Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

на второй этаж подземелья. Тварь уже погасила порядком пространства, залив его своей кислотой, но дело продвигалось крайне неспешно. Впрочем, и торопиться шахтному полозу было особо некуда. Если мой план не сработает, то его просто прогонят маслом для ламп и на этом все закончится. Вот только меня такой вариант не устраивает.

Свет. Сколько тысяч раз я использовал его в мире демонов? И ни разу после возвращения. Там я научился регулировать плотность потока, длительность, но сработают ли те же приемы здесь? Самое время проверить на практике. Иссушить солнечным светом? Нет, наша задача куда проще и куда эффективнее. Я уже жарил мясо еще живого существа и не один раз. Так что посмотрим, сработает ли это на желе.

Я вытянул вперед правую руку с раскрытой ладонью, в которой едва угадывался круг. Оглянулся, чтобы проверить, что точно никого нет, и наконец решился.

Удар солнца!

Толстый луч, словно фонарем, ударил в коридор, вырывая из полутьмы детали. Мне стали видны растворяющиеся в нижней части туловища зверя тела и предметы. Заметно, что дерево дверей в нехитрые хижины почти не тронуто — хоть и изъедено кислотой. Как и пол, покрывшийся мелкими пузырьками и дырочками.

Вот только эффекта я хотел добиться совершенно иного. Сконцентрировавшись, я наплевал на все возрастающую боль в ладони и попытался сложить ее так, чтобы весь луч собрался в пучок, уменьшился в толщине настолько, насколько это вообще возможно. Даже с палец толщиной — еще много. Если бы меня сейчас кто-то видел со стороны… И слава богу, что не видит.

Жареным мясом запахло гораздо раньше, чем я рассчитывал. И проблема была в том, что мясо в данном случае мое собственное. Дабы не подрывать собственную решимость, ладонь не стал проверять. И так понятно, что у меня там дырка получается. Кровь чуть не закипала и растекалась по телу ужасным жаром, но пока я держался. А главное — сумел-таки собрать весь исходивший из меня свет в одну точку.

Луч, до этого бивший фонарем, стал почти незаметен, настолько он был тонок. А еще он обжигал, нет, кипятил сразу подавшееся назад чудовище. Почти по всей линии удара внутри полоза начали образовываться пузырьки. Вонючая жижа, из которой он состоял, разлагалась на газ и вещества, которые тут же выпадали в осадок. Твари все это жутко не нравилось, и в какой-то момент она нашла причину своего неудобства — меня, скрывающегося за пеленой огня.

Проверка ловкости. База: 4 (+2 опытный, +1 ловкость, +1 общий, +2 восприятие, −2 травма). Бонус: −4 (-5 эпическое существо, +1 отвлечение). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.

Несколько толстых жгутов щупалец тут же выплюнуло в мою сторону, но то ли реакция твари замедлилась, то ли мне так повезло — в последнюю секунду я все же успел отскочить в сторону. Промахнувшиеся отростки начали медленно втягиваться обратно, и тут я понял, что это победа. Пусть не вообще — но вот в данном конкретном случае — однозначно.

Они слишком медленно шли назад. Над пламенем кострища, которое хоть и было невысоко, но давало вполне достаточно жара. Клубы едкого пара поднимались к потолку, из щупалец вниз падали почерневшие капли. Еще пару раз, и я смогу лишить эту тварь если не всей массы, то большей ее части.

Не знаю уж, умел ли шахтный полоз думать в привычном понимании этого слова, но, судя по реакции, решил он точно так же. Больше меня не пытались поймать. Вместо этого существо начало активно поливать кислотой место, где я стоял. Жидкость была достаточно активна, чтобы образовать на ступенях выемки, но недостаточно, чтобы прожечь камень. В результате мне пришлось отойти чуть выше.

Наклоняясь, я посылал очередной сконцентрированный пучок света, почти невидимый обычным глазом, в полоза, на что тварь в очередной раз пыталась в меня плюнуть. Но разница в невысокой скорости жидкости и мгновенной света была весьма ощутима, хоть мне и не удавалось удержаться достаточное количество времени, чтобы вскипятить слизня целиком.

Был у моего положения и еще один плюс: я буквально свешивался с потолка и потому сейчас мог видеть почти всего противника целиком. Он был длинен, не знаю, нашлось бы в нашем мире еще существо, протянувшееся почти на сорок метров. Но конец, хвост, если угодно, у него все же был. И именно по нему я ударил, заставляя тварь думать, что теперь ее атакуют с двух сторон.

Проверка атаки. База: 10 (+2 восприятие, +1 общий, +7 божественная способность). Бонус: −12 (-5 эпическое существо, −7 божественная выносливость). Бросок: 2. Требование: 3. Полный провал.

С огромным трудом мне удалось добиться того, чтобы в конце слизня начали появляться пузыри — словно в огромной кастрюле с варевом. Но реакция на это была совершенно не такой, как я рассчитывал. Вместо того чтобы скукожиться или начать атаковать коридор позади себя, полоз наплевал на огонь масел и попер на меня. Слабая температура горения почти ничего не смогла с ним сделать, тварь просто выдавила горящую жидкость в стороны.

— Твою мать, — невольно вырвалось у меня, когда тело слизня закупорило проход снизу.

— Ты там жив еще? — раздался удивленный голос волосатого громилы. — А мы это, все подготовили, как ты сказал. И, блин, у тебя, кажись, волосы горят.

Глава 30

Зеркала, чтобы посмотреться, у меня с собой не было, и я попытался сбить огонь ладонью. Дурацкая идея, если честно. Бить себя по голове куском израненного, но еще живого и чувствующего мяса. От боли даже дыхание перехватило. Сжав до скрежета зубы, я поднялся на минус первый этаж. Позади медленно поднимался полоз, а передо мной кроме трех «добровольцев» стоял, сцепив за спиной руки, Безгрешный.

— Что вы удумали? — спросил полуэльф с нажимом. — Решили вытащить его в подгород? Спалить поселение? Беженцы и так уже высыпали на улицы Уратакоты! Мне едва удалось договориться с Бенганом для их дальнейшего препровождения за черту города. И это нам повезло, что утро еще не началось.

— Я выполняю наш договор, убиваю тварь.

— Как-то не очень заметно, что вы преуспели! Вместо этого она лезет сюда! — Хикару ткнул пальцем мне за спину, но я и так чувствовал, что полоз уже показался на лестничном проеме. — Мне придется выжечь весь первый этаж, чтобы прогнать его! А это, между прочим, огромные расходы!

— Не придется, — уверенно сказал я. — Если что и будет гореть — то