"Пожиратель солнца". Компиляция. Книги 1-7 - Кристофер Руоккио

Это были всего лишь отметины, петляющие царапины на чужом камне, И хотя многие из них были разбиты и размазаны, другие остались целыми, и я мог видеть их истинную природу - от самой большой орбиты до мельчайшего булавочного укола.

Все они были кругами.

Я наклонился, чтобы коснуться одного из них пальцами в перчатке, и почувствовал небольшое углубление в камне - не более ширины нескольких волосков. Перчатка испачкалась, на кончике пальца остался черный порошок. Темное пятно смутно виднелось там, где мой палец нарушил круг. Я внезапно вспомнил равнины Дейры на Беренике, то, как силикаты в почве расплавились под воздействием лазерного излучения сьельсинов.

"Он сгорел", - сказал я.

"Сгорел?" Кассандра присела и, подражая мне, стала растирать каменный пепел между пальцами.

"Так я и думал!" Валерьев прищурился и посмотрел на нас. "Можете ли вы объяснить это? Может быть, у Вайарту сохранилось какое-то оружие? Что-нибудь, что могло бы сжигать камень подобным образом?"

Я посмотрел на него, но ничего не сказал. Он знал не хуже меня - а может, и лучше, - что вряд ли какая-нибудь электронная штуковина сохранит работоспособность спустя почти миллион лет.

"Вы нашли что-нибудь, что они построили и что до сих пор работает?" спросила Кассандра.

"Nien". Он скрестил руки, слегка защищаясь. "Но они похожи на плазменные следы, не так ли? Так говорил Гастон, а до него сэр Оливер".

Я согласился, что так оно и есть, и встал со стоном и щелчком в левом колене. Сухость пустыни уже истощила мою кожу, так привыкшую к Джадду и Айлис дю Альбулкам. Мне очень хотелось почесать лицо, но я не мог.

"Они похожи на рябь, не так ли?" спросила Кассандра, все еще приседая над следами ожогов. "Как если бросить горсть камней в бассейн".

Я нахмурился и посмотрел на нее. "Понимаю, что ты имеешь в виду", - сказал я, обойдя площадку на четверть оборота и приблизившись к стене. Там, где два круга пересекались, каждый из них слегка колебался. "Я не знаю ни одной плазменной горелки, которая оставляла бы такие следы". Я снова повернулся к Валерьеву. "Вы видели тела?"

"Нет", - сказал он. "Это забота Картера. Гастон видел, но он не стал об этом говорить".

"Доктор Манн был раздавлен, Валерьев". Я указал обеими руками на свои ребра. "Вокруг туловища".

Мужчина выругался на дюрантийском, непрерывный поток ругательств перешел на гальстани, когда он сказал: "Я не какой-то глупый провинциал. Я наслышан о вашей репутации, лорд Марло. Меня не испугать рассказами о призраках и колдовстве".

"Нет никакого колдовства", - возразил я, испытывая искушение выступить перед этим парнем, хотя однажды отказался выступать перед императором. "То, что вы называете колдовством, - всего лишь наука, которую вы не понимаете". Я запахнул на себе пальто. "На небе и на земле, доктор, есть больше вещей, чем может присниться вашей философии".

Дюрантийский ксенолог рассмеялся и, обратившись за поддержкой к Кассандре, спросил: "Он всегда такой?"

Многострадальная, она развела руки в красноречивом пожатии плечами.

Я изучал Валерьева. Для меня было очевидно, что - хотя он знал о Вайарту столько же, сколько и любой другой, не входящий непосредственно в штат АПСИДЫ, - он почти ничего не знал об Исполинах, о самих Наблюдателях.

Не мне было говорить ему об этом.

И все же… Оберлин говорил об отпечатках пальцев, о местах, где энергетические тела Наблюдателей пересекались с нашим миром. Тело Миуданара было одним из таких отпечатков - конденсат энергии в материю в виде какого-то черного змея-бога. Не были ли эти кольца еще одним? След контакта с более высокой, более обширной вселенной в углеродистом камне?

Они были отпечатком ботинка, а бедный, злосчастный доктор Манн - тараканом.

Я чувствовал себя таким маленьким. И какая польза от знания, откуда может упасть ботинок, насекомому, у которого не хватит сил выдержать его удар? Казалось, из всех насекомых, называемых человеком, только я один обладал этим знанием и способностью что-то с ним сделать.

Это было... глубокое чувство изоляции.

"Знаете, - продолжил Валерьев, - вы странный человек, Марло. Я не уверен, чего я ожидал. Вы ведете себя не как солдат".

"Я им не являюсь", - сказал я и добавил: "Больше не являюсь".

"Тогда кто же вы?"

Я резко посмотрел на него, пальто взметнулось, когда я повернулся. После паузы я сказал: "Колдун".

Валерьев усмехнулся, погрозил мне пальцем. "Хорошо сыграно!" - смеялся он, - "Очень хорошо сыграно. Колдун!" Он погрузился в поток дюрантийского языка со слишком сильным акцентом, чтобы я мог его полностью понять. Однако уловил слово muskara.

Ублюдок.

"Вы так и не ответили вчера", - сказал Валерьев. "Почему вы здесь?"

Я не сводил с него глаз, удерживая его взгляд, пока он разочарованно не отвернулся.

"Я, пожалуй, самый авторитетный специалист в галактике по сьельсинам", - ответил я и увидел, как тень упала на некрасивое лицо доктора. "Сьельсины… появились на бывшей планете-колонии Вайарту. Они называют Вайарту Энар, Первыми, и считают себя их наследниками. Dedim, Вторыми".

"Вы хотите сказать, что между сьельсинами и Вайарту есть какая-то связь?"

"Я говорю, что сьельсины могут прийти сюда, доктор", - сказал я и увидел, как мужчина побледнел.

"Почему?"

Посмотрев на Кассандру, я улыбнулся: "Что-то убило доктора Манна. Будь то оружие энар - как вы предполагаете, или колдовство, - сьельсины придут, чтобы забрать его. Я здесь для того, чтобы этого не произошло".

Я ничего не сказал ему о Наблюдателях. Пусть это останется делом рук Оберлина, схоластов и меня! У Тайбера Валерьева еще оставался шанс, что Империя отпустит его, позволит вернуться в безмятежную республику, где он жил. Это было маловероятно, но секреты, которыми я владел, тогда представляли опасность, опасность для всех, кто их знал.

Лучше ему оставаться директором раскопок, и только.

Лучше бы ему оставаться в темноте.

Свет, как мне уже не раз доводилось убеждаться, всегда ослепляет.

ГЛАВА 13

О ШУМЕ И СИГНАЛЕ

Если Оберлин надеялся, что Наблюдатель почувствует мое присутствие и быстро появится, то его ждало разочарование. Один из них определенно был в Фанамхаре. Чем еще можно объяснить состояние преломленного трупа доктора Манна? Файлы, которые дал мне Оберлин, с подробным описанием судеб экипажа "Атропоса" и участников операции "Гномон", которые после них приступили к работе на Наири, содержали изображения нескольких таких преломленных трупов, некоторых маленьких, как куклы, других больших, как гиганты.

Появление дифференциального объема не является свойством материала, писал один "Гномона". Скорее, это следствие