И пеплом стали звезды - Рина Сивая

— У вас есть две минуты, полковник, — Элиас произнес эти слова так, словно выносил приговор. — После этого я буду вынужден применить санкции за неподчинение приказу.

Связь прервалась. Экран погас, оставив Таймарина наедине с тяжелым предчувствием. Две минуты. Это все, что у них было.

— Эш, — Тай повернулся к заместителю. — Сколько до гиперпространственного коридора?

— Десять минут на максимальной скорости, полковник, — ответил подполковник, и в его голосе прозвучала тревога. — Но «Остион» уже на дистанции восьми тысяч километров. Если они откроют огонь…

Тай не дал ему договорить. Он и сам понимал, что произойдет, если Элиас решит атаковать. «Остион» был флагманом — огромным, мощным кораблем, способным уничтожить фрегат парой точных залпов. У «Неи» не было шансов в открытом бою. Но они могли попытаться уйти. Использовать маневренность, скорость, все, что давало им хоть какое-то преимущество.

— Боевая тревога. Всю доступную мощность на щиты, — приказал Таймарин. — Инженерному отсеку готовить двигатель к форсажу. Истребителям — ежеминутная готовность стартовать по команде. Будут прикрывать с флангов.

— Полковник, форсаж может повредить двигатели, — предупредил главный механик, активировав экстренную связь: приказ до него уже дошел.

Тай понимал, что его план — это сплошные риски. Но или так, или без шансов на выживание.

— Выполняйте приказ, сержант Рант.

Возражений не последовало. Все понимали, что времени на споры не было.

«Нея» едва заметно задрожала, ускоряясь. Тай почувствовал, как вибрация проходит через корпус корабля, как гудят перегруженные системы. На экранах замигали предупреждения — риск перегрева двигателей, риск перегрузки щитов, риск выхода из строя систем жизнеобеспечения. Сплошные риски, но только они сейчас могли спасти им жизни.

«Нея» продолжала движение, несясь к гиперпространственному коридору, который был ее единственным шансом.

— Полковник Улье интересуется, как у нас дела, — вдруг подала голос Лин, глядя в свой коммуникатор. С расчетами она давно закончила — их результаты висели непрочитанными на информационном стенде, но Таймарину до них не было никакого дела. Сейчас даже гравитационная ловушка казалась чем-то несущественным.

— Отправь его в бездну, — попросил Тай.

Улье ничем не мог им помочь, к сожалению. А вот отвлечь — более чем.

— Полковник! — голос оператора связи заставил Таймарина вздрогнуть. — «Остион» запрашивает связь. Генерал Элиас настаивает на немедленном ответе.

Тай сжал кулаки. Две минуты еще не прошли. Элиас не стал ждать. Это означало только одно — генерал понял, что его обманывали, и решил действовать.

— Игнорируем, — приказал Таймарин. — Все внимание на навигацию. Мы уходим.

Ему нужны были как минимум пять минут — всего пять для открытия экстренного гиперперехода. Скорее всего, корпус не выдержал бы подобной нагрузки, но риски… сегодня это главное слово в жизни полковника Корте.

Разумеется, у них не было больше ни минуты. Элиас никогда не был столь беспечным.

Предупреждения на экране высветились за секунду до того, как десятки залпов ударили по щитам «Неи». «Остион» не стал мелочиться, открывая огонь сразу из основных орудий.

Никаких поблажек, никакой жалости.

В духе генерала.

— На выстрелы не реагируем, — приказ Таймарина прозвучал в тишине мостика. — Продолжаем движение по заданному курсу! Держим щиты. Информацию о мощности мне на экран.

Перед глазами Тая тут же появилось информационное окно с показателями щитов. Пока — в пределах ожидаемого.

— Мы не успеем уйти, — тихо прозвучал голос Лин. Она стояла за плечом Корте, и он чувствовал ее исходящее от нее тепло так, как если бы Линнея прижималась к его спине вплотную. — До коридора целых шесть минут на предельной скорости. Элиас сожрет щиты за две минуты с небольшим.

За две и ноль четыре секунды, если верить датчикам.

— Ослабляй щиты с мест, где они не прикрывают ничего жизненно важного, — продолжала Лин. — Главное — укрыть двигатели. По ним «Остион» будет стрелять в первую очередь.

Верно. Поэтому Таймарин бросал взгляд на Эш Маса и кивал, поддерживая план Линнеи.

Новые приказы немедленно приводились в исполнение: Тай видел это по смене значений на проекции корабля перед ним. Щиты над сердцем «Неи» стали мощнее. Пока этого было достаточно.

— Нам нужно время, — озвучил очевидное Мас, сверяясь с данными. — Как минимум три минуты, лучше четыре. В идеале и вовсе дотерпеть до коридора, иначе с такими тонкими щитами нас может сильно потрепать в переходе.

Это Таймарин тоже понимал. Его мозг лихорадочно соображал, пытаясь найти варианты, как еще растянуть доставшиеся им секунды. Взгляд скользил по мостику, по людям, которые выполняли свою работу, несмотря на обстоятельства, и замирал на ней — на Линнее, которая разглядывала состояние корабля с сосредоточенным выражением лица.

Вот он: ресурс, который Тай еще не задействовал на полную мощь.

Его припрятанный в рукаве козырь.

— Лин.

Она повернула голову, вопросительно вздернув бровь.

— Не хочешь сыграть в догонялки?

Глава 57

Линнея Корте

Мне потребовалось два удара сердца, чтобы понять, о чем говорил Таймарин.

— Сейчас? — глупый вопрос, поняла сама, поэтому задавала другой: — На фрегате?

Это было одним из тренировочных занятий в Военной Академии: детская игра, перенесенная в боевые условия. Один — ловит, второй — должен или добраться до точки, или продержаться пока не закончится таймер. Первый — хищник, поэтому его корабль больше и чуть медленнее. Второй — дичь, более легкая и маневренная.

Благодаря нашему положению в курсантском рейтинге, мы с Корте постоянно попадались друг против друга. И всегда выигрывал тот, кто оказывался в штурвале дерзкого истребителя.

Истребителя! Не фрегата!

— Он же медленный! — добавила я, успев окунуться в воспоминания всего на долю секунды. — Неповоротливый!

— У нас на хвосте флагман, — ровно парировал Тай. — Он тяжелее и медленнее.

Да, но…

— Ты лучше всех умеешь это делать, — наклонился вперед Корте, чуть понизив интонации. — Сколько раз ты уделывала меня? Я сбился со счета после сотни.

Врал, до сотни мы не дошли.

— Мне нужен пилот, Лин, который мыслит нестандартно, — все так же проникновенно говорил мой муж. — Чтобы дотянуть до чертового коридора. Пять минут, птичка. Если кто и может это сделать, то только ты.

Я бы хотела возмутиться, поспорить, заявить, что это невозможно. Но я понимала, что на споры у нас нет времени. У нас ни на что не было времени, кроме каких-то отчаянных поступков.

Так почему не поиграть в догонялки?

Я выдохнула, вспоминая все то, что в нас вкладывали инструкторы. Тактику ухода с траектории, методы отвлечения внимания. Строение фрегатов и флагманов.

И кивнула.

— Мне нужен пульт и доступ к системам корабля, — выдохнула я, прикидывая варианты.