Фантастика 2025-96 - Ким Савин

– Лилиан Лагерт… – Тагриан вздохнул. – Единственный живой носитель Гнили. Она жила в Эндерсе вместе с мужем и маленьким ребенком, работала в цветочном магазине и была вполне счастлива. Пока не случилась та трагедия. У водителя отказали тормоза, он не справился с управлением и вылетел на тротуар, где шла семья Лилиан. Ей «повезло» остаться в живых. После выписки из больницы она уехала в Ринджвуд, маленький городок, где родилась и выросла. Но смена обстановки не помогла. У женщины начались головные боли и приступы бессонницы.

– Откуда ты знаешь?

– Из записей ее лечащего врача в Ринджвуде. Лечение, назначенное им, помогло не сильно. И именно тогда ей порекомендовали съездить в санаторий, чтобы отдохнуть и подлечить нервы. Угадайте, куда.

Мы с Лаксом переглянулись и хором сказали:

– В Келтон.

– Правильно, – одобрительно кивнул оборотень. – Именно в Келтон отправилась Лилиан и провела там семь месяцев. После этого вернулась в Эндерс и даже устроилась на старую работу. Но через несколько месяцев начала хулиганить. Ночью выходила из квартиры и просто уничтожала непонравившуюся ей машину. Била стекла, царапала краску, протыкала колеса. Одну даже почти сожгла. Лилиан спокойно обходила все магические охранки и сигналки, они на нее просто не действовали, но однажды попалась. Ее отправили под суд. На заседании женщина вела себя неадекватно. Когда ее спросили, почему она портила чужое имущество, лена Лагерт схватилась за голову и стала повторять: «Они убили, они виноваты». А потом у нее случился припадок. Все остальное вы знаете.

Тагриан замолчал. Мы с шефом не спешили высказываться, обдумывая все то, что сейчас услышали. Четыре случая. Такие разные, но при этом неуловимо похожие. И мне кажется, выделив это самое похожее, мы сделаем огромный шаг к разгадке Гнили.

– Что вообще за город такой – Келтон? – спросил Лакс наконец.

– Небольшой городок в Предгорьях, всего пять тысяч жителей. Рядом с ним – три озера разных размеров и небольшой источник минеральной воды и лечебной грязи. Именно на источнике когда-то построили санаторий. Не слишком значимый, но популярный в определенных кругах. Специализируется на болезнях нервной системы и опорно-двигательного аппарата.

– Я проверяла его по базе, – пробормотала задумчиво. – Последние несколько лет с Гнилью там все в порядке.

– Надо будет проверить снова, – кивнул Лакс.

– Хорошо. Что еще можно найти общего, кроме города?

– Предлагаю пока отодвинуть Троя Илькена в сторону, – оборотень снял фото мошенника и перевесил в угол доски. – По нему информации меньше всего. Остальные трое – все вели вполне себе благополучную жизнь, пока в ней не случилось какое-то трагичное или шокирующее событие.

Да, тут Риан прав. У Кова – правда о невесте и тюремный срок, у Стирлинга – пожар, уничтоживший его деньги, у Лагерт – гибель близких. Нервные срывы, сильнейшие душевные потрясения... Может именно они сделали их уязвимыми перед Гнилью?

– После чего, – Тагриан продолжил, – все они отправились в Келтон лечить нервы. Жили там какое-то время, потом уезжали в другие города. А вот уже на новых местах начинались проблемы. Я бы даже сказал, одержимость.

– Точно… – Я откинула голову назад, невидяще уставилась в потолок и медленно произнесла: – Все они были словно одержимы тем, что разделило их жизнь на «до» и «после», простите за пафос. Ков ненавидел женщин, торговавших своим телом, и поэтому стал их убивать. Стирлинга еще сильнее обуяла жадность к деньгам. А Лилиан била машины. Потому что именно машина убила ее мужа и ребенка. Гниль, она… она как будто усилила то, что травило им душу, превратило это в манию, сводя с ума.

– Очень похоже, – Лакс еще больше помрачнел.

Придется принять тот факт, что Гниль сидела в них гораздо дольше, чем мы думали. Возможно, поначалу она никак себя не проявляла, а потом человеческое тело слабело или Гнили становилось слишком много, и она начинала выплескиваться наружу, создавая очаги и сводя с ума своего носителя. В голове не укладывается, как такое возможно, но нужно просто смириться и работать.

– Как в эту теорию может вписаться Трой Илькен? – спросила я.

– Мне не удалось узнать о нем столько же, столько по остальным фигурантам. Но я думаю, он тоже побывал в Келтоне. Местные грязи лечат не только нервы, но и тело. А у него были проблемы с ногами.

– Он «вылечился», подцепив там Гниль, – я подхватила мысль Тагриана. – Зачем-то поехал в Алайт. И случайно или специально наткнулся на своего первого доктора. Возможно, именно это стало триггером, который сдвинул ему мозги и вызвал агрессию. Ну, вы понимаете, немощь не только телесная, но и душевная, неудачные попытки лечения и все такое…

– Согласен, – кинул Лакс. – Это звучит очень логично.

– Получается, причина в Келтоне, – у меня вырвался не слишком воодушевленный вздох. – Теперь дело за малым: поехать туда и все выяснить.

ГЛАВА 12

Лакс и Тагриан начали планировать нашу операцию. Я особо не лезла, понимая, что мужчины разбираются в этом лучше меня. Так что пусть они все спланируют, а мне просто останется получить «сценарий» и вжиться в свою роль.

Да, хоть Риану это не слишком нравилось, в Келтон я отправлюсь вместе с ним. Ему там никак не обойтись без Чистильщика, а кто справится с этим лучше меня? Не Санни же посылать.

Поэтому пока мужчины были погружены в планы и схемы, я занималась своими обычными делами. Устроила дома генеральную уборку, перебрала холодильник, выясняя, что нужно съесть перед отъездом, закрыла все квартирные платежи. Ну и конечно работала.

Возвращаясь с одного ерундового вызова, я проезжала мимо окружного госпиталя и решила зайти узнать, как там Лилиан Лагерт. Март Рингер обещал держать нас в курсе любых изменений ее состояния, но мне захотелось увидеть женщину вживую. Поэтому я оставила машину на парковке и отправилась в административный корпус, где располагался кабинет главврача.

В приемной никого не было. Я подошла к двери и, постучав, вошла. А когда вошла, потеряла дар речи. В кабинете доктор был не один. С ним нашлась моя драгоценная подруга и они оказались заняты совсем не обсуждением истории болезней. Главврач окружного госпиталя Малейна зажал свою подчиненную в углу, и они самозабвенно целовались.

Закусив губу, я попыталась ретироваться, чтобы не мешать, но, сделав шаг назад, неудачно наткнулась на дверь, и она с