Фантастика 2026-76 - Константин Николаевич Буланов

берега, лишь в паре мест есть относительно удобные подходы. На одном из них стоят сараи с развешанными сетями и навесы для пары лодок — постоянно никто не живёт, да и «рыбачат» не слишком часто — понимают, что можно извести всю живность, озеро, как уже сказал, небольшое.

До «чужих» деревень здесь километров по десять минимум, а две «наши» — в четырёх и пяти, как раз хорошая пробежка перед занятиями.

— Чужаки не шляются сюда за рыбой?

— Раньше бывало, но мы начали заваливать единственную дорогу стволами деревьев. Пару раз соседи попытались расчистить, но срубить дерево довольно просто, так что забросили. К тому же несколько раз мы дожидались, пока вытащат сети, а потом забирали у них нашу рыбу. Сейчас уже и бывшая дорога заросла молодыми деревцами, а без телеги топать такое расстояние, а потом нести груз обратно дураков уже нет, — отвечает Спарк.

— Соседи везде соседи, — усмехаюсь я. — Тогда вот здесь лес вырубить, поставить большие навесы от дождя.

— Марон и Сефар, займитесь, — патриарх привычно перекладывает обязанности на подчинённых.

— Да, отец, — те склоняют головы.

— Далее, надо не привлекая внимания купить хороших лошадей, получится?

— Сколько нужно и на какие деньги это сделать, хозяин? — осторожно спрашивает глава хаоситов.

— Желательно две сотни, но я понимаю, что столько в округе не будет, покупайте, что есть, но не всё подряд. К ним седла, сбрую и всё остальное. Также новые луки и запасы стрел. Деньги — вот, — достаю два мешочка с золотыми монетами убитого демона-сокрушителя. Это лишь средство для достижения цели усиления и отбытия с этой планеты, что их жалеть? Тем более, если понадобится, думаю, без особых трудностей добуду новое.

— Ох ты! — патриарх заглянул внутрь одного. — С такими монетами будет непросто, если только в Кинеш ехать.

— Это что?

— Большой город в неделе с небольшим пути отсюда.

— Ясно, тогда готовьтесь к поездке, мы отправимся вместе с вами. На сегодня всё, позаботьтесь о наших лошадях.

— Да, старший.

— Стервиэль, карта, — командую девушке, темнеет, уходим «домой».

Путь во тьме, но при приближении к нужной точке вдруг зашебуршалось животное чувство. Хорошо, что умение перемещения моей Школы (ну а чьей, если я единственный на данный момент Великий Старейшина?) из давних времён, и оно действует не по нынешнему принципу «нажал — получил», а позволяет самому полностью участвовать в процессе. В том числе, как сейчас, взять и остановиться. Конечно, на это также тратится энергия, но ты «вправе» делать всё, на что у тебя её хватает: продолжить путь, сменить точку назначения, развернуться обратно, «погрузиться» глубже, или, наоборот, «всплыть» на самый ближний слой к основному или вовсе выйти из Тьмы — подпространства в текущем месте.

«Что делать?» — раздумываю я. — «Не принимая боя с неизвестным, находящимся впереди, развернуться и пожить у хаоситов? По большому счёту, так как мне не требуется спать, опасности они не представляют. Там разве только не будет связи с Сервером для получения ОС через Рабовладельца. Или же попробовать узнать, что там такое впереди? Чувство страха молчит, опасность небольшая?»

— Или большая, но умеет маскироваться? — подаёт «голос» второй поток.

— МЫ тоже умеем!

— Опять? Запомни: герои умирают молодыми, и потом не говори, что я тебе этого не говорил…

— Хорошо.

Римфессо из инвентаря в руку, два «генератора» в его Узилище начали подачу праны и ви. Щиты воли и ментала у меня постоянно активны, Скорлупа Разума для маскировки, Эфирная невидимость — не помешает.

Осторожно двигаюсь вперёд, ненадолго погружаясь в более глубокие уровни пространства неведомой на Земле «Тьмы», возможно, это пресловутое «подпространство»? Как бы то ни было, здесь пространство получается не трёхмерное, а «слоистое», когда кто-то запросто может переместиться из глубины, а ты не увидишь его до последнего мгновения.

Кстати, по поводу «увидишь»: Тьма не совсем темна, тут словно последние минуты перед ночью, если ты находишься где-то в высоких широтах Земли — вроде свет есть, но его как будто и нет.

Внезапно резко светлеет, окружающее окрашивается в ярко-розовый:

— Включил духовный взор, — поясняет второй поток.

— Молодец, — хвалю подсознание.

Оглядываюсь при «свете», вокруг какая-то дымка: видно лучше, однако всё равно не очень далеко. Сложно оценить, но в любом случае не более ста метров. Продвигаюсь вперёд, снова погружаюсь. И на этот раз полная аналогия с погружением в воду, причём, мутноватую — темнеет очень быстро, возвращаясь к прежним значениям освещённости. Надо понимать, на верхних уровнях подсветку даёт ци, имеющаяся в атмо- или ещё какой сфере планеты.

— Тогда попробовать и эфирные следы, — предлагает третий.

Разумно, начинаю проверять слои на наличие этих самых следов. Новое продвижение, на этот раз ныряю чуть глубже, использую навык, и совершенно неожиданно для себя вижу след огромных размеров серебристо-золотистого отлива.

— Хозяин, что ты так долго делаешь во Тьме? Здесь есть свои опасности, — вопрошает-предупреждает Римфессо. «Разумный» меч чувствует окружающее.

Едва он это договорил, как могучим будто вдохом меня срывает с места и несёт вперёд, по направлению того следа, что я видел.

Делаю попытку остановиться, ви стремительно сжигается, я продолжаю лететь. Третий поток сознания экстренно включает трансформ из маны в Хребте арахноида.

Открываю щель в демоническое кольцо, чёрная рука поглощает запасённую энергию.

Вверх! — задействую Выражение Воли.

С чувством, что меня разрывает напополам, начинаю подниматься. Один слой осилил, влечение к неизвестной штуковине чуть ослабло, я заработал ещё активнее, стараясь выбраться из подпространства. Следующий, ещё один, мне всё легче — слои гасят поток, который тащил меня.

— Мля! — в последний момент под влиянием приступа паники животного чувства совершил мырк, и через секунду в прежнее место нахождения «снизу», так сказать, постучали, в виде толстого щупальца, усеянного присосками и шипами.

Увидев воплощение врага, прыти у меня прибавилось пуще прежнего.

— Сумеречник! — испуганно вякнул Римфессо.

— Что за хрень?

— Тварь, что живёт во Тьме, ранг бэ-минус. Один раз я уже убивал такого, но тогда я был в руках Главы Школы и истинного эльфа…

— Ты что, падла, не веришь в меня, Великого Старейшину? Убил один раз, убьём и второй! — тут больше пытаюсь убедить самого себя.

Животное чувство опять паникует, вновь смещаюсь мырком, и почти тут же удаётся преодолеть ещё один слой, поднявшись чуть ближе к основному. Сможет ли сумеречник проявиться