Фантастика 2026-80 - Мария Фир

— У меня крепнет ощущение, — протянула вдруг Тирна, — что из нас неплохо так подвысосали магию.

Грета только сосредоточенно кивнула. На ее сорочке было слишком много пуговиц и, если пропустить хоть одну, придется расстегивать и начинать сначала. Но она так же как и подруга чувствовала, что не только физически обессилела, но еще и магия почти на нуле.

— Зачем так сложно? — простонала Тирна, которая просто переоделась в чистую рубашку и уже лежала в постели.

— Я думаю, что мы должны очень быстро принимать решения. Верные решения, — Грета с завистью покосилась на подругу, но продолжила расчесывать волосы, — счет будет идти на секунды. Что в случае с насилием, что вообще — шпионы, преступники, убийцы и воры не будут ждать, пока их поймают. Так сложилось, что во дворце слишком много людей: то послы, то дальние никому не нужные родственники, прислуга, прислуга прислуги, маги-контрактники, студенты-практиканты. Их Величества хотят обезопасить свой дом, в котором слишком много лишних людей. Вот и хотят отобрать тех, кто принимает правильные решения в краткий срок.

— Под давлением, — пробурчала Тирна. — Я боялась, что мы упадем. Умом понимала, что никто не будет нас калечить. Но боялась.

— А представь, ты поймала на горячем какого-нибудь благородного дерра, — Грета заплела косу и тоже легла в постель, — и он начинает на тебя орать. Что родом ты из деревни.

— Малые Дорки, — захихикала Тирна, вспомнив Лазара.

— Малые Дорки, Большие Корки — не важно. Он будет давить, что за спиной у тебя никого нет, что ты пожалеешь и так далее. Этому тоже придется противостоять. А еще нас будут пытаться подкупить — мы ведь будем приближены к самой королеве. Я слышала, что придворные постоянно пытаются встретить ее в дворцовых переходах, но мора Дарвийская постоянно использует телепорт. А в итоге именно нас будут осаждать просьбами устроить внеурочную аудиенцию.

— Ты же младше меня, — проворчала Тирна. — А я об этом не думала.

— Мне кажется, что Дикки поделился со мной смелостью и какой-то житейской мудростью, — развела руками Грета. — Многие вещи стали очень прозрачными. Хотя… может, после нападения я просто стала умнее и взрослее? Люди не каждый день оказываются на грани жизни и смерти.

Тирна ничего не ответила — уже уснула. А вот Грета еще долго лежала без сна. Пыталась решить для себя очень важную задачу — кто же она сейчас? Мора Ферхара, леди Ферхара или все еще мэдчен Линдер?

«Если сложится настоящая семья — буду Ферхара, любая Ферхара, что леди, что мора. А пока… а пока я мэдчен Линдер, не целованная, нелюбимая, не желанная».

Глава 4

Весь следующий день был посвящен письменным и устным экзаменам. Соискательницы находились в одной аудитории, и Грета насчитала всего тридцать человек. Странно, на золотой табличке еще не проявились баллы, но некоторых девушек с отбора уже убрали.

— Интересно, кто нас будет экзаменовать, — шепнула Тирна. — И что за вопросы будут — мы вчера на так наотвечали, что я спокойна как сытый дорф.

Грета только хмыкнула, утром, перед тем как выйти на завтрак, она лично отобрала у подруги все записки, заметки и прочую муть. Чтобы не возникло той ситуации, что была в самом начале.

— Сейчас вам раздадут листы, — Алистер появился неожиданно.

Слегка растрепанные волосы, небрежно завязанный шейный платок — у Греты перехватило дыхание от того, как хорошо выглядел некромант.

— На каждом листе будет ровно один вопрос, на который вы должны дать четкий, развернутый ответ. Ответ должен быть написан на том же листе, что и вопрос. Сколько у вас будет листов, столько раз вы должны написать ответ. Это понятно?

— Да, дерр Ферхара, — нестройно прогудели соискательницы и два соискателя.

— Тогда начинаем, — некромант хлопнул в ладоши и перед каждой соискательницей появилось по стопке листов, перо и чернильница.

— Разрешите обратиться? — негромко произнес Лазар, — у меня два одинаковых вопроса.

— И у меня, — зазвучало из разных концов аудитории.

— Ничего страшного, просто отвечайте, — усмехнулся некромант.

Через сорок минут Грета была близка к истерике — вопросы чередовались. Она исписала уже двадцать листов, в которых семь раз были описаны магические аномалии, семь раз их же классификация, четыре раза Черная Порча и дважды она ответила вопрос о количестве высшей знати Кальдоранна с пофамильным перечислением оной.

— Да вы что, издеваетесь что ли?! — закричала одна из соискательниц и вскочила, — я не могу писать одно и то же! Одно и то же!

Она вся тряслась, лицо пошло некрасивыми пятнами. Грета смотрела на нее и понимала, что еще немного и она сама так же вскочит, закричит и затрясется.

— Вы можете обратиться к целителю, он ждет в коридоре, — благожелательно произнес Алистер.

— Я хочу, чтобы это закончилось, — низким, вибрирующим голосом произнесла соискательница.

Грета ее узнала. Та самая, что грохнулась в обморок в коридоре. Действительно, слабые нервы у человека.

«Хотя, я и сама к этому близка», — одернула себя Грета.

К соискательнице подошел целитель и вывел ее из аудитории под руки.

— Время подходит к концу, — негромко произнес Алистер.

Грета посмотрела на свои незаполненные листы и поняла, что этот экзамен она провалила — несмотря на большое количество уже заполненных бумаг, ее стопка была прежнего размера. На глаза навернулись слезы, она же старалась, пыталась, прыгала выше головы и штудировала мамины конспекты. А провалится из-за ерунды, из-за слишком медленного письма. Кто бы знал, что на отборе будет в цене скоропись!

«Ну и дорф с ним. Тут я точно сделала все, что смогла», — утешила себя Грета и, утерев выступившие слезы, принялась собирать бумаги. На всякий случай просмотрела все не отвеченные листы — вдруг есть какой-то вопрос на который ни разу не дан ответ — и, не найдя такого, успокоилась.

— Сейчас у вас заберут листы.

— Нет! Подождите! — вскрикнула соискательница за спиной Греты. — Мне осталось чуть-чуть!

На мэдчен Линдер снизошло абсолютное спокойствие. Как в столичном Храме — покой, благодать, тишина. Тирна, сидевшая по соседству, нервно кусала палец и гневно пыхтела, ей оставалось три или четыре листа.

— Где-то восемь соискательниц ответили на все вопросы, — шепнула подруга. — Дорф, в чем же смысл?

— В умении выполнять приказ не обдумывая его и не обсуждая? — предположила Грета. — Я не смогла. Но честно пыталась.

— Да я тоже не особо-то смогла — сокращала слова так, что уже и самой не прочесть, — вздохнула Тирна. — Что ж завтра-то будет?

— Не представляю, — покачала головой мэдчен