Сезон костей. Бледная греза - Саманта Шеннон

Ворота за спиной с лязгом захлопнулись, отрезав путь к отступлению.

Гектор с безмятежной улыбкой повернулся ко мне. Сейчас темный владыка внушал еще больший страх. Так смотрит человек, загоревшийся желанием получить что-то, и утолить его жажду будет нелегко.

– Бледная Греза, как темный владыка я решил лично принять тебя в члены Синдиката. – Он щелкнул пальцами. – Проныра, Ряха, поприветствуйте даму.

Ник рванулся вперед и заслонил меня собой:

– Нет! Гектор, нет!

Ко мне приближались двое головорезов. Один лысый, с мучнисто-бледным лицом и телом, словно наспех вылепленным из глины, а второй высокий, настоящий здоровяк с литыми мышцами. Его лапища была в четыре раза крупнее моей руки.

– Ей всего шестнадцать, – уже тише добавил Ник. – Совсем ребенок. – Не добившись ничего увещеваниями, он сменил тактику: – Сборщик разозлится, если с ее головы упадет хоть один волосок.

Сердце бешено колотилось, его стук эхом отдавался в ушах. Надо же было так свалять дурака! Эти люди – хладнокровные убийцы, для них перерезать человеку глотку раз плюнуть. Поистине, между слабоумием и отвагой очень тонкая грань.

– Уверен, Сборщик смилостивится, ведь мы с ним добрые друзья. Я лишь хочу объяснить Бледной Грезе, где ее место. Преподать дерзкой девчонке урок, который усвоил каждый из нас. Какая разница, прольется ее кровь сейчас или позднее.

Ник выхватил нож. В голубоватом свете фонаря блеснула сталь.

– Не дури, мальчик, – ласково произнес Гектор.

– Не надо, – прошипела я.

По спине струился пот. Нельзя допустить, чтобы Ника избили или прикончили из-за меня.

– Прошу простить меня за дерзость, темный владыка, – смиренно залепетала я, подавив гордость. – Правила Синдиката мне в новинку.

– Именно для этого мы и здесь, Бледная Греза. Чтобы излечить тебя от невежества, – почти любезно отвечал Гектор. – Научить правилам.

Он кивнул здоровяку. Кулак рассек воздух и врезался Нику в челюсть.

Его голова откинулась набок. Не успела я раскрыть рот, как одна огромная лапища взяла меня за горло, а вторая – за лацканы пиджака и оторвала от земли. Внезапно я очутилась лицом к лицу с мускулистым телохранителем Гектора. Задыхаясь, я пинала здоровяка в колено, царапала ему запястья – тщетно. Мне и раньше случалось попадать в передряги, но не до такой степени.

В глазах потемнело. Еще немного, и я бы потеряла сознание, умерла, но в следующую секунду бугай швырнул меня на стену.

– Прежде чем пытаться побороть фантома, научись перебарывать свое тело, – наставительно произнес Гектор под аккомпанемент моего судорожного кашля. – Научись терпеть боль. Пара синяков, сломанные ребра… как говорится, до свадьбы заживет. – Он подошел к подельнице и обнял ее за талию. – Ряха, Бледная Греза любит дерзить. Сломай ей челюсть.

В глазах щипало, горло горело огнем. Я попробовала изобразить свирепую гримасу, однако от страха не могла даже дышать.

В голове билась единственная мысль: не хочу умирать. Столько лет я страдала от одиночества, паники, но теперь все изменилось. Сколько раз посторонние люди желали мне смерти, однако я выжила вопреки всему.

Выжила им назло. И сейчас не сдамся без боя.

Лысый рванул ко мне. С трудом переводя дух, я метнулась в сторону и вытащила нож – до смешного крохотный на фоне огромной туши противника. Ник щадил меня на тренировках. Я судорожно пыталась вспомнить, куда надо бить и когда уворачиваться.

