Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Его рука менялась. Жёлтое свечение удлиняло его пальцы, отращивало длинные когти. Отступив на пару шагов назад, Сондер выгнул спину, из которой поднимались два кожистых крыла; изо рта показались острые клыки...

– Хватит игр, – проревел он, и на этот раз его рёв был действительно рёвом разозлённого хищника.

«Вот чёрт», – промелькнуло в голове у Каина.

Всё верно. Сондер Калед превращался в дракона, покрытого кучей шипов, крючьев и прочих выступов. Его титаническая туша росла и росла, заполняя собой весь холл. Крылья хлопнули, раскрываясь, и зашуршали – они царапали потолок.

Держа живой рукой чёрный энергетический меч, Каин механической нащупал ручку. Чёрт... писать-то всё равно придётся правой... Будет ли у него время на то, чтобы написать какую-то фразу?

Он ушёл вниз – и резко ткнул ручкой в одно из лежащих здесь мёртвых тел. Отлично, запас пополнен... хотя бы что-то.

И тут его обдало волной боли. Дракон дышал не огнём, а болью в чистом виде. Каждую мышцу скрутило болью, как будто гигантские крючья выворачивали его наизнанку, сдирали кожу и растаскивали по волокнам.

– Страдай! – выдохнул дракон. – Это мой дар тебе за всё, что ты сделал!

Пара его шагов сотрясли всё здание сверху донизу. Каин медленно упал сначала на колени, а потом и вовсе ткнулся лицом в каменный пол.

– Хотел вырасти из червяка в героя? – дракон ударил хвостом по стене, вызвав волну каменной крошки. – Получи то, что причитается герою! Героические страдания, героическая смерть!.. Может, тебя даже запомнят в этой роли.

Каин медленно шевельнул рукой. Мышцы, поражённые дикой болью, не слушались, но он упрямо полз – по миллиметру, по капельке. Нужно было доползти до дракона...

Он мысленно представил себе плащ, сотканный из чёрной ауры. Получилось – плащ, больше похожий на облако, возник и прикрыл его. Хотя... этот щит был не идеален. Просто всё, чего он касался, теряло капельку жизни – в том числе и энергия, которую посылал в него Сондер.

Но капелька не особо помогает, когда перед тобой целое море.

– Обещаю, что смогу доползти... – Каин выдохнул. – ...до него и написать на нём всё, что захочу.

Пятьдесят процентов. Или да – или нет. Как же он ненавидел такие шансы... даже полный ноль лучше, потому что тут ты знаешь, что это точно не выйдет, и ищешь другой путь. А чего ждать здесь?

– Что ты там бормочешь? – прогремел дракон. – Просишь о быстрой смерти? Даже и не думай, такого подарка я тебе не сделаю!

Новая волна боли, посланная им, заставила чуть было приподнявшегося Каина рухнуть на пол пластом. Казалось, тело было сделано из воска, и сейчас его плавили на жарком костре. Какое уж тут ползти – тут остаться самим собой было невозможно!

Всё, что он теперь мог делать – это смотреть вперёд и считать расстояние до дракона. Далеко... пять шагов, целая бесконечность для того, кто и на миллиметр сдвинуться не может... рука крепко сжимала ручку. Искусственная рука не чувствовала боль.

Стоп, да! Он же может ползти, используя механическую руку! Только нужно переложить куда-то ручку, а то без неё весь план потеряет всякий смысл.

«В инвентарь», – мысленно скомандовал Каин – и артефакт исчез. Механическая рука выбросила свои пальцы вперёд и попыталась подтянуть за собой всё остальное тело.

Кибернетическая запчасть, глаза, уши и мозг. Вот всё, что сейчас работало и Каина, да и это тоже работало через силу, кое-как. Мощи механической руки хватало на то, чтобы перемещать всё прочее тело, но только-только – выходило это очень медленно.

– Не смей молчать! – проревел дракон, светящийся энергией боли так, что хотелось зажмурить глаза. – Кричи, вой, стенай! Не смей молчать, ничтожество!

Вот и вся хвалёная мудрость, подумал Каин. Он такой же, как и все прочие Каледы – только с претензией на что-то большее, пытающийся замаскировать свою ограниченность под жизненную философию.

Что ж. Даже если он сейчас и умрёт от него – он всё равно останется человеком против... этого. Каин стиснул зубы и упорно продолжал молчать.

А через три секунды удар могучей драконьей лапы отбросил его к самой стене, ломая кости. Вот теперь Каин закричал бы... если бы мог. Но у него перехватило дыхание. Всё, что он прополз, все огромные миллиметры – зря?! Сондер отбросил его через весь холл, и теперь ему точно не...

– Иди сюда, червяк, – прогудел огромный ящер, топая через весь коридор.

«Нет, это ты иди сюда!»

Каин ждал; больше ничего он и не мог. Кажется, дракон при броске сломал ему ноги – встать бы уже точно не получилось.

– Это... – выплюнул он вместе с кровью, – это вовсе...

– Что ты там мямлишь?! – разъярился ящер.

– Не самая... большая... боль в моей... жизни! – закончил Каин.

– Да? А это?! – дракон махнул крыльями, сотрясая стены – и дохнул в него новой порцией боли.

...слишком далеко. Слишком больно и тяжело. Он не дотянется до туши. Нужно что-то другое.

Ручка появилась в механической руке так же моментально, как и исчезла. Каин надеялся, что со своих высот ящер не разглядит её. Писать левой рукой было неудобно, но правая, кажется, не имела сейчас ни одного целого пальца. Что ж, левой так левой.

Он писал прямо на полу – единственном, что было ему сейчас доступно.

– Обещаю... – шептал он про себя, – что прямо сейчас здание разрушится и раздавит Сондера насмерть...

Скорее всего, оно задавит и самого Каина. Наверное, он мог бы вписать это... но каждое слово давалось ему с трудом и ценой дикой боли.