Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

Глава 24. Разговоры о главном

Я подошел к машине, и при виде меня Гришаня оживился:

— Вашество, как все прошло? — спросил он, едва я сел в машину.

— Ожидаемо, — усмехнулся я.

— Удалось убедить барыгу отстать от хороших людей? — парень просиял.

— Увы, но нет, — вздохнул я. — Это было бы слишком просто. Да я и не ждал такого исхода от этой встречи.

— Разве? — нахмурился водитель, трогая машину с места. — Я-то посчитал, что вы легко размажете этого ухаря. Вам ведь несложно припугнуть его кем-то из мертвых. Попросить кого-то из призраков пару ночей стягивать с него одеяло. Или тапком там по морде постучать. И любой сговорчивее станет. А призраки только рады будут вам служить.

— С чего ты это взял? — уточнил я с деланным безразличием.

— Я видел в ангаре, как они на вас смотрели, — лукаво прищурился парень. — И у дома мельника. Так собаки глядят на хозяина. С преданностью во взгляде.

Гриша покосился на меня через зеркало заднего вида. Будто хотел убедиться в своей правоте. Я флегматично пожал плечами, но решил разъяснить ситуацию.

— Можно припугнуть кем-то из мертвых. Тут спорить не стану — подобная мысль меня посещала. Но эта карта может оказаться вовсе не козырной.

— Как это? — не понял я.

— Стоит понимать, что такие люди могут нанять шаманов, а скорее всего уже это сделали. Во всяком случае так сказал приказчик.

— Найти шамана не так уж легко, — засомневался Гриша.

— Это в Петрограде шаманы недавно официально признаны. А за пределами столицы о них знают давненько. У нас принято считать провинциалов наивными и недалекими. А меж тем они ведают о жизни куда больше.

— Ваша правда, — кивнул водитель.

— «Содружество» много лет работает за пределами крупных городов, — продолжил я. — Я уже попытался разыграть призрачную карту, и приказчик на нее не повелся. Наверняка он даже был готов к такому раскладу. И теперь везде дежурят шаманы, которые в случае чего засвидетельствуют, что я натравил на несчастного приказчика или одного из учредителей мертвых. Со злым умыслом. И мне вменят злоупотребление силой.

— Я об этом не подумал, — нахмурился Гришаня. — Сложно у вас, у благородных.

Я на подобное заявление лишь усмехнулся, понимая, что парень и сам не совсем простолюдин. Но у него здорово получалось играть в парня с низов.

— Ты никогда не думал играть на сцене? — спросил я с улыбкой.

— Волки в цирке не выступают, — буркнул он с показной обидой, но в глазах плясали черти. — Куда вас везти? Домой?

Я задумался на пару секунд и вынул из кармана телефон. Быстро нашел в списке номер отца. Тот взял трубку почти сразу.

— Привет, — начал я, едва услышав его голос. — Хотел узнать, быть может я составлю тебе компанию за обедом?

— Ты будешь кстати. Я в кои-то веки смог, наконец, уговорить Софью Яковлевну встретиться со мной в ресторане, и мы выбрались в город. Так что если ты не возражаешь против семейной встречи, то подъезжай…

Спустя секунду в динамике послышались шорохи, а затем раздался голос бабушки:

— Если ты собирался посплетничать по-мужски, говори сразу. Тогда я уеду и оставлю вас с Филиппом наедине. Но имей в виду: направлюсь в твой дом и устрою там беспощадный девичник.

— С удовольствием встречусь с тобой, — ухмыльнулся я.

— Я умею угрожать, — фыркнула княгиня и вернула трубку отцу.

— Ты все слышал, — буркнул он. — Мы в ресторане «Имперская булка».

Короткие гудки свидетельствовали о том, что князь прервал разговор.

— Ты знаешь, где находится…

— Конечно, — отозвался Гришаня до того, как я озвучил наименование заведения.

Я запоздало подумал, что парень имеет чуткие уши и наверняка может слышать больше чем простой смертный. Но комментировать это не стал. У каждого из нас были свои таланты, которые мы пытались скрывать от общества. Потому что многие были к такому не готовы.

Нужное мне заведение располагалось неподалеку от центра. Снаружи распознать ресторан можно было лишь по вывеске с названием.

— И как тут кормят? — уточнил я у водителя, когда он открыл для меня дверь машины.

— Почем же я знаю? — удивленно уточнил парень, но продолжил, заметив мой скептический взгляд. — Булки здесь не особенно хороши. Сладкое тут стоит дорого. Но как по мне, так гадость редкая. А вот мясо у них годное.

Гришаня глубоко втянул в себя воздух носом, а потом добавил:

— Рыбу не берите. Она сегодня несвежая.

Я кивнул и направился ко входу, размышляя о том, насколько мы разные с теми, кто имеет животную ипостась.

Ресторан внутри оказался небольшим, уютным, с приглушённым светом и легкими шторами, которые слегка колыхались от движения воздуха.

Навстречу мне вышел распорядитель.

— Павел Филиппович, вас ожидают, — он коротко поклонился и сделал приглашающий жест.

Я почти сразу увидел родственников, занявших стол у окна.

Они уже заказали блюда. К моему облегчению рыбу родственники проигнорировали: перед отцом стояла тарелка с ломтями мяса. Бабушка вела оживлённую беседу с официантом, который смущённо улыбался, наполняя ее бокал рубиновым напитком.

Я подошёл и тихо кивнул, чтобы не прерывать разговор. Бабушка первой повернулась, и её лицо озарилось тёплой улыбкой:

— Вот и ты, Павел. Мы как раз сегодня рассуждали, что ты у нас на редкость занятой. Вечно не имеешь времени для того, чтобы увидеться с дорогими людьми.

— Бывают счастливые случаи, когда дела подождут, — ответил я и поцеловал бабушке руку. Затем поприветствовал отца. — Добрый день, Филипп Петрович.

Он кивнул в ответ и чуть улыбнулся:

— Рад, что пришёл. Сегодня здесь подают отличное мясо.

Я уселся напротив, и официант почти сразу принес для меня приборы и воду. Атмосфера была спокойной, по-семейному теплой. Я позволил себе откинуться на спинку стула, слушая, как бабушка щёлкает языком, описывая недостатки здешнего десерта — не для того, чтобы пожаловаться, а просто из любви к анализу.

— …вот скажи, — обращалась она к отцу, — если у повара руки золотые, почему мусс у него каждый раз будто из глины? Я ведь не ругаю, я спрашиваю по существу!

— Может, у него золото в пальцах, а не в рецептах, — заметил я и тут же получил от неё шутливый взгляд, полный притворной строгости.

— Ох, как остроумно, мастер адвокат. Вам лишь бы защищать кого-нибудь. Даже здесь нашел себе клиента.

— Не хотелось бы, чтобы ты затаила обиду на несчастного кондитера. Злить некромантку — не к добру.

— Ладно, с десертом переживём. А вот с Щукиным… — она посерьёзнела, вернув бокал на подставку. — С этим уже