"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

— К вам несколько раз заходил командир охотников, — продолжал доклад Саир. — Охота закончилась раньше срока, поэтому он решил вернуть часть денег, хочет с вами обсудить этот момент, всё же условия контракта строгие. Как мне кажется, он опасается, что вы потребуете вернуть все деньги, а ему нужно обеспечивать не только свою семью, но и не помешает выплатить долю семьям павших охотников.

— В следующий раз придёт, пропусти его, — вздохнул я и снова вспомнил о потерях. — Кстати, где кристаллы?

— Тут, — Саир залез под кровать и достал оттуда рюкзак. Увидев, сколько в нём было кристаллов, я присвистнул.

— Неплохо поохотились, — сказал я. — Смотрю, даже по цветам всё рассортировали.

— Ага, — кивнул воин. — Вы же не все разом поглощаете, а только определённые, поэтому решили сделать так. Кстати, приходили одарённые, хотели купить ваши кристаллы, не все, их интересуют только некоторые. Хотя сейчас в крепости после атаки их и так хватает.

— Магесса, которая меня лечила, говорила что-нибудь об оплате?

— Нет, господин, — покачал головой Саир. — Наверное, будет всё с вами обсуждать. Местные целители не смогли вам помочь, если б не приехала магесса, вы бы наверняка умерли, по крайней мере, она так сказала. Её лично граф попросил о помощи, но она бы и сама помогла, хитрая женщина.

— Похоже, заберёт в качестве платы все нужные ей кристаллы, тем более работа уже сделана, — вздохнул я. — Да и ладно, не жалко. Получается, я сейчас в гостях у графа, мы же не в гостинице находимся?

— В его замке, — сообщил мне воин, — весь ваш отряд тут разместили. После штурма в казармах стало много свободных мест.

— Понятно. Значит так, сегодня мы уехать не сможем, но через пару дней точно отправимся в столицу. Графа надо обязательно поблагодарить, всё же оказал нам помощь и уговорил помочь магессу.

Договорить я не успел, дверь снова отворилась без стука, в спальню вошла Амелина.

— За дверь, — приказала она воину, как будто он подчинялся ей, а не мне, тем не менее, Саир молча вышел.

— Спасибо за помощь, госпожа наставница, — улыбнулся я. — Сколько я вам должен?

— Какой наглец, — нахмурилась женщина. — Не забывай, что я спасла тебе жизнь, так что легко не отделаешься.

— Помню, — кивнул я, — но ведь наставники должны защищать своих учеников и оберегать их. Разве я не прав?

— Прав, прав, — покивала магесса. — но это не распространяется на те случаи, когда ученики по своей дурости сами ходят в магический лес.

— Вообще-то я защищал интересы империи, можно сказать, принял первый удар чудовищ на себя, — гордо выпятил я грудь вперёд. — За такие подвиги обычно награждают, дают дворянство и всячески пытаются…

— Ой, прохвост. Ты какому-нибудь деревенскому дурачку рассказывай о том, как тебе важны интересы империи, вдруг поверит, — перебила меня Амелина. — Я с первого взгляда поняла, что тебе наплевать как на империю, так и на то королевство, откуда ты родом. В магическом лесу ты объявился только из-за того, что хочешь усилиться.

— Какая вы проницательная женщина, — ухмыльнулся я. — Ладно, допустим, вы правы. Так сколько я должен вам за помощь? Вы же не обязаны были мне помогать.

— Я спасла тебе жизнь, а ты хочешь просто дать мне денег? — Наигранно возмутилась магесса. — Нет, глупышка, ты тоже окажешь мне услугу.

— Какую? — Сразу же попытался выяснить я.

— Пока не знаю, — ответила женщина. — Потом скажу, когда придёт время или мне потребуется твоя помощь. Возможно, подобное никогда не случится, но это не точно.

— Так не пойдёт, — нахмурился я. — Кто вас знает, вдруг вы мне прикажете убить императора, а у меня это в планы не входит.

— Замолчи, идиот! — Оборвала мою речь магесса и посмотрела на дверь. — Совсем дурак? Ты в курсе, что с нами могут сделать за такие разговоры? Не переживай, требовать кого-то убить я не стану. Говорю же, твоя помощь может мне вообще не потребоваться, но про долг не забывай, как и о том, кому ты обязан своей жизнью.

— Маме и папе? — Уточнил я.

— Маме, папе, а теперь ещё и мне, — усмехнулась женщина. — Ладно, вижу, что ты полностью здоров, можешь начинать употреблять кристаллы. Ходят слухи, что у тебя их сейчас неприлично много.

Едва женщина ушла, как ко мне вернулся Саир. Я ему сообщил, что через пару дней мы должны выезжать в столицу, но моим планам не суждено было сбыться.

— Мы в осаде, господин, — сообщил мне воин. — В одной из крепостей твари смогли прорваться на территорию империи, сейчас всё приграничье в осаде. Гонец успел сюда добраться и сообщить о неприятностях, приказали пока ждать.

— Это какие же нужны силы, чтобы взять подобную крепость? — Проворчал я. — К тому же магические твари не могут долго находиться вне своего леса.

— Не могут, но крепость пока лучше не покидать. Я тут расспросил воинов и выяснил, что напали на все крепости разом. В одной командиром был какой-то дурак, поэтому её и взяли. Он даже не вызвал на помощь дворян, погиб сам и из-за него твари разорвали кучу воинов. От остальных крепостей отхлынули как по команде, в общем, даже не хочется думать о том, что происходит в приграничье, хотя города и крепости там укреплены неплохо. Если твари будут атаковать везде, то очень скоро их всех перебьют.

Этот день оказался для меня днём визитов. К графу идти не пришлось, он сам ко мне наведался, интересовался моим здоровьем. Думал, что тоже начнёт требовать или уговаривать поступить на службу к нему или к человеку, под которым он находится сам. Удивительно, но подобного не произошло, он на самом деле был просто обеспокоен моим здоровьем. Не знаю, может быть, его попросили за мной присматривать, но когда этот дворянин выяснил, что со мной всё в порядке, то даже облегчённо выдохнул. Видимо Амелина нагнала на него страха, мол, одарённый может потерять все свои силы, вот и переживал.

Я тоже переживал. Если бы у меня пропали магические силы, то дворяне, которые пока просто уговаривают пойти к ним на службу, быстро бы поквитались