Летний снег - DtPrince

— …Шанс, что мы схлестнёмся с ними не мал, даже если я ничего не предприму, — добавил я обиженно.

— Поэтому и план лучше строить, отталкиваясь от этой возможности, а не в погоне за секретами, которые вы не знаете, как из них вытрясти.

— Ладно, ладно, я понял!

Следующие пара дней прошли в напряжённом ожидании. Нарисованную чернилами птицу мы видели ещё несколько раз, однако она не спускалась на землю. Это изменилось ночью второго дня.

— Чернильная мартышка пробралась в окно резиденции Хоноки-сан и подмешала слабое снотворное в её графин с водой, — тихо сообщил мне Усагин, прыгнув на потолок лабораторного зала рядом со мной.

— Определили по запаху? — пробормотал я. Заяц кивнул. — Разумно. Перед таким событием у неё наверняка бы появились проблемы со сном, а если она не спит, то легко засечёт проникновение в барьер.

На наших глазах входная дверь открылась и сквозь неё внутрь прошмыгнула знакомая маленькая фигура во всём чёрном. Несмотря на темноту и неплохие навыки сокрытия мальца, наше зрение позволяло чётко отслеживать его перемещения.

Усагин сложил несколько печатей своими лапами, после чего кинул камушек, застучавший по каменным плитам. Сай никак не отреагировал на звук, продолжив свой путь, будто ничего не услышав.

— Гендзюцу успешно оплело его разум, — удовлетворённо сообщил заяц. — Но не расслабляйтесь. Его восприятие на пределе, чувства напряжены. Что-то из ряда вон выходящее смоет дурман иллюзии.

Мальчик быстро добрался до хранилища с пищевым раствором и вскарабкался, будто обезьяна, до самого верха, после чего распечатал сосуд с непонятной жидкостью. Расторопно открыв люк, он вылил всё содержимое внутрь бака, расторопно убрал следы своего присутствия, и поспешил прочь.

— Но всё-таки, меня поражает отношение вашей цивилизации к детям-солдатам, — внезапно заявил Усагин, провожая взглядом маленькую фигуру шиноби. — Конечно, чакра имеет свойство подстёгивать развитие разума у ребёнка, но разве это достаточно веская причина, чтобы посылать своё потомство на убой?

— …А я-то тут причём? — возмутился шёпотом. — Я тут чужак. …Думаю, вопрос стоит в выживании и Войне Кланов. Когда весь твой род под угрозой, лучше обучать детей, чтобы они смогли помогать в битве, чем надеяться на лучшее и позволить им умереть беззащитными из-за нехватки людей. Тем более, как вы упомянули, они взрослеют быстрее детей без чакры.

— Самозащита не то же самое, что одиночные миссии по шпионажу, — досадливо покачал головой Усагин. — Как можно надеяться на то, что ребёнок примет верное решение в стрессовой ситуации, полагаясь лишь на свой ум? Каким смышлёным бы он не являлся, ему будет катастрофически не хватать жизненной мудрости, которую каждый разумный набирает с опытом прожитых лет. Да что там, их мозг ещё не закончил своё развитие, их гормоны ещё не прекратили свою бешенную пляску.

— Мои точно ещё пляшут, — закивал я согласно.

— Я заметил, — сухо прокомментировал заяц. — …Мальчик не ушёл. Что он делает?

Сай остановился на стене у входа и развернул свиток со своего пояса, который тут же словно прилип к камню. Чуть помедлив, мальчик переместился в центр.

После чего исчез с наших глаз вместе с печатью и свитком.

— Хм? Я перестал ощущать чакру в его мозгу, но техника всё ещё работает, — сообщил мне Усагин, пытаясь разглядеть место, где только что был Сай. — Печать-невидимка?

— Она самая, — кивнул я. Разглядеть мне удалось далеко не всё, но… — Стационарная. Защищает не только визуально. Слух, запахи. Судя по вашим словам, сработает и против сенсоров. Должно быть он уверен в её эффективности против следящего барьера Хоноки.

— Похоже, что мальчик собирается проследить за успешным завершением своей миссии, — подытожил Усагин. — …Значит, мы здесь надолго. Товарищ Хаку, как насчёт терапии, чтобы занять время?

— Чтоб вы знали, в моём прошлом мире за такие предложения у вас бы отобрали медицинскую лицензию! Давайте лучше в карты…

* * *

С грохотом тентакль длиною в несколько метров ударил из резервуара, вбив в камень исследователя с такой силой, что расплескал внутренности того по округе. Посреди испуганных криков и визга, щупальце словно замешкалось, не понимая, что сделало не так. Тут же из воды выстрелило второе, обвившись вокруг истошно вопящей женщины, и резким движением втянуло её в резервуар. Первый тентакль повторил за «родственником» и обхватил бегущего прочь мужчину, потащив в воду и его.

— Личинка поглощает их чакру, — поведал мне Усагин, чуть ли не заворожено наблюдая за происходящим. Мне же данное зрелище напоминало сцены из фильмов ужасов. Усилием воли я оттолкнул мысль о том, чтобы распечатать еду для просмотра кино. К счастью, отчаянье не лице Хоноки отрезвило меня, приведя в тонус.

Громоздкая фигура личинки начала обманчиво медленно выбираться из воды. Люди, находившиеся к ней ближе всего, начали пятиться прочь от монстра. Кто-то побежал к выходу. Бесполезно, замок заклинил Сай. Да и я подозреваю, что замком дело не ограничилось.

— Вернулись к компьютерам, быстро! — рявкнул Курохаге на подчинённых. — Продолжайте расчёты! Форсируем процесс! Хонока, время пришло!

— Но Курохаге-сан!

— Не спорь со мной, девчонка! Чем больше ты тратишь время, тем больше людей погибнет!

Личинка, словно просыпаясь, двигалась всё быстрее и быстрее… И у неё выросли дополнительные тентакли, принявшихся вырывать учёных из-за их терминалов и с противным хлюпом проглатывать тела. Привкус разложения уже чувствовался даже на таком расстоянии, и вместо пассивного омерзения начал ещё и активно давить на разум.

Усагин досадливо цокнул языком.

— Не спускайте с неё глаз. Как только наступит момент, бейте со всей силы. Не дайте твари ни единого шанса. Мы не можем позволить ей отожраться, иначе ситуация быстро выйдет из-под контроля, — быстро зашептал он мне на ухо.

— Но личинка же просто ест людей. Откуда такая прогрессия силы? — недоумённо спросил я, пока объект нашего разговора прожёвывал очередного несчастного. Курохаге, с текущими по лбу ручьями пота, что-то поспешно втолковывал Хоноке, которая явно слушала его вполуха, с животным ужасам в глазах наблюдая за монстром.

— Она не ест их запасы чакры. Она ест их боль, их смерть, их страх, — пояснил заяц. — Они и есть её источник силы. Сами же тела и чакра людей просто слегка отсрочивает неизбежный конец её биологической жизни.

Стоп. Что?

— Вы хотите сказать, что убить её тело будет недостаточно?! Нам что, придётся с её призраком что-то делать?!

— Учитывая обстоятельства? Скорее да, чем нет, — невозмутимо ответил Усагин.

В то же время, трагедия внизу завершалась. Людей оставалось совсем немного.

Курохаге тряс Хоноку за плечи, что-то крича той в лицо. Его взгляд потерял остатки самообладания, а очки сползли с лица. Но вот