Ты не Пейдж. Ты Бледная Греза. Бледная Греза.

– Гектор. – Ник успел подняться, его губы переливались подобно влажным рубинам. – Не тронь ее. Она не…

– Кто не проливал кровь на лондонских улицах, тот не заслуживает права по ним ходить, – отрезал темный владыка.

Удар об стену изрядно меня подкосил, на теле наверняка не останется живого места; однако я не дрогнула, только сильнее стиснула зубы. Лысый стремительно приближался. Правда, на сей раз ему не удалось застать меня врасплох. Я пригнулась от первого удара его кулака и увильнула от второго.

– Зацени, Гектор, девочка-то с норовом, – хихикнула Челси.

Ряха медленно повернулся ко мне и сощурился при виде мерцающего лезвия.

– Смелее, красавчик, – процедила я.

– Ряха, уважь девушку, – издевался Гектор.

Лысый бросился в атаку. Ник сцепился с Пронырой, предоставив мне выкручиваться самой. Ряха, набычившись, вознамерился было протаранить меня головой, однако в последний момент я изловчилась и полоснула его ножом. Когда локоть противника врезался мне в скулу, уроки Ника выветрились из памяти, на смену им пришла слепая ярость. Я била клинком направо и налево, пока лезвие наконец не рассекло дубленую кожу пальто. Ряха дернулся и оскалил белые мелкие зубы. Неправдоподобно маленькие, как у куклы. В следующий миг он схватил меня за запястье, привлек к себе и, обдав запахом алкоголя, с размаха боднул в лицо.

В ушах зазвенело. Из губы хлынула кровь, переносица взорвалась болью.

Внезапно шестое чувство, притупившееся из-за шока, проснулось и заслонило собой все прочие. Меня захлестнули знакомые еще по школе ощущения: в висках застучал пульс, взгляд расфокусировался. Только на сей раз я не стала сдерживаться, наоборот, не переставая маневрировать на поле боя, дала эмоциям внутри себя созреть, распалиться – и выпустила их на волю. Первым эффект ощутил Ряха, стоявший ближе всех. Алые ручейки потекли у него по подбородку, а на глаза навернулись слезы.

Банда Гектора шарахнулась от меня. Удивление на физиономиях сменилось потрясением, а затем – страхом.

Ряха пальцами вытер губы и кончиком языка слизал кровь. Дрожащей рукой я снова направила на него нож.

А в следующий миг со станции вылетел фантом.

* * *

Фонарь над воротами замигал и потух. Мы застыли, словно актеры в финальном акте пьесы.

Над нами витал полтергейст. Призрак убиенной Энн Нейлор. Привлеченная суматохой, она покинула пристанище и зловеще замаячила в конце подворотни. Невидимая глазу, но хорошо осязаемая шестым чувством.

После моей стычки с полтергейстом минуло много лет, однако в памяти отчетливо сохранились все ощущения: колебания эфира, холод, пробиравший до костей, судорожно сжатые легкие, отчаянная нехватка кислорода.

Стекло фонаря заиндевело. Приспешники Гектора испуганно попятились. Проныра успел скрутить Ника и теперь крепко держал его за горло. Ряха намотал мои волосы на кулак, затащил меня подальше и притиснул к стене.

– Никому не двигаться, – шикнул Гектор. – Привет, Энн.

Фантом продолжал безмолвно парить над землей.

– Тише, милая. – Темный владыка осторожно шагнул вперед. – Не бойся. Мы лишь хотим слегка пощекотать нервы твоей обидчицы…

Призрачная оболочка девочки затрепетала. Мы с Ником переглянулись.

Похоже, Ряха вознамерился снять с меня скальп, однако с моих губ не сорвалось ни звука. Главное, выбрать правильный момент, тогда нам удастся расшевелить Энн, вызвать суматоху, способную привлечь Метьярд, а самим смыться. Нужно заставить Энн запаниковать и