Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Листы исчезли так же быстро, как и появились. Все соискательницы и соискатели разом загомонили, кто-то расплакался, кто-то очень недобрым словом поминал Ее Величество. А кто-то, как и Грета, сидел с глуповатой полуулыбкой.

— Соискатели и соискательницы, сейчас у вас обед. Затем вам следует подготовиться к завтрашнему выступлению, — некромант сделал внушительную паузу, — вы должны будете аргументированно объяснить Ее Величеству, почему именно вы достойны занять место придворного менталиста.

— Что ж, это наш шанс, — довольно улыбнулась Тирна. — Что? Я не представляю аргумента крепче, чем стая дорфов и щенок бейра. У Карамельки, кстати, появились валики.

— Кто появился? — поразилась Грета.

— Будущие крылья, — закатила глаза Тирна. — Вообще, как я поняла, ей расти осталось три-четыре недели. Скоро она начнет резко увеличиваться в размерах.

— И встанет на крыло, — мэдчен Линдер покачала головой, — я так и вижу эту картину — королевский парк, по которому вальяжно прогуливаются дорфы, а над ними рассекает красавица бейра со свежепойманным кроликом в лапах.

— Или они дружно лопают загнанную косулю, — хмыкнула Тирна. — Вообще, я думаю, что дорфы будут патрулировать коридоры дворца.

— И сторожить покои будущего наследника или наследницы, — кивнула Грета. — Их не подкупить. Думаю, нам стоит выступать вместе.

— А можно? — усомнилась подруга.

— А если не спрашивать, то кто ж запретит? — улыбнулась Грета. — Давай пообедаем на балконе?

— Кто-то не хотел злоупотреблять, — поддела ее подруга.

— Но кто-то пообещал нам ванную комнату прикрепленную к спальне, — пожала плечами Грета, — и не сделал. Значит, мы оккупируем балкон. Да и стаю кормить как-то надо, Финли худеет…

— Карамелька от голода плачет, — подхватила Тирна, — полностью с тобой согласна, надо идти на балкон.

В аудиторию вошли целители. И дерр Ферхара, повысив голос, спросил, не требуется ли кому экстренная помощь. Только в этот момент подруги обратили внимание, что окружающие выглядят весьма и весьма бледно.

— Такое ощущение, — шепнула Грета, — что часть экзамена прошла мимо нас.

— Ага, и даже по краю не цепанула, — поддакнула Тирна.

— Вам нужна помощь? — вкрадчиво поинтересовался невысокий, молодой мужчина в светлой мантии целителя.

— Благодарю, нет необходимости, — тут же отреагировала мэдчен Линдер.

— Я все же настаиваю, вы подверглись сильному ментальному воздействию, — прищурился целитель.

— Мы совершеннолетние, — жестко произнесла Тирна. — А значит имеем право отказаться от врачебной помощи. Вы помните этот раздел медицинского свода правил?

— Да, — коротко кивнул целитель. — Хорошо помню. Как помню и то, что могу отказать в лечении, если пациент ранее не принял помощь.

— Вот и славно, — подытожила Грета и потянула подругу за собой.

В этот раз в комнату они вернулись своим ходом. Мэдчен Линдер осторожно посматривала по сторонам и нервно постукивала ладонью по бедру. Ощущение чужого, пристального взгляда сводило с ума.

— Мне кажется, что за нами следят, — сказала она наконец.

— М? Но ты сама говорила, что есть прослушка, — пожала плечами ничем не впечатленная Тирна. — Может, оно?

— А, да, может быть, — кивнула Грета. — Значит, ты не чувствуешь?

— Нет, не больше чем обычно.

Закрыв за собой дверь комнаты, мэдчен Линдер прислушалась к себе и поняла — чтобы это ни было, оно осталось в коридоре. Приоткрыв дверь, она выглянула и сама себе кивнула — показалось.

«Дикки, ты что-нибудь чувствуешь?», — решила она удостоверится.

