Песнь Перна - Энн Маккефри

драконам рыба? Менолли невольно прыснула, подумав, что вряд ли найдется в море такая рыба, чтобы удовлетворить драконий аппетит, разве что сказочная царь-рыба, всегда ускользающая от рыбацких сетей. Полукруглый исправно отсылал в Бенден-Вейр положенную десятину соленых, вяленых, копченых даров моря. Иной раз какой-нибудь всадник завернет к ним попросить свежей рыбы для особого случая вроде пира по поводу очередного Рождения. А по весне и осенью женщины Вейра приезжают собирать ягоды, косить траву, резать прибрежную лозу. Как-то раз Менолли выпала честь услужить Маноре, главной хозяйке бенденских Нижних пещер. Просто прелесть, что за женщина! Правда, Менолли недолго удалось побыть при ней – Мави выставила дочерей из комнаты, заявив, что ей нужно побеседовать с Манорой наедине. Но девочке она понравилась с первого взгляда.

Вдруг стая файров взметнулась ввысь – вернулись королева и догнавший ее бронзовый. Парочка устало опустилась на мелководье, раскинув крылья, – казалось, оба пребывают в таком изнеможении, что у них даже не осталось сил, чтобы сложить крылья на спине. Нежно переплетя шеи, королева и бронзовый качались на прибрежных волнах, а синие файры услужливо предлагали им то морских звезд, то моллюсков. Укрывшись за порослью осоки, Менолли зачарованно следила за каждым их движением. Она не могла оторвать глаз от их маленьких бытовых затей, ей было интересно все – как они едят, купаются, отдыхают. Постепенно, поодиночке или парами, файры стали взлетать, направляясь к ближнему из окруженных морем утесов. Там они быстро скрывались из вида, уединяясь в маленьких пещерках-вейрах.

Последними величаво поднялись в воздух королева с бронзовым. И как они только ухитряются лететь так близко, едва не касаясь друг друга сверкающими крыльями? Как одно целое, они взмыли ввысь, потом по плавной спирали скользнули к Драконьим камням и скрылись за ними.

Только тогда Менолли опомнилась, ощутила палящие лучи солнца на своей израненной спине, песок, забившийся в штанины и сапоги, налипший на потное лицо и руки. Осторожно пятясь, она отползла от края обрыва. Стоит файрам заметить наблюдателя, и они никогда не вернутся в эту бухту. Отползя на приличное расстояние, она еще долго бежала пригнувшись.

Ну и везение, ликовала Менолли. Все равно что удостоиться приглашения в Бенден-Вейр! От избытка чувств девочка пустилась в пляс. Потом, приметив на болоте толстые трубки болотной травы, срезала одну над самой водой. Ну и пусть отец отнял у нее гитару – можно придумать и кое-что другое, чем ящик с натянутыми струнами!

Отмерив нужную длину, она отрезала конец. Потом ловко проделала шесть отверстий сверху и два снизу – как учил Петирон – и вот она уже играет на тростниковой дудочке! Льется легкая, игривая, порхающая мелодия – отголосок переполняющего ее восторга. Мелодия о маленькой королеве файров, которая сидит на скале и, слушая плеск волн, прихорашивается, ожидая бронзового поклонника.

Сначала музыка никак не хотела укладываться в нужный размер, пришлось немножко помучиться, но, проиграв мелодию несколько раз, Менолли осталась довольна. Ее музыка резко отличалась от того, чему учил ее Петирон, от всех традиционных произведений. А главное, она звучала совсем как песенка огненной ящерицы: лукаво, дерзко и чуть таинственно!

Менолли отложила дудочку и задумалась: интересно, знают ли драконы о существовании файров?

Глава 3

Холдер, ищи и учись, наблюдай,

Ни Оборота не потеряй!

Будут ошибки на старом пути,

Думай и пробуй, чтоб правду найти.

Уже темнело, когда Менолли наконец добралась до дома. Как всегда по вечерам, там царила суматоха. Старушки накрывали на столы, прибирали главный зал и при этом оживленно болтали, будто в последний раз виделись не нынче утром, а невесть сколько Оборотов тому назад. Менолли постаралась как можно незаметнее прошмыгнуть с мешком в моечную. Но не тут-то было: перед ней, как из-под земли, выросла Мави.

– Уж не в Нерат ли ты ходила за зеленью? – грозно осведомилась она.

– Почти, – ответила Менолли и сразу же поняла, что шутки сейчас не к месту.

Мать вырвала у нее из рук мешок и придирчиво оглядела содержимое.

– Берегись, если окажется, что ты весь день проболталась без толку… Вдали показался парус.

– Парус?

Мави закрыла мешок и сунула его Менолли.

– Вот именно, парус! Ты должна была вернуться уже давным-давно. Что придумала – забраться в такую даль, когда…

– Ближе зелени не оказалось…

– Когда того и гляди могут появиться Нити! Да ты, оказывается, еще глупее, чем я думала!

– Мне ничто не угрожало – я видела, как всадник пролетал дозором…

Мави слегка смягчилась:

– Нам повезло, что мы под крылом Бендена. В высшей степени достойный Вейр. – Она подтолкнула дочь по направлению к кухне. – Вымой поскорее, да гляди, чтобы ни единой песчинки не осталось! Мало ли кто к нам пожаловал…

Менолли пробиралась через кухонную толчею, отмахиваясь от указаний, которые сыпались на нее со всех сторон, – хлопотавшие вокруг женщины норовили переложить на нее часть своей работы. Но Менолли только помахала мешком и скрылась в моечной. Там старушки, еще способные помогать по хозяйству, старательно драили песком парадную металлическую посуду.

– Тетушка, мне нужна миска – помыть зелень, – сказала Менолли, протиснувшись к шеренге каменных раковин.

– Для старых рук зелень-то будет получше, чем песок, – дрожащим голосом отозвалась старушка, с готовностью переставив груду тарелок в соседнюю раковину, и пустила струю воды.

– В траве тоже полным-полно песку, – язвительно заметила одна из женщин.

– Ничего, я его быстро смою, – сказала услужливая старушка. – А золотожилки-то сколько! И где ты только ее выискала, доченька, да еще так рано?

– На полпути к Нерату.

Менолли едва удержалась от хохота, услышав, как женщины встревоженно закудахтали. Они и в самый ясный день не осмеливались выбраться дальше окраины холда.

– Ах ты, озорница! Разве не знаешь, что в любую минуту могут появиться Нити? А про парус слышала? Как ты думаешь, кто это может быть? Новый арфист – кто же еще!

Они захихикали и загалдели, обсуждая достоинства нового арфиста.

– Сюда обычно присылают молоденьких.

– Но Петирон-то был старик!

– Не всегда – как и мы с тобой!

– Можно подумать, что ты помнишь!

– А почему бы мне и не помнить? Я пережила больше арфистов, чем ты, подружка!

– А вот и нет! Меня привезли сюда из Исты, из Красной пустыни.

– Совсем спятила, дуреха! Ты ведь родилась здесь, в Полукруглом, и не у кого-нибудь, а у меня!

– Нет, вы только послушайте…

Менолли выслушивала перепалку четырех старух, пока Мави не явилась узнать, вымыта ли зелень, и где все парадные тарелки, и как можно что-нибудь успеть с этими старыми сплетницами.