Совсем не герой - Ванесса Лен

– Я знаю, что влияние способностей Арджента уже выветрилось, – тихо сказал Том. – Разум Ника уже свободен от воздействия, не так ли? – Он задумчиво потер ладонью подбородок. – Вы двое заключили какую-то сделку? Вроде: сначала остановить Элеонору, а разбежаться уже после? Или ты планируешь в итоге все же переметнуться на его сторону?

Вопрос заставил Джоанну вздрогнуть. Звучало так, будто Том подозревал, что она готова сражаться вместе с новым воплощением героя против – кого? Джейми и Рут?

Изучив выражение ее лица, великан пробормотал:

– Значит, первое. Твой приятель с нами только до тех пор, пока мы не одолеем Элеонору. А потом?

«Потом наши дороги разойдутся», – вспомнились слова Ника. Джоанна нервно сглотнула и вздохнула:

– Нужно было сразу сказать вам, что он освободился от внушения. Я просто боялась того, что вы с ним сделаете. И каким образом он отреагирует. – И до сих пор боялась.

– Того, что мы сделаем с ним? Скорее, что он с нами сделает. – Том смерил собеседницу слишком проницательным взглядом, в котором, однако, читался также намек на задумчивое сочувствие, и, кажется, попытался поставить себя на ее место. – И на чьей же стороне тогда будешь ты? Или хочешь занять нейтральную позицию? Попробуешь остановить конфликт?

Джоанна вообще не желала, чтобы дошло до конфликта. Но сомневалась, что такой вариант возможен. Все же интересно, каким образом их с Ником воплощения из первоначального потока событий сумели сохранить отношения? Прежняя ее версия наверняка понятия не имела о том, кем являлась.

– Сейчас он на нашей стороне, – наконец ответила она. – А что случится после победы над Элеонорой, мне неизвестно. Но мы оба согласны, что предотвратить изменение хронологической линии важнее всего прочего.

– Вы согласны, – прокомментировал Том. – И Джейми.

– А ты разве нет? – удивилась Джоанна. – Мы же все видели тот мир через окно кафе и не можем…

– Не можем что? – перебил он. – Не можем жить в реальности, где правят монстры? Где королевские гвардейцы из прихоти способны убить человека? Очнись! Монстры уже правят и творят, что им заблагорассудится! Думаешь, есть разница в том, делают они это у всех на виду или скрытно? Неважно, если они сорвут маски.

Джоанна приоткрыла рот, заново переосмысляя происходящее. Теперь, когда Том разложил все по полочкам, ее снова накрыло ощущение, будто она что-то упускает. В памяти всплыли слова Астрид: «Погибнут и люди, и монстры – в бесчисленных количествах».

– Джейми хочет это предотвратить, – продолжил Хатауэй. – А значит, я тоже в деле. И лично прослежу, чтобы Элеонора умерла. Но важнее всего для меня, чтобы он остался в живых. Если придется защищать его и от Ника – так тому и быть. Можешь не сомневаться в моей решимости снова подвергнуть твоего приятеля внушению. И то только из уважения к тебе.

Между ними повисла невысказанная угроза: «Лично я предпочел бы разобраться с ним раз и навсегда». Джоанна судорожно сглотнула. Она хотела возразить, что использовать дар Арджентов неправильно, как заявила раньше Лиаму Лю, но вспомнила кровь бабушки на руках – красные потеки в раковине, – и слова умерли на языке. Что, если Том не зря опасается и Ник набросится на бывших союзников сразу, как только они остановят Элеонору? Что, если он убьет их всех? Или, наоборот, великан Хатауэй решит покончить с угрозой для партнера раз и навсегда?

– Джейми рассказал мне о нападении Ника и его охотников, – продолжил Том. – Ты действительно готова рискнуть жизнью кузины? И нашими? В надежде, что той бойни не повторится?

Ник заявил, что они заключают союз только для одной задачи. Хатауэй рассуждал правильно. Нельзя рисковать жизнями других только из подсознательного, навязанного прошлым желания доверять тому, кто уже убивал ее родных раньше.

– Если мы решим продолжать, я хочу получить гарантии. – Джоанна вздохнула, испытывая дискомфорт от собственных слов.

Все прежние возражения Лиаму никуда не делись. Внушение лишь заставит Ника сильнее опасаться и ненавидеть монстров. Лишь превратит его в более озлобленного оппонента. Да и контролировать разум человека просто неправильно.

И все же… Снова вспомнились слова Ника: «Потом наши дороги разойдутся».

Противостояние между ним и монстрами маячило впереди. Он уже четко определил, по какую сторону баррикад окажется. Но вдруг дар Арджента поможет немного отодвинуть срок битвы? Хотя бы для того, чтобы собраться с силами. В краткосрочной перспективе это решение может быть единственным, что сохранит всем жизни – включая Ника.

– Какие гарантии? – уточнил Том.

– Если мы прибегнем к внушению, я хочу получить твое слово, что никто не нападет на Ника, пока он беззащитен. – Конечно, по отношению к легендарному герою выражение «беззащитный» звучало странно, но до того, как собеседник успел ответить, Джоанна добавила: – Ты мне обязан, помнишь?

Том задумался, приглаживая волосы, и она затаила дыхание, не смея даже надеяться, потому что на самом деле он ничего не был ей должен: освобождение Джейми из плена Элеоноры вовсе не являлось основной целью Джоанны. И даже если считать этот поступок достойным вознаграждения, то оба уже с лихвой расплатились с любым возможным долгом, когда помогли сбежать из гостиницы «Виверна», предоставили убежище в лодочной станции, а затем спасли из заключения.

Что могла противопоставить Тому Джоанна, если он решит сказать «нет»? Выкрикнуть предупреждение ничего не подозревавшему Нику? Спровоцировать сражение прямо сейчас?

– Ладно, – наконец вздохнул великан. – Даю слово, что Нику никто не навредит, пока он находится под воздействием дара Арджента.

Джоанна почувствовала облегчение, смешанное с болезненным стыдом. И беспокойством. Правильно ли они поступают? И поможет ли это или лишь обречет окончательно? Предотвратит ли противостояние с Ником или, наоборот, только спровоцирует? Она не знала.

– Нужно обсудить кое-что еще, – добавил Том, когда она уже повернулась, чтобы пойти дальше. Они остановились прямо перед первым из крытых прилавков. Движущиеся бесконечным потоком люди приобретали здесь яйца и масло, а также свежий творог, который торговец зачерпывал из большой кастрюли и перекладывал в разномастную тару покупателей. – Хочу поговорить про Аарона Оливера.

– Там не о чем говорить. – Джоанна почувствовала, что невольно напряглась, стремясь защитить парня.

Тот как раз чуть поодаль изучал поднос с горячими запеченными в тесте яблоками и смотрелся до безобразия стильным в своем бежевом костюме. Как всегда, его красота привлекала внимание окружающих, и как всегда, сам он не замечал перешептываний и восхищенных взглядов.

– Мы захватили его, чтобы допросить, – проворчал Том. – Взяли в плен только для получения сведений.

– А затем я его переубедила, – нахмурилась Джоанна, – и теперь он на нашей стороне.

Том негромко усмехнулся.

– Ему нельзя