Почти люди - Михаил Валерьевич Булыух

После этого Ииркии перестал смеяться. Мою настоящую цель понимать ему не требовалось: перед ним была взрослая здоровая Ккцри. За неё его группа отдаст пищу, часть которой всё равно испортится. После перехода Ккцри могла остаться у них так же, как когда-то осталась мать того мужчины с непривычным лицом.

Но один Ииркии не мог привести чужую женщину и заставить остальных терпеть её, поэтому ему пришлось объяснять предложение взрослым родственникам своей группы. Несколько человек начали кричать ещё до конца объяснения. Один мужчина предложил просто убить Ккцри при встрече. Другой явно заинтересовался, когда Ииркии показал количество мяса, которое они готовы были отдать только излишками после большой добычи.

Первая возможность возникла не сразу. Несколько месяцев группы не получали достаточно крупной туши. Потом люди Ииркии убили молодого носорога, застрявшего между камнями после травмы ноги. Даже их многочисленная группа не могла быстро съесть и унести всё.

Когда Ииркии сам пришёл туда, где наши группы обычно останавливались перед встречей, и позвал меня, Ккцри снова отказалась идти.

На этот раз я не стал повторять объяснения и повёл её посмотреть. Мясо лежало на шкурах и в мешках большой кучей. Про себя я прикидывал примерно два её веса; окружающим такая точность была не нужна. Любой видел, что мяса здесь намного больше, чем можно получить, убив саму женщину.

Ккцри долго стояла между группами. Наши люди уже начали переносить плату. Она видела, как родственники забирают тяжёлые куски. Видела, что чужие добровольно отдают еду. Видела Ииркии с той самой рогатиной, которую я когда-то подарил ему.

Урукк подошёл к ней последним. Я ожидал, что он снова начнёт возражать. Вместо этого он взял большой кусок мяса из полученной кучи, откусил и протянул Ккцри остаток. Она не потянулась за ним, поэтому Урукк сам вложил мясо ей в руки и отступил.

Ккцри всё-таки пошла, а я проводил её только до расстояния, на котором обе группы ещё терпели друг друга. Ночевать среди людей Ииркии мне никто бы не позволил, да и я не собирался проверять дружбу таким способом. Следующие три дня наши отряды держались недалеко. Я несколько раз видел Ккцри на границе. Она не отходила далеко от Ииркии и ещё одной женщины, постоянно смотрела на нашу сторону.

На четвёртый день группа Ииркии ушла, и несколько месяцев я ничего не знал о Ккцри.

Ккцри могли убить после того, как кончилось мясо. Она могла сбежать и погибнуть одна. Её могли выгнать после драки. Я слишком хорошо понимал, что одна договорённость не меняет привычек группы.

Урукк иногда показывал в сторону, куда ушёл Ииркии, и спрашивал имя Ккцри. Я отвечал, что не знаю.

Встретились мы уже ближе к холодному сезону. Группа Ииркии появилась на противоположной стороне открытого участка. Я искал Ккцри среди женщин и сначала не видел. Потом она вышла из-за взрослого мужчины. Она была жива и стала плотнее, на плече висел простой мешок. Рядом держался мужчина из группы Ииркии. Когда один наш молодой подошёл слишком близко, Ккцри подняла камень и закричала на него вместе с новыми своими.

Урукк стоял рядом со мной и несколько секунд смотрел молча, потом громко позвал Ккцри по имени.

Ккцри ответила, но подходить не стала. Для Урукка этого оказалось достаточно. Он показал ей кусок мяса из нашего мешка. Ккцри засмеялась, указала на своего мужчину и на добычу позади. Еды у неё действительно было достаточно.

Следующая сделка прошла легче: когда мы получили крупного быка и не могли унести всё мясо, я предложил купить женщину уже у группы Ииркии. Наши взрослые возмущались потерей хорошей еды, но теперь могли вспомнить, сколько получили за Ккцри. Урукк одним из первых согласился тащить мясо к месту встречи.

Женщина Ииркии пришла к нам. Первую неделю её держали возле Фнийи, потому что Фнийи лучше остальных понимала, чего ждать от человека, который уверен, что вокруг одни враги. Через несколько месяцев новая женщина уже сама отгоняла детей от своего мяса.

Следующую сделку я попытался провести с другой группой, и она закончилась дракой.

Третья группа отличалась и внешностью, и прежними отношениями с нами. Мы несколько раз встречались без крупной драки, понимали язык друг друга и знали места, где обычно сталкивались во время поиска еды. У них была молодая женщина, которую я хотел получить для одного из наших взрослых. Я заранее показал количество мяса. Чужие согласились жестами и короткими словами.

Мы принесли добычу после охоты на лошадь. Чужие забрали мясо, но женщина осталась у них.

Сначала я решил, что они просто ждут, пока мы отойдём. Потом мужчины начали уносить еду вглубь своего участка, а женщину увели вместе с остальными.

Наши поняли обман раньше, чем я успел выбрать действие. Урукк закричал первым, несколько мужчин бросились за чужими. Если позволить им уйти с мясом, мои больше не согласятся платить за женщину.

Мы пошли следом, а чужая группа разделилась: женщины с детьми и мясом уходили быстрее, мужчины задержались у узкого прохода между камнями. Первые дротики заставили их отступить. Один чужак получил наконечник в бедро. Другой упал после удара камнем.

У нас было лучшее оружие, но местность не позволяла бросать дротики издалека, поэтому пришлось сближаться.

В драке я увидел знакомую женщину. Когда-то она жила в одной из похожих групп, которые со временем присоединились к нашим. Несколько лет назад после смерти мужчины она ушла и исчезла. Теперь стояла среди чужих женщин, держала ребёнка и кричала на нас как на врагов.

Один наш мужчина тоже узнал её и остановил уже начатый удар камнем по человеку рядом не из жалости к чужаку, а потому что не хотел попасть по знакомой женщине и её ребёнку.

Пока взрослые сцепились у прохода, молодой мужчина из нашего отряда схватил другую чужую женщину. Та ударила его ногтями по лицу, попыталась вырваться. Он оглушил её ударом древка, перекинул через плечо и начал отходить.

Я уже хотел потребовать отпустить её, но увидел, что мужчина тащит женщину не к разделке, а к нашим людям.

Этот мужчина видел Ккцри у чужих и женщину Ииркии у нас, поэтому уже знал, что захваченную чужую женщину можно оставить внутри группы.

Платить за неё мясом ему не пришло в голову. Мы отбили часть принесённой еды, потеряли одного мужчину и ушли с захваченной женщиной. Чужие преследовали недолго: у них были раненые, дети и остатки мяса.

Вечером спор начался уже среди своих. Родственники погибшего хотели