«Чувство голода», — спокойно ответил дорф. — «Больше ничего. В коридоре живых нет, проходил… или пролетал? Не знаю, но там был не-мертвый. Быстрый».

Кивнув сама себе, Грета облегченно выдохнула. Видимо уже перенервничала и Дони или Теля восприняла как опасность.

— У тебя было такое сосредоточенное лицо, — негромко сказала подруга.

— Да что-то мне было неспокойно, а теперь все хорошо. Уточнила у Дикки.

Она посмотрела на подругу, а та продолжала вертеться перед зеркалом и прихорашиваться. И у Греты не было сомнений, что все это только ради призрачной надежды встретить Телайлу. А учитывая, что подруга верит — письмо передано… Совесть, и без того неспокойная, заболела особенно сильно.

— Мне нужно кое-что сделать, — решилась наконец мэдчен Линдер, — я открою тебе путь на балкон, а сама отлучусь. Это быстро.

— Хорошо, — подруги хитро подмигнула, — полагаю, это связано с одним обаятельным и привлекательным менталистом.

На пару секунд Грета замерла, пытаясь понять, какого менталиста имеет ввиду подруга. И только через полминуты она поняла, что речь идет о некроманте. Просто у Тирны не вся информация.

— Да, вроде того. Но это секрет.

Выпроводив Тирну, Карамельку и Финли, мэдчен Линдер решительно покинула комнату. Она собиралась найти Теля или Алистера и передать, наконец, письмо.

Сосредоточившись, она попыталась позвать призрака. И вскрикнула, ощутив чье-то ледяное прикосновение.

— Наконец-то, — протянул чей-то незнакомый, мужской голос. — Вот и ты.

Грета была готова. После того, как ее похитили, с легкостью вывели из празднующей толпы, она больше не расслаблялась. Училась заново доверять своей магии, училась за считанные секунды создавать невидимый, но очень плотный щит. Училась скрывать свою магию.

Вот и сейчас, услышав за спиной чужой голос, она укутала себя тонкой, незаметной волшебной пленкой. И только после этого позволила себе обернуться.

За спиной оказался Лазар. На нем была потрепанная форма, волосы взлохмачены, под глазами залегли глубокие тени. Он выглядел так, будто уже неделю не спал.

— Я не узнала тебя по голосу, — задумчиво произнесла Грета. Она немного расслабилась, но щит снимать не спешила.

— А ты никогда и не слышала моего настоящего голоса, — неприятно усмехнулся Лазар. — Как и твоя подруга из Малых Дорок. Или откуда она?

Сощурившись, мэдчен Линдер укрепила щит и процедила:

— Не твоего ума дело, откуда она. Дай пройти, у меня есть дела.

— Как и у меня, — широко улыбнулся Лазар, сделал длинный шаг в сторону и издевательски поклонился, мол, проходи.

Дорога была открыта, но Грета, напряженно улыбаясь, не спешила идти. Влив в щит максимальное количество энергии, она осторожно обошла Лазара и поспешила к лестнице. И уже через пять минут пожалела, что не приложила мерзавца чем-нибудь убойным — он ухитрился догнать ее и осторожно, почти нежно, перехватить руку с кольцом. Руку, которую она сразу перестала чувствовать.

— Ты благодаря этому управляешь дверьми? Я сразу заметил, что особняк непростой, — шепнул Лазар. — Теперь не сможешь, щит от физического воздействия хорош, но пропускает проклятья. Ну, проходи, проходи в мою комнату. Такой воровке как ты нечего стесняться мужской спальни.

Эта грубая ложь вывела Грету из себя, но все равно Лазару удалось втолкнуть ее в комнату. Она еще краем глаза заметила номер — двенадцать.

— Если ты посмеешь тронуть меня хоть пальцем, — холодно процедила мэдчен Линдер, — сильно пожалеешь.

— Разве я похож на дурака? Некромантскую подстилку, то есть, прости, невесту руками трогать, — оскалился Лазар. — Верни