Звездный Изгнанник. Между двух огней - Алексей Крючков

– И почему наши пути всегда пересекаются с этим ублюдком?

– И не говори. У меня есть мысль сообщить о его местоположении Риз, но для этого мне нужна связь, а ее я могу получить, сама понимаешь, только за пределами зон.

– Ты хочешь его вывезти отсюда? Не думаешь, что после этого он сразу полоснет тебя ножом? Ежу же понятно, что ты попытаешься его сдать.

– Ну не прямо сейчас. Тут пока еще много работы. Но у меня есть один хитроумный план.

– Но ты меня, конечно, в него не посвятишь.

– Потом, – Рэй пододвинулся к Джине и поцеловал ее в лоб. – Я спать.

* * *

Не успело еще подняться солнце, Джина была уже в лаборатории. К ней присоединилась вся команда ученых во главе с доктором Робинсоном. Всем было интересно, что же такого нашла Джонс, что проглядели все остальные. Не преминул появиться в лаборатории и Дэйв, который сопровождал Анну, пока еще не наступающую на больную ногу. Последним появился Рэй, который принес с собой кофе и вежливо протянул стаканчик Джине. Та улыбнулась, отпила немного и принялась настраивать электронный микроскоп.

Она достала ту самую банку с водой, что собрала из озера, набрала небольшое количество воды в пипетку и накапала на стеклышко, лежащее на большой панели микроскопа. Затем опустила к стеклышку камеру на гибкой штанге и включила широкий монитор, показывающий все, что попадало в видимость объектива.

Поначалу камера показала просто каплю воды, но затем Джина с помощью пульта начала постепенно увеличивать изображение, попутно настраивая фокусировку и работая с цветом. И вот уже на изображении монитора начали появляться непонятные кружочки, палочки и прочие микроскопические частицы, которые Джину, однако, мало интересовали. Разглядывая капельку воды на большом увеличении, Джонс невольно покачала головой. Она никогда не видела подобных образцов ранее. В любом водоеме всегда кишмя кишела жизнь, в подобной капле обычно не было свободного места от множества живых существ, но данная капля была практически стерильной. И необычно густой, тогда как это было следствием уже молекулярных изменений, для исследования которых понадобилось бы значительно большее увеличение. Но сейчас Джине это не требовалось. Молекулярный состав этой аномальной воды был уже неоднократно изучен, и ученые лишь разводили руками, не понимая, какой процесс мог вызвать в обычной воде подобные изменения.

На увеличении примерно в четыреста крат на мониторе отобразились несколько существ, по виду напоминающих гусениц, полупрозрачных, коричневатого цвета. Как и все остальное на мониторе, они не шевелились.

– Мертвая тихоходка, – заметила Кали.

– Мертвая ли? – хмыкнула Джина. – Кали, подай, мне, пожалуйста, биокристаллы.

Девушка сходила к холодильнику и достала оттуда пробирку с мелкими частичками салатового цвета. Джина отсыпала несколько этих песчинок в небольшую мензурку и смешала их с бесцветным раствором. В результате получившаяся жидкость приобрела нежно зеленый цвет. Джонс из пипетки капнула буквально пару капель получившегося раствора на безжизненную тихоходку.

– А дальше осталось просто наблюдать, – заключила она.

Все буквально прилипли к экрану монитора. На следующие минут пять в лаборатории наступила полная тишина. Никто не шевелился, словно боясь, что это может как-то нарушить процесс.

– И сколько ждать? – осмелился-таки нарушить тишину Алекс.

– По логике минуты три, учитывая быстрый метаболизм этих существ, – ответила Джонс. – Но мы не знаем толком, с чем мы столкнулись.

– Вообще немного удивителен тот факт, что ее тельце вообще сохранилось, – заметил Жерар. – От живых организмов по большей части не остается ничего, только пепел.

– А может, дело как раз в этой воде? – предположила Кали. – Она будто законсервировалась в ней?

Прошло еще пять минут. Все ждали чего-то, поглядывая на Джину. По ее взгляду было видно, как с каждой секундой надежда все больше улетучивается.

Спустя еще пять минут Джонс лишь вздохнула. Увы, чуда не произошло. Существо так и не пошевелилось.

– Ерунда это, – махнул рукой Магнуссон. – Капнуть на выжженный труп биораствором и надеяться, что тихоходка чудесным образом воскреснет.

– Нда… наверное, ты прав, – опустила голову Джонс. – Это было последнее, на что я могла надеяться. Мы действительно столкнулись с неизвестностью.

Она с понурым лицом встала с кресла. Все было напрасно. Они напрасно рисковали жизнями в этой зоне.

«Не все тебе подвластно, Джонс. Увы, есть еще много вещей, которые человеку объяснить не суждено».

– Пойдемте, – сказал Дэйв. – У нас еще много работы.

Все разошлись по своим местам. Команда ученых отправилась на завтрак. В лаборатории осталась только Джина, которая сидела за столом, положив голову на ладони, Алекс, стоявший позади и гладящий ее по спине, пытаясь хоть как-то успокоить, и доктор Робинсон, который так и не сошел с места рядом с микроскопом, продолжая что-то разглядывать на экране монитора.

– Оставьте это, доктор, – сказала ему Джонс. – Биокристаллы распадаются за минуты. А в этой жиже, в которую превратилась вода, они, боюсь, просто расщепились на атомы.

– Я в том возрасте, голубушка, когда уже некуда спешить. И вы знаете мой девиз, никогда не нужно отчаиваться.

– У меня больше нет мыслей, доктор. Мы потеряли кучу времени, бедная Анна повредила ногу. Мы все могли погибнуть, в конце концов. И все ради чего? Ради моих безумных фантазий!

– Запомните, голубушка, никогда ни о чем не жалейте. Ошибки нужно исправлять и учиться на них, а не жалеть о том, что они произошли. Вы правильно сделали, что попытались использовать все возможные методы. И идея ваша, должен признаться, была чудо как хороша. Возможно, нестандартна, да. В какой-то степени даже опрометчива, поэтому никто, кроме вас, не догадался сделать нечто подобное. И все же у этой затеи был шанс. А коря себя, вы значительно больше сейчас тратите драгоценное время, чем я, пожилой человек, который просто сидит на одном месте и наблюдает, как маленькая беззащитная зверюшка пытается шевелить своими крохотными лапками.

– Которая что?! – Джина аж подскочила на стуле, напугав Алекса, и резко обернулась.

– Посмотрите сами, голубушка, если не верите моим старым глазам, – профессор широко улыбнулся, посмотрев на Джину.

Джонс и Рэй пулей подбежали к монитору и всмотрелись в него, чуть не столкнувшись лбами. Полупрозрачное существо значительно увеличилось в размерах и сейчас довольно интенсивно двигало всеми своими восемью лапками, медленно-медленно при этом передвигаясь на экране монитора.

– Я думаю, ее надо переместить в более благоприятную среду, мисс Джонс, вы не находите?

Джина лишь широко раскрыла рот, после чего громко завизжала: «Даааааа!!!», – подняв кверху руки, и поцеловала профессора в щеку, крепко обняв его.

Уже через минуту в лабораторию вбежала вся