"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

— Я планирую сделать это сегодня в середине учебного дня.

Я кивнула.

— Так вот, мы бы тоже хотели участвовать, вся моя боевая четверка. Это решение было принято нами единогласно.

Кажется, своими словами я изрядно его позабавила.

Магические сполохи к этому времени уже успели погаснуть, сам портал закрылся, и декан смотрел на меня с явным интересом. Ринесса то пела, то мурлыкала где-то в моей голове, и это порядком отвлекало меня от борьбы за справедливость.

— Потому что мы — свободные граждане Андалора… — начала я, но по скептическому выражению лица декана поняла, что зашла не с того конца. — Хорошо, согласна, это ни к чему. Мы — такие же студенты, как и остальные, а может, и получше многих. Тогда почему у нас нет шанса побороться за победу в турнире?

— Потому что вы проиграете, — спокойно произнес Дрей. — Я не вижу смысла тратить ни ваше время, ни время тех, кто будет в судейской команде. К тому же давать вам ложные надежды — это не самая лучшая идея.

— А что, если мы не проиграем? — спросила я. — Вдруг вы ничего о нас не знаете?

Тут Ринесса затянула новую арию, и я поморщилась. Дрей тоже, а вот его дракону, кажется, происходящее пришлось по нраву.

— Вы проиграете, — уверенно заявил декан.

— Вы довольно самоуверенны, лорд Северин! — сказала я на это. — Хорошо, не надо сразу же меня выгонять!.. А давайте… Давайте мы с вами сыграем партию, — и кивнула на местный аналог шахмат. — Судя по всему, вы — отличный игрок.

— Не жалуюсь, — отозвался он.

— До начала следующего урока у нас около пятидесяти минут, может, чуть меньше. Давайте договоримся: если вы обыграете меня, то я сдамся и больше никогда не побеспокою вас этим вопросом. Но если вы не сможете… Или если вдруг выиграю я, то вы позволите нашей четверке участвовать… Нет, не так — вы позволите участвовать в турнире всем боевым четверкам, с каких бы курсов они ни были!

«Помолчи немного, Ри! — мысленно взмолилась я, обращаясь к своей драконице. — Сейчас очень важный момент!»

Потому что декан смотрел на меня, о чем-то старательно размышляя.

— Вы настолько в себе уверены, мисс Данн? — наконец поинтересовался он.

— Не настолько, — честно призналась я. — Но, кажется, это последняя моя надежда.

Дрей немного подумал, затем кивнул.

— Ура! — выдохнула я.

— Вообще-то, я имел в виду, что это последняя ваша надежда, мисс Данн, — усмехнулся он, затем сделал приглашающий жест в сторону гостевого кресла у стола. — Но я буду рад, если вы станете моим противником.

— Отлично! — пробормотала я. — Только перед началом партии… вы не могли бы рассказать мне правила игры?

Жаль, что никто кроме меня и Ри не видел, как вытянулось лицо декана. На это действительно стоило посмотреть!

Игра называлась «Башни и Клинки», и ее правила оказались намного сложнее, чем я ожидала.

Дрей терпеливо перечислил мне названия всех фигур на доске, затем объяснил, как ходит каждая из них. Башни, похожие на наши пешки, могли двигаться только вперед, вправо и влево, а еще объединяться в «бастионы», которые распадались, если их отрезали от общей линии защиты.

Клинки — это старшие фигуры. Среди них были архимаги, боевые маги и стражи. Одни ходили по диагонали, другие — прямо или под углом и иногда даже могли «перелетать» через вражеские фигуры, если на пути встречалась определенная клетка «силы».

Ах да, еще имелись два огненных дракона — особые фигуры, которые позволяли во время игры поменять местами одну из башен, поставив вместо нее клинок.

И, конечно же, все это войско защищало королеву и принцессу — те тоже оказались наделены своими преференциями.

Какими именно — Дрей терпеливо мне объяснил.

Я изо всех сил старалась все уразуметь, понимая, что к этому моменту мои школьные шахматные познания окончательно потерялись где-то между гамбитом Эванса и сицилианской защитой.

В секции, в которую я ходила несколько лет подряд, нам такое не преподавали — по сравнению с местными «Башнями и Клинками» даже дебют четырех коней смотрелся куда проще.

Ринесса к этому времени тоже прониклась ситуацией. Или же устала от собственного концерта настолько, что сладко потянулась, затем еще раз промурлыкала свое имя и, к моему и Дрея облегчению, заснула.

— Слава богам! — пробормотала я на местный лад, и наш декан, судя по выражению его лица, был полностью со мной согласен.

Наконец разобравшись с правилами, мы начали партию, но без подсказок со стороны Дрея, конечно же, в первое время не обошлось.

— Нет, боевого мага не туда… Лучше поставьте его вот на эту клетку, мисс Данн. Иначе его сразу же снимут, — говорил он. — А эту башню стоит подтянуть к бастиону, в противном случае вы рискуете потерять как саму фигуру, так и всю выстроенную вами линию защиты.

На это я кивала, благодарила и исправляла собственные ошибки. Заодно мысленно ругала себя за досадные промахи.

Но потом втянулась.

Конечно же, шахматная секция не прошла для меняя бесследно, хотя ничего из того, чему нас учили, сейчас мне не пригодилось. Если только умение сосредотачиваться и прокручивать в голове ситуацию на игровой доске, а заодно и предвидеть на несколько ходов вперед как свои действия, так и шаги противника.

По крайней мере, пытаться.

Играть я выбрала от обороны — для первого раза это было самое логичное решение. Но все-таки осторожно подкинула Дрею пару ловушек, несколько раз атаковала, но затем снова уходила в глухую защиту.

К середине партии дела у меня шли так себе.

Я успела лишиться двух архимагов и одного огненного дракона — их «съели» без всякой жалости. Зато мои башни держали оба бастиона — для королевы и принцессы, — хотя моя защита постепенно начала давать трещины.

Но и на стороне игровой доски Дрея тоже зияли пустоты: несколько его башен, а главное — оба боевых мага были отправлены мной «в отставку».

Пару раз я ловила себя на мысли, что стала забывать, что сижу в кабинете декана в Академии Магии Энсгарда, а не на каком-нибудь шахматном турнире в Н-ске, в которых мне довелось участвовать.

Потому что я с головой втянулась в игру, и с каждой минутой мой азарт только рос.

Дрей тоже больше не выглядел настолько