Фантастика 2026-76 - Константин Николаевич Буланов

— При сильном испуге они отбрасывают хвост, поэтому «бесхвостый» означает трус.

«Как земные ящерицы! Ясно»

Подхожу к убитым, дёргаю за хвост, он сравнительно легко отрывается по явно выраженному кольцу. Вкладываю в пасть — думаю, так для потомков пресмыкающихся будет ещё обиднее.

— Уходим в лес!

Как я и рассчитывал, хаоситы постарались догнать, ведь нас всего трое. Но я показал этим пока хвостатым, чего стоит Великий Старейшина Школы тьмытенитайны, когда у него в избытке мистической энергии. Римфессо, голод которого утоляю, чуть ли не сам кидался на глупых ящеров, когда я выныривал «из глубин тьмы» у тех за спиной. Е-Охотники не доставили абсолютно никаких проблем, впрочем, как и пятёрка самоуверенных D-Воинов.

— Зачем мы так явно убиваем ящеров, да ещё в полном боевом облачении моего Ордена? Ты хочешь вызвать войну? — спрашивает окроплённый кровью врагов архонт. Его владение мечом чуть-чуть не дотягивает до Великого Мастера, у местных не было кого-то, кто мог бы сравниться с Санкро.

— Ты удивительно догадлив! И сейчас надо сделать максимум для того, чтобы вернувшиеся чешуйчатые не усомнились в нужных выводах.

— Повернись! — приказываю ему. Римфессо входит в сердце со стороны спины:

Внимание! Вы получили 810 ОС (1.5364.440)

Снимаю рабский ошейник, заменяю системное оружие на его «родной» клинок, заботливо сохранённый мной примерно на этот случай.

— Помоги, — прошу у эльфийки.

Выстраиваем мизансцену, будто один отважный ящер подобрался к ненавистному духовному практику со спины и поразил его, но архонт напоследок успел отмахнуться, попав по шее героя, и убив того.

— Вырезать ядра? — спрашивает девушка.

— Нет, оставляем всех нетронутыми, иначе, почему мы ушли, не прихватив тело своего соратника?

— Да, называется, не перестроилась. Ты хочешь вызвать войну между ящерами и этим Орденом Великого Ракнера?

— Не только, я хочу, чтобы все воевали со всеми, делая работу за нас. А мы будем подбрасывать дровишки в костёр взаимной ненависти. И вот когда все ослабнут, нанесём удар в столице…

Глава 17

Первый блин комом

— Я видел пару ящеров-лучников, надо забрать у них луки и стрелы.

Производим конфискацию, это инструменты для дальнейшего повышения градуса в намечающемся конфликте. Также в системное пространственное кольцо прячется ящер-Охотник, убитый стрелой в спину — пригодится для той стороны. Последний раз оценивающе оглядываю нарисованную нами тут картинку, вроде бы убедительно:

— Переодеваемся и полетели, — вместо одеяния рыцарей Ордена поверх системного комплекта нацепляем простую «юнито-крестьянскую».

Призываю летающий меч, встаём, растягиваю эфирную невидимость, взлетаем повыше — так меньше шансов, что нас заметят, даже если встретится кто-то, могущий видеть «невидимое». И то, с большого расстояния попробуй ещё разгляди, кто летит? Эльфа снова вцепилась в мою руку, которой прижимаю её к себе.

— Если страшно, может в карту? — предлагаю девушке.

— Нет, мне интересно посмотреть вокруг. Ты же удержишь меня?

— Конечно. Насчёт этого не волнуйся, — заверяю её.

Хотя цветовая гамма далека от привычно-земной, местность под нами живописная и по-прежнему чрезвычайно холмистая. Даже учитывая, что все относительно ровные участки земли заняты под поля, всё равно в этой части Крома территория большей частью покрыта лесом. Будь мы в мире без Системы и хаоситов, я бы был уверен, что под сенью деревьев хорошо прятаться от любой власти. Но мы там, где всё это есть.

И так как духовный практик даже в ранге ученика, благодаря укреплению своего тела посредством энергии ци обычно имеет показатели, близкие к предельным у юнитов, а у Старейшин и вовсе раза в три-четыре-пять больше, то бунты юнитов будут выглядеть просто как форма самоубийства. И хаоситы сумели хорошо донести это до своих рабов, скорее всего, на реальных примерах, подавляя волнения, что неизбежно возникали в первое время, с особой жестокостью. Для устрашения.

Мы летим над лентой причудливо изгибающейся реки, что вьётся между холмами. В свете местной звезды вода кажется насыщенно тёмно-синей, местами чуть ли не чёрной: дополнительная причина не любить звёзды К — спектрального класса — у землян могут вызвать депрессию. И как назло, звёзд класса К и ещё более холодных и красных М, по подсчётам земных астрономов, до восьмидесяти пяти процентов во всей Вселенной.

Видим сожжённый мост, ранее перекинутый через реку в теснине, где холмы сходятся на расстояние примерно в сорок метров. На обоих берегах стоят небольшие заброшенные форты, ранее, видимо, прикрывавшие этот переход. Река выступает границей «государств»?

За естественным препятствием образовалось вытянутое полукругом озеро, на северном берегу которого расположен городок под названием Леасс, окружённый внушительными стенами. Надо понимать, что мирное сосуществование — это слова не отсюда. Санкро упоминал о нём в своём рассказе, да и я глянул извлечением воспоминаний, он бывал тут довольно часто.

Хотя населённый пункт является владением короны, здесь находится одна из больших баз Ордена Великого Ракнера, на кого великий герцог Шайтана «торжественно скинул» обязанность по защите части южной границы — за всё приходится платить. В том числе за то, что ты более-менее спокойно будешь развивать свою «духовность», а не станешь ступенькой в возвышении другого.

Именно здесь будет проведена вторая часть представления. В город соваться бессмысленно. Прибудь мы «в шкуре» членов Ордена, нас сразу раскроют, местные орденцы знают друг друга в лицо, а делегации из «центра», где могут быть неизвестные, явно состоят не из двух членов. Да и засыпаться на какой-нибудь мелочи легче лёгкого — вдруг есть пароль или специальное кольцо для подтверждения полномочий? Это всплывают прочитанные книги в приключенческом жанре.

Нет уж, раскрываться, показывая, что кто-то может маскироваться под воинов Ордена, не стоит. Мы уж как-нибудь потихоньку.

Выдать себя за кого-то ещё тоже проблематично. Купцы? Без каравана и охраны? Юниты-крестьяне? Что вам надо в городе? Местные жители? Кто такие, знать вас не знаем⁈ Путешественники? Вообще не смешно в местных реалиях…

Облетев город для его картографирования, приземляемся на довольно высоком холме, откуда видны подъездные пути и большой кусок дороги, ведущий от разрушенного ныне моста.

Ждать пришлось долго, порядка двух с лишним часов, я уж думал сворачивать засаду в виду приближения тёмного времени суток. Переночевать в лесу, конечно, можно, но в таверне лучше. Я так думал.

Хорошо, что у нас есть чем заняться. Конечно, надоевшей, но столь необходимой кристаллизацией, одновременно прокачивая показатели резерва и создавая запас камней. Стервиэль сосредоточена на демонической духовной энергии, цифры 2025 прокачивать гораздо проще, чем 6282 в плоти.