Полное посмертное издание. Компиляция. Книги 1-28 - Вадим Владимирович Денисов

— Когда я сошёл на берег, двое мальчишек, которых я угостил конфетами, любезно сообщили, что пакетбот утащил под воду Гигантский Кракен… Ну, так они сказали. Нет, я понимаю, что все дети падки на мифологию, и всё же? Есть ли в этом хоть что-то, заслуживающее разговора?

К моему удивлению, медленно шагавший рядом Пер Баккен не рассмеялся и не смутился, а лишь спросил у меня:

— Вы знаете, что такое кракен?

Я вовремя сообразил, что головой нужно качнуть отрицательно.

И выслушал по пути короткую лекцию, рассказанную совершенно серьёзным тоном.

Оказывается, кракен, как объект суеверий моряков и мифологическое или не очень существо, вполне себе норвежская тварь. Впервые он был описан в 1700 году в путевых заметках некого Франческо Негри. Затем в 1734 году появился отчет норвежского миссионера и исследователя Ханса Эгеде, который приравнял кракена к «зафгуфе» — морскому чудовищу из средневековых преданий.

А первое описание этого существа приписывают норвежскому епископу Понтоппидану, который вывел кракена как осьминога огромных размеров, который топит корабли… С тех пор кракена сравнивают то с осьминогом, то с кальмаром, а то и химерой-гибридом. Благодаря Виктору Гюго гигантский осьминог-людоед появился во французской художественной литературе, и пошло-поехало…

Потом уже и товарищ наш Жюль Верн описывая кракена, не делал различий между кальмаром и осьминогом. Отметился в теме и знаменитый Линней, охарактеризовавший это чудовище как животное с прикрепившимися к нему различными другими организмами или наростами, составляющими колонию. Бр-р… Ужас, который просто невозможно представить… Впрочем, последующие авторы охотно ссылались на сочинения Линнея.

Кстати, английское слово kraken в значении «морское чудовище» происходит от норвежского kraken или krakjen, — «морской змей». А они, в свою очередь, этимологически связанны со старонорвежским krókr, — «крюк, крючок». Так мне стало понятно, что если уж и консультироваться с кем-то по «кракенскому вопросу», то это должны быть норвежцы.

— Наиболее часто на Земле упоминали историю 1874 года, когда парусник «Пэл», следующий из Цейлона в Бирму, спустя месяц не прибыл в пункт назначения, вызвав беспокойство родственников членов команды, — неспешно рассказывал староста. — Корабль найти не удалось, но несколько выживших моряков оказались выброшенными на берег. Они и поведали ужасающую историю о трагической судьбе своей шхуны. Сначала моряки заметили огромную спину, выныривающую из глубины. По размеру она выглядела сопоставимой с самим кораблем. Увидев судно, существо пошло навстречу. Судя по резким толчкам, продвигающим его вперёд, оно определенно не походило на обычного кита. Подплыв ближе, чудище неожиданно принялось взбираться на палубу, обвивая корпус корабля длинными щупальцами. Экипаж отчаянно пытался отсечь их топорами, но тщетно — вскоре шхуна начала стремительно погружаться в воду…

— Какой кошмар, — пробормотал я. — Эти щупальца есть в каждом третьем фильме морских ужасов!

— Но главная угроза исходит вовсе не от самого животного, а от мощного водоворота, возникающего вокруг него, — пояснил Пер Баккен как ни в чём ни бывало. — Впрочем, земные истории остались на Земле, а здесь уже хватает своих.

Я остановился, он тоже.

— Один момент. То есть… Вы знаете об их существовании на Платформе-5 и вот в этих морях⁈

Он пожал плечами. Почему бы этому не быть. А вы уж верьте этому или нет — вот, что означал этот жест… Невозможно оспорить тот факт, что местные рыбаки и китобои имеют свои факты, зачем им врать друг другу? А пресса сюда не заезжает.

— Уважаемый Пер, бога ради, скажите прямо и честно: неужели вы и сами видели это чудовище⁈ Скажите, вам я поверю!

— Я уже старый человек и давненько не выходил в море… — он опять характерно повёл плечами. — Но многие мои родственники и друзья видели спину этой твари своими глазами.

Господи, что я здесь делаю?

В океан больше ни ногой! Вот вернусь в Додж, и больше ни-ни! В следующий раз возьму бензопилу и отправлюсь в Саг-Харбор на пикапе.

— Вы интересовались, дорогой Макс, почему киты любят заходить в наш большой, но мелководный залив? Рыбаки считают, что здесь они прячутся от гигантских кракенов, когда те проходят вдоль побережья… Этим тварям здесь тесно, и киты это хорошо знают. Они согласны попасть под удар гарпуна, если кому-то из них не повезёт, но не угодить в открытом море в объятия смертельных щупалец без шансов на спасение…

Уже на подходе к этому самому «кафе» на берегу ко мне подскочил рыжий мальчишка с круглой серебряной серьгой в ухе и ножом-пуукко на поясе, беспардонно предложивший:

— Сэр! Не продадите ли вы мне свой «винчестер»? Я хорошо заплачу.

Рассмотрев его повнимательней, я спросил голосом Остапа Бендера:

— Может быть, тебе дать ещё ключ от квартиры, где деньги лежат?

— Спасибо, сэр, но у меня есть собственный дом с ключами, и он меня вполне устраивает. Это же Winchester Model 1894, калибр.30−30? — совершенно по-взрослому ответствовал парень.

Я ошибся. Винтовка ему нужна не для баловства с мишенями на задворках, не для хвастовства перед сверстниками или игры. С ней он отправится вместе с друзьями в лес, добудет там оленя и притащит его в деревню. Он уже добытчик, маленький мужчина.

— Извини, приятель, но это казённое имущество. Не могу. Как тебя зовут?

Мальчишка на секунду задумался и спросил:

— Гунар, сэр! А патроны?

Я вздохнул и под безобидные смешки старосты, потрепавшего густую шевелюру добытчика, полез в рюкзак. Вытащил пачку патронов и протянул её мальчишке.

— Держи, отдаю половину запаса.

— Ого! Сколько с меня, сэр?

— Нисколько, мистер Гунар, просто запомните доброго русского человека… Мы ещё приедем к вам в гости. Непременно.

— Приезжайте, сэр! Я угощу вас копчёной олениной под брусничным соусом! — пацан вскинул два пальца к виску и отправился восвояси.

— Поторопимся, Максим, нас ждут люди, — напомнил староста.

Оленина, м-мм… Обожаю. Но мне придётся идти на причал, давиться омарами и колупать голубого, прости господи, краба.

Глава 7

Из Америки в Америку

Северная железная дорога Рио Гранде в новой Америке, обосновавшаяся на Платформе-5, названа по аналогии с земной Южной железной дорогой Рио Гранде Вестерн — и старинной узкоколейкой шириной в три фута или 914 мм, которая на Земле проходила в юго-западном регионе штата Колорадо, от города Дуранго до города Риджуэй через перевал Голова Ящерицы. В США она была построена российским иммигрантом и строителем из Колорадо Отто Мирсом, а действовала с 1891 по 1951 год. Главным назначением была транспортировка серебряной руды.

Здесь, в Чёрных горах, залежи серебряной руды в промышленных объёмах пока не обнаружены, но аналогии