова, похоже просто разучились. Но девочку они понимали и слушались, жаль лишь, что Этиль им так и не встретился.

Аша, немного боясь идти среди молчаливых теней, пела песни. Голос ее нравился пустоши, шестикрылки жужжали в такт музыке, змеи тарахтели трещотками на хвостах, даже сама пыль, казалось, кружилась водоворотами в ритм песни.

Хоки учила находить путь, и Аша уже видела, что пыль движется по черной земле будто ручьями – каждый звучит по-своему. Они соединялись, перетекали друг в друга, и нужно было не потерять тот, что вел их. До Края оставался еще день. Так, по крайней мере, утверждала ящерица. Но к ночи погода вдруг испортилась. Небо закрыли темные тучи, поднялся ветер, сносивший легких духов как пучки сухой травы.

Дождь в этих местах – редкое явление. Но если он случается, то это не просто гроза – это буря. И сейчас все указывало на то, что тучи просто так не уйдут.

Животные зарылись глубоко в песок. Их голоса умолкли, над пустошью повисла непривычная тишина.

– Мы не можем идти дальше, – покачала головой Хоки. – Вас просто смоет, разнесет в разные стороны. А если я намокну, перестану менять форму.

– Нужно добраться до тех больших камней, – предложила Аша. – Там можно укрыться от ветра.

– Может получиться, – согласилась ящерица и быстро потрусила в сторону черных скал.

Им повезло, между камнями удалось найти засыпанную сверху расщелину, в которой они спрятались, как в пещере. И вовремя. Небо вспыхнуло молниями, окрасив серую пустошь в фиолетовый цвет, по земле затанцевали дождевые капли. Сначала они катились ртутными шариками, не в силах смочить пыль, но вскоре по равнине заструились ручьи, собираясь в маленькие речки.

Аша видела дождь второй раз в жизни. Ощутить его она не могла, но смотреть было страшно. Хоть вода и не попадала в пещеру, от сырости тени притихли, замедлились, отяжелели, будто их дымчатые тела пропитались влагой. Аша посмотрела на свои руки, те стали не такими прозрачными, как раньше. Хотелось закрыть глаза. Хоки же напротив, металась, пытаясь загнать всех поглубже в пещеру.

– Нет! Не засыпайте! Вода для вас опасна, знали бы вы, сколько теней растворил дождь!

Аша, слишком обессиленная, поняла лишь, что ее подопечным грозит опасность. Но сделать она ничего не могла, бурю не остановить.

Вдруг очередная вспышка молнии высветила вдали чей-то силуэт. Аша вгляделась. Сквозь струи дождя, тяжело двигаясь и будто растекаясь, шагала еще одна потерянная тень.

Сонливость резко оставила девочку.

– Смотри, – крикнула она Хоки. – Она растает? И прямо у нас на глазах! Ей нужно помочь! – девочка вскочила и выбежала наружу.

– Стой! – кинулась вдогонку Хоки. – А эти? Я не смогу вести их без тебя! Они меня не послушают…

Спеша добраться до тени, Аша не успела заметить, что ящерицу смело порывом ветра, прямо в один из ручьев. Вода унесла ее прочь.

Тень тоже разглядела Ашу и двинулась навстречу. Но расстояние оказалось слишком велико. Глянув вниз, девочка увидела, что ноги теряют форму, стекая как тающий воск. Другая тень выглядела еще хуже, идти у нее больше не получалось.

Всего в десятке шагов от цели Аша в бессилии опустилась на колени и, положив руки на мокрую пыль, попрощалась с ней. Вдруг ей показалось, что она чувствует тепло, и в тот же момент между двумя тенями ударила молния. Будто огонь пронзил Ашу, возвращая ей силу. Каждая частица дымного тела взметнулась вверх, засветилась, превратив ее в сияющий призрак. Она подняла глаза: то же самое случилось и с потерявшимся. Перед Ашей стоял мираж – молодой темноволосый парень, силуэт которого она увидела когда-то мельком. Этиль. Свет начал гаснуть, девочка испугалась, что силы опять исчезнут, и под дождем они пропадут насовсем. Но тут Этиль резко шагнул вперед, подхватил ее на руки и побежал туда, где прятались остальные.

⁂

Только утром, когда дождь закончился, и воздух стал не таким сырым, Аша смогла подняться. И заметить, что Хоки с ними нет. Девочка обшарила всю пещеру, звала химеру, но бесполезно.

Выйдя на равнину, Аша посмотрела вдаль, пытаясь найти знакомую мелкую рябь – их дорогу. Пыль, сырая после прошедшего дождя, не шевелилась, застыв плотной мертвой коркой. Девочка положила на нее руки, пытаясь почувствовать движение, хоть несколько частиц, несомых ветром сквозь пальцы.

Сзади подошел Этиль. И присел рядом с Ашей. Говорить он тоже не мог, но казался гораздо живее остальных. Наверное, потому, что ходить по пустоши ему пришлось гораздо меньше. Он тронул гладкую, твердую как камень землю и попытался разрыть слипшуюся пыль. Но для тени это оказалось не под силу.

Аша встала на ноги и посмотрела вдаль. Куда идти? Ветер несся над равниной с прежней силой, но серебристых ручьев, указывающих путь, больше не было. Тени собрались вокруг девочки и молча глядели на нее. Аша заволновалась. Скоро они станут как прежде – безумными, дикими, размытыми. И она с ними. Разучится говорить, потеряет память. А ведь идти осталось так мало.

Этиль вдруг снова резко присел к земле, подставив руки под дующий ветер. Пальцы словно начали таять. Частицы мелкой пыли понеслись вдаль.

– Стой! – выкрикнула Аша. – Как? И зачем? Слишком рано! Если ты растворишься, не дойдя до Края…

– Смотри… – послышался тихий голос.

Аша обернулась, не сразу поняв, кто говорит. Тени для нее оставались беззвучны. А пыль она понимала – и теперь знала, как звучит